当今市场上，各式各样购物卡、月饼券、提货券等等名目繁多，这并不是什么新生事物，在明朝的苏州就有了提货券。明嘉靖年间，富庶的江南地区店铺林立，商品交易十分频繁。尤其是苏州商贸相当发达，南北风味的餐饮店、食品店，如雨后春笋，堪称三步一小店、五步一大店。
当年苏州有一家远近闻名的风味小吃店———万福记，它的特产是一种酥皮饼，有点类似于今天的苏式月饼，很受人们欢迎，每天总有许多顾客在万福记门口排队购买。店家开足马力生产仍供不应求。不仅如此，还经常有官府和大户插班下大订单，足够万福记忙上几天的，门面生意有时就照顾不下了。有钱有势的大佬当然得罪不起，但散客也是不能随意怠慢的。为了不让顾客空跑一趟，万福记的掌柜沈鸿昌，情急之下想出了一个临时应急方案，即在收取定金之后打下白条，盖上沈鸿昌自己的私章，允诺在指定日子前一定交货。原本此法只是临时用来应急的，却不料饼券非常热销，每天出售饼券的收入，竟高于现卖酥饼的收入。且饼券售出后，许多人并不马上兑现，而被当作礼品券送了人。还出现有钱人一下买许多饼券存在那里，需要送礼时就用几张，想吃酥饼了就拿券去换。这饼券就是提货券的雏形。
看到沈鸿昌卖饼券发了财，苏州城内的店主们眼红了，那些绸缎铺、布庄、饭店、肉铺、米店的掌柜们，都一窝蜂卖起了绸缎券、布券、餐券、肉券、米券等。但是他们没有想到，这种券隐含着市场风险。譬如饼券上没有标明面值，购买时按照当时的价格付钱，提货时不用退补差价。但饼价会跟着粮价走，丰年和荒年的粮价变化很大，一些精明的百姓将饼券攒在家里，等酥饼涨价时再转手卖出。而有些人更走极端，他们通过赌来年的收成，做起了期货生意。如来年是丰年，饼券就跌价；如来年是荒年，饼券就涨价。不仅如此，市面上其他的券证，也被人做起了投机生意来，造成了市场混乱。但这种状况并没有持续太久，嘉靖23年，倭寇大举侵犯江浙沿海，骚扰百姓。一时间，苏州城里人心惶惶，物价飞涨，商家乘机将商品囤积，市面上的券被百姓疯狂抢购。幸亏苏州知府铁腕治市，采取了一些强制平抑物价的措施，如开仓放粮、限价销售、限期收回券证等，市场供应才逐渐平稳。而始作俑者沈鸿昌的万福记酥饼店却破了产。
而苏州皋桥的孙春阳南货铺，发行提货券却很成功。铺主孙春阳是宁波人，“万历中年甫弱冠，应童子试不售，遂弃举子业为贸迁之术。始来吴门，开一小铺”。孙春阳南货铺能从明代的一个小铺，发展为清代一家颇具规模、专营南货精品的名店，应该与其创始人的文品味和精明能干，以及采用了别开生面的提货券不无关系。孙春阳发明的提货券，与当下商场、超市发行的礼券十分类似，即顾客统一到柜台缴钱取券，再依券的类型，分别到六房的窗口取货。钱泳的《履园丛话》《杂记下·孙春阳》载：“其为铺也，如州县署，亦有六房，曰南北货房、海货房、腌腊房、酱货房、蜜饯房、蜡烛房，售者由柜上给钱取一票，自往各房发货，而管总者掌其纲，一日一小结，一年一大结。”如此一来，南货铺既减少了顾客选货、结账时的拥挤，也使钱流、物流各自独立。因此不久之后，孙春阳南货铺的产品，便被指定为上呈皇室的贡品，孙春阳就此名闻遐迩，跃居为苏州巨富。由于孙春阳建立的制度十分完善，使得南货铺名声有增无减，直到240多年后，太平天国攻下苏州，孙家的南北货王国才被迫终结。
历史的经验教训值得吸取，不管是购物卡还是提货券，作为零售企业自行或委托发售的债权凭证，在方便消费方面是有积极作用的。但如果管理缺乏规范，甚至发售变味，造成市场混乱，看起来利人利己的购物券，也会有着诸多风险和隐患。
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