苏州有不少庙会，比如农历四月十四轧神仙、八月十八游石湖，不仅规模庞大，而且历史也都悠久。其中虎丘庙会名声最响，影响最大。虎丘向有“吴中第一名胜”之称，宋代大文豪苏东坡说：“到苏州而不游虎丘，乃憾事也。”清康熙、乾隆两帝都6次游览虎丘，并题诗赐物。以虎丘之胜，构虎丘庙会之盛，信然也。过去举行虎丘庙会，无论是官吏还是黎民百姓，都期盼着能在见到城隍老爷的同时，亲眼目睹负责保一方平安的祥瑞异兽甪端之风采。

虎丘庙会由来已久，早在明清时期就极盛。旧时，虎丘“有市有会。清明、七月半、十月朝为‘三节会’，春为牡丹市，秋为木樨市，夏为乘凉市”（清·顾禄《桐桥倚棹录》）。虎丘庙会，也许脱胎于旧时的山塘看会和虎丘迎神花会。虎丘迎神花会，则因为虎丘原有东山老庙（今万景山庄址），庙内神仙为当年舍宅为寺的晋司徒王珣。该庙为当地花农所供奉，且虎丘西山庙（供奉王珣之弟王珉）桥下还有一座花神庙，故虎丘迎神花会自古便很热闹。苏州有个习俗，就是每当“三节会”，都要举行“出会”活动，其中尤以清明为重。

过去举行虎丘庙会，无论是官吏还是黎民百姓，都期盼着能在见到城隍老爷的同时，亲眼目睹负责保一方平安的祥瑞异兽甪端（又作角端）之风采。清朝以前，甪端跟着城隍出会很随便，没什么讲究。可是自从清康熙帝第4次南巡后，就有规定了，那就是为任的父母官必须符合“清正廉洁，为民造福”8个字，才能将甪端抬出来。据说，这条规定还是康熙帝钦定的呢。于是，古人之言“甪端现，明君出”，在苏州就衍变成了“甪端出，廉吏现”这句带有鲜明地方色彩的民谚。有清一代，200余年里，唯林则徐、李超琼等极少数的清官在苏主政时，虎丘庙会上才请出了神器甪端香炉。

据《金阊区志·商贸、饮服、旅游》介绍：昔日“出会活动目的地就在虎丘的二山门郡厉坛。由苏州府台率众出动，摆仪仗，抬城隍，从城中城隍庙出发，出阊门，经七里山塘到达虎丘，与各路城隍、土地会合。”民间将此看作是穰祓灾役的重大事情，故往往倾城而出，云集在必经之路——景德路、黄鹂坊桥、吴趋坊、皋桥、西中市、阊门（童梓门、水关桥）、吊桥、渡僧桥、七里山塘（山塘桥、通贵桥、星桥、白姆桥、半塘桐桥、彩云桥、普济桥、斟酌桥、望山桥）、虎丘二山门等处，一路上观者如堵，万人空巷。出会的队伍浩浩荡荡，仪仗队分为3个方阵：

第一方阵是代表官方的仪仗，从鸣锣开道始，内外执事、三班衙役举着“肃静”、“回避”牌、令旗和万民伞。紧跟其后的红衣班，即刽子手，过去常由肉店和水果店的大肚皮老板扮演，俗称“荤肚皮”、“素肚皮”。身穿红衣的刽子手，个个敞着胸背着大刀，招摇过市。后面的排场是甪端、聚宝盆、神马、暖桥。最后是八抬轩轿，抬着城隍老爷，真是气概威严，凛凛可畏！第二方阵是众多的还愿者和善男信女，他们有的身穿大红罪衣罪裙，一步一拜，有的五体投地，称“小拜香”、“大拜香”。更有甚者，手臂穿钩吊铜锣、香炉，叫“臂锣”、“臂香”，以示虔诚。第三方阵是最吸引人的民间艺术表演，踩高跷、舞龙灯、扛台阁……所扮戏文均是民间故事，一路表演，好不热闹。

随城隍老爷出会的甪端，是一个“三足甪端（铜香炉），下踏蜈蚣、蝙蝠、蛇、壁虎，高二尺多，重百余斤”。抬城隍老爷的那顶“八抬轩轿”，名叫“红木神轿，轿杠以韧性的桃丝木做成”。这两样珍贵物品，昔日都属于东山庙的，现均由苏州市道教协会收藏。东山庙，在苏州阊门外广济路北段（四摆渡处）西侧原苏州轧钢厂旧址，建于清代。“原有大殿、大堂、二堂和寝宫等，规模宏大，树木成荫，堂前有几棵高大的桂花树。1956年前后被苏州轧钢厂征用拆去。”

民国时期，随着山塘画舫的逐渐消失，苏州“明清之际，山塘河中画舫、戏船云集，蔚为一时之盛”的景象已不复见。由于政局动荡，当局生怕滋事，所以对虎丘庙会、迎神赛会之类的群众性大型活动，也屡屡严禁，民国二十三年（1934）夏举行的一次虎丘赛会成了孤例，“入夏以来，天气亢旱，一般民众藉此举行迎神赛会。当局为顺舆情计，亦不加禁止，因此十天以内，赛会竟无日无之”（《苏州明报》1934年7月26日）。之后，苏州再也没有举办过虎丘庙会，人们再也没有眼福竞相争睹瑞兽甪端的形象了。直至20世纪90年代初，为配合丝绸旅游节，苏州举行虎丘庙会游园活动，由此开端，转变成为金秋虎丘庙会。

现如今的金秋虎丘庙会，没有甪端，这是有点遗憾的。如果主办方也能将甪端请出来，那么昔日之属于吴地传统文化的虎丘庙会似乎就有踪影可稽了。