苏州木器家具制作，历史可追溯至宋代，明清时期尤盛。其中，与苏式木器家具业相配套的红木小件制作，更是被人们称作与中式厅堂家具的一对孪生姐妹。
历史上，苏州出产的红木小件，专供宫廷、贵族、豪门以及文人雅士所用。所谓红木小件，乃是由红木制作的各类（种）细巧、精美的玩物或摆饰的总称。诸如花瓶（盆）座几、古董座子、卧房摆设、厅堂玩物、供桌杂件，以及文房用品中的文具盘、臂搁、笔架、笔筒、镇纸、水盂、香炉等等。其类别之多，款式之繁，应该说是十分广泛。
苏州的红木小件，向来以做工细巧、造型讲究、文化厚重、细腻美观、玲珑精雅而著称。例如，康乾时期所产的青花瓷器，如果配以同时代的，用红木或紫檀材料精制的座几，那更显示出既有各具千秋的文物风雅，又有浑然一体的文化艺术魅力。自然成为收藏者眼中的宠爱，亦会成为收藏拍卖会上的“热点”。红木小件的制作，完全依赖于手工艺人的匠心独运和娴熟高超的雕技。在旧时，此类买卖多以定制小件为主。据笔者上世纪80年代查找资料时发现，上世纪50年代，其中“红木龙船”的生产作坊户数仅为15户，匠工21人，月产1500只左右。苏州产红木小件，从1937年始，就由商贩转售至上海的洋行出口海外，主要销往华侨栖居地众多的南洋群岛与日本等地。无论是厅堂摆设物件，还是文房杂件或把玩于掌上的红木微雕。都广受客商青睐。
抗战胜利后，红木小件产品依然有出口业务。那时，则大多由专线客商转至香港出售。除各类摆设、座几、文房用具及红木龙船外，类似“红木帆船”、“红木黄包车”这些产品，亦同样非常受客商欢迎。产品外销由香港、日本等地，扩大至美国等市场。其中的“红木龙船”，制作大小适宜，玲珑可爱。尤以头尾长五寸为最佳。是家庭点缀案桌、书房或馈赠亲朋好友的吉祥礼品。当时，苏州制作红木小件的作坊随着产业兴旺而渐多。但论牌号、论手艺、论名气见长的，却是为数不多。其中位于古吴路“永旭”店的濮良松，“薛温良”提琴厂的曾节桂等匠师艺人，最是有名。
红木小件的用材，乃是一种红木树。此树亦称胭脂树。原产美洲热带地区。后引栽于南洋诸岛。此树质地坚硬，色泽紫赤，花纹美观，经久耐用，历来被行家视为贵重家具及工艺美术品等的上乘用材。往往出于名家之手的红木小件，其本身的含金量就不菲。因此，历来在藏家与文人眼中，视为艺术雅品和传统中式家具的“伴侣系列”。
改革开放以来，苏州市场上的红木小件东山再起。产品亦在推陈出新中，琳琅满目，高雅精致，形成系列。充分展示出苏式红木小件的历史渊源和艺术生命力。
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