谜语，是一种中国特有的文字联想和益智的游戏，是一种与楹联、诗钟、酒令、匾额等相衔接的特殊文艺创作和活动，是一种具有中华民族特色的文化事象。如今，历史悠久的谜语已成为中华民族灿烂文化的宝贵财产。诚如已故著名民俗学家、民间文学家钟敬文教授所说：“谜语活动，决不是无足轻重的玩艺。应该说，它是一种综合的心理活动和有意义的文化现象。”（钟敬文《中华谜书集成·钟序》，《中华谜书集成》第一册，人民日报出版社，1991年5月版）

谜语，简称“谜”，它是人类从原始状态进化到现代人类（智慧人）后在劳动与生活中产生的，其演绎和发展轨迹，先后经历了动作表意阶段、图形表意阶段和口头语言创作阶段，最后进入文字创制阶段。

一、谜语起源于哑语

谜从哪里来？谜语起源于哑语，是在我们的祖先从猿类演变出来的同时产生的。

众所周知，我们的祖先起初是不会说话的，他们互相交流思想感情和传递信息的方式，一种是发出声音的“呼唤”（通常用“叫”来表示），不同的声音或长或短、或高或低，表达了不同的意思；另一种就是通过头、眼、颈、脸、手、肘、臂、身、胯、足等人体部位的协调活动来进行沟通、表达心声，这手舞足蹈的动作包蕴着一个个深不可测的谜。在那个时期，用肢体动作所“讲”的话称为哑语（现名肢体语言，又名身体语言），在我们尚未理解这些用动作所“讲”的语言之前，哑语就是一种含谜的语言。于是，那个时期也就成了中华谜语文化的初级阶段——动作表意阶段。

之后，人类有了语言，继而又发明了文字，哑语就开始分化，一支成为了语言学，如今我们仍能见到聋哑人在接触交谈中广泛运用着；一支则转化为民间文学，成为谜语中的一个品种——哑谜。

哑谜，就是用动作来表达心声的谜语，又称动作谜，它最初的表演形式就是打手势（如芭蕾舞的手势）。起初是男女老幼都懂哑谜中的寓意的，也经常运用于交往之中。后来有了语言, 人们的交谈也明朗化了，哑谜市场由此趋于萎缩。到了殷商之后，哑谜成了密言、测智、谲谏的一种工具，东汉蔡邕《琴操》卷里就有一段关于哑谜的介绍。

商王朝末代帝王纣，听信奸臣崇侯虎的谗言，将西伯昌（即周文王）囚禁在羑里（今河南汤阴县北），择日欲杀之。他的臣子太颠、闳夭、散宜生、南宫括（号称“文王四友”）得知文王被囚的不幸消息后，迅即徒步前往探望文王，通过行贿狱卒而进入监狱。他们在狱卒的严密监视下，不能讲想说的话，于是文王先眨眨右眼（中国有男左女右的传统习俗，右眼代表女色），暗示纣好色；接着用槌敲打自己的腹部，暗示要用奇宝填饱纣的“食欲”；然后又在牢里小步急走，暗示快快去行动。“文王四友”心领神会，高兴辞别。回到周国后，他们即请姜太公出主意想办法，四处寻访美女，以千金求天下之珍怪，以献于纣。贪财好色的暴君纣在得到美女珍宝后非常高兴，立即宣诏释放了文王。
　　哑谜最初是由出谜者表演动作，猜者则根据其动作去领悟其所隐寓之意的。周文王的“创作”就是一例。后来哑谜改良了，由谜者以实物为题，由猜谜者表演动作来揭开谜底。如清代乾隆初，有人设哑谜，置银罗汉于一玉盘中，要求猜千家诗一句。当时，有一猜者默不作声，上前取起银罗汉，并将盘子旋转一团，旁观者不得其解。原来这个动作所揭开的谜底是：“银汉无声转玉盘。”（待续）