【摘要】：本文通过对传统节日七夕来龙去脉的考证，以及它在江苏特别在苏州地区相关民间活动的追述，论证了七夕不不仅是我国起源最早、流传最久的民俗传统，也是我国历史上属于妇女的传统节日。更是我国最宝贵的一项历史文化遗产，弥足珍重。
【关键词】：七夕 传统节日 文化遗产
我国传统节日，有一个“月和日奇数复叠”的系列：一月初一元旦（新年，即今春节）、三月初三上巳、五月初五端午、七月初七七夕、九月初九重阳。其中七夕，指的是农历七月初七日的乞巧节。
在民间，乞巧节又称女儿节、小儿节。每到此日，无论通都大邑的达官贵人，还是乡村鄙野的平民百姓，特别是妇女儿童，都欢欢喜喜过这个节，大人们往往就给小孩讲起牛郎织女的故事，诗人们更会写诗赋词，歌颂甚至演释起牛郎织女。
作为民间故事，“牛郎织女”的起源甚早，被视作中国四大民间故事（牛郎织女、孟姜女、白蛇传、梁山伯与祝英台）之首。追溯七夕的形成，就始于牵牛织女二星的传说，其源头可推到西周。《诗·小雅》“大东”篇中就有“跂彼织女，终日七襄”、“睆彼牵牛，不以服箱”之句。织女、牵牛是天幕中的星，织女星又称天孙，属天市垣，共三星，组成一个等边三角形，在银河西边，西方星系图列在“天琴座”中；牵牛星即二十八宿中的牛宿，又称河鼓二，在银河东边，西方星系图列在“天鹰座”中。“七襄”、“服箱”虽仅作比喻，已暗示有故事。班固的《西都赋》与张衡的《 西京赋》里，已有描写汉武帝穿昆明池时，曾立牵牛织女像于池之东西，以象天河。在西汉墓壁上，也发现了以牵牛织女为主题的神话故事。说明七夕牛郎织女的故事，在西汉已广为流传。到东汉时，牛郎织女七夕鹊桥相会的故事，已见诸文学作品与画像砖，如李善注引曹植《九咏注》称：“牵牛为夫，织女为妇，织女、牵牛之星各处河鼓之旁，七月七日乃得一会”。四川东汉画像石中有一幅七夕图，形象地展示了牛郎、织女隔河相思的场面。这些由神话演变而成的民俗传统，在历史长河中整整延续了二千多年。可以说，七夕是我国起源最早、流传最久的民俗传统，也是我国历史上属于妇女的传统节日。
东汉《古诗十九首》里：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。 盈盈一水间，脉脉不得语”，诗中人物形象、故事情节都已呼之欲出。《月令广义·七月令》引南朝梁殷芸《小说》中的一段（今本无），俨然为一则动人故事了：“天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织絍。天帝怒，责令归河东，但使一年一度相会。”
到了唐朝，更有牛女以鹊为桥渡河相会的故事（唐韩鄂《岁华纪丽》卷三引《风俗通》云：“织女七夕当渡河，使鹊为桥”），宋陈元靓《岁时广记》卷二十六引《淮南子》（今本无）云：“乌鹊填河成桥而渡织女”，罗愿《尔雅翼》卷十三甚至说：“涉秋七日，（鹊）首无故皆髡。相传以为是日河鼓与织女会于河东，役乌鹊为梁以渡，故毛皆脱去。”喜鹊秃头，居然是因为搭桥，头上羽毛被牛女踩踏而脱去的。故事敷衍至此，有时间（七月初七），有地点（河汉东），有人物（牛郎织女），有道具（喜鹊），有情节（相会，乌鹊首脱羽毛），可说是有头有尾，有滋有味了。
毫无疑问，牛郎织女故事最初是源于上古农业社会原始信仰中的星辰崇拜，是星宿的神化与人格化，当然就有庙祠祭拜之事。牛女庙最早何时出现，今已不考。但在苏州，宋代范成大《吴郡志》卷十三中有记载：“黄姑庙，在昆山县东二十六里（今太仓境内），地名黄姑。父老相传，尝有牵牛织女星精降焉。女以金篦划河，河水涌溢，今村西有百沸河。乡人异之，为立祠。旧列牛、女二像，后人去牵牛，独祠织女，祷祈有应。岁七夕，乡人醵集庙下占事，无毫厘差。旧有庙记，今亡之。案《荆楚岁时记》：牵牛谓之河鼓，后人讹为黄姑。然《古乐府》有云‘黄姑织女时相见’，李太白诗‘黄姑与织女，相去不盈尺’，则指牵牛为黄姑。李后主诗云‘迢迢牵牛星，杳在河之阳。粲粲黄姑女，耿耿遥相望’，又以织女为黄姑。事久愈讹矣。”至于“后人去牵牛”，宋龚明之《中吴纪闻》中又有情节补充，事见卷四“黄姑织女”条：“……其它不能尽载。虽非指此黄姑，然得名之由，亦可类推也。祠中旧列二像，建炎兵火时，士大夫多避地东岡，有范姓者经从祠下，题于壁间云：‘商飙初至月埋轮，乌鹊桥边绰约身。闻道佳期惟一夕，因何朝暮对斯人？’乡人遂去牵牛像，今独织女存焉。”
男耕女织从来就是古代中国农家和谐生产的主要内容，如果说，男耕需要力气的话，女织则更需要巧劲，织为云外天衣行，没有个“巧”怎么可以呢？所以七夕除了牛女相逢，象征爱情节外，也是人间“乞巧”的日子。太仓有织女庙，与太仓盛产棉花、传统纺织业发达、太仓人心灵手巧都是很有因缘关系的，所谓“天借其手”，造化冥冥之中的巧安排，必有以也，何需怀疑，又何需求证。
当然，宋代或宋代之前，全国建织女庙的也不仅是苏州太仓，陕西、山西、湖南、河北等地据说都曾有织女庙，但像苏州太仓这样，是由范成大、龚明之这样的名家记录下来，而且代有流序，织女庙至今尚留遗迹的，恐怕是绝无仅有吧。因此，太仓作为民间故事“牛郎织女”的发源地之一，是毋庸置疑的。退一万步讲，也用得上一句老话，即是：虽不中，亦不远矣。
“七夕”严格地讲应是指七月初七的晚上，但在江苏特别在苏州一带，“七夕”的许多节目内容，其实白天就开始。有的，甚至提前一天就早作准备。“七夕”的主要节目内容有：
一、乞巧
沈朝初《忆江南》词云：“苏州好，乞巧望双星，果切云盘堆玉缕，针抛金井汲银瓶，新月挂疏棂。”乞巧，又称卜巧，正是吴地“七夕”的重头戏。乞者，求也，盼也，讨也；巧者，能也，智也，喜也。乞巧就是向天上织女乞讨智慧与能力，乞到巧，自然是大吉大利。乞巧分三种，一种是“投针验巧”，一种是“穿针乞巧”，还有一种就是“喜蛛应巧”。
“投针验巧”：先准备一只面盆，放在天井里，倒入“鸳鸯水”，即把白天取的水和夜间取的水混合在一起（起先我常以为“鸳鸯水”是“阴阳水”）。但我们似乎并不讲究，常常把河水、井水混在一起倒入面盆就算成了，面盆和水要露天过夜，再经第二天即七月初七白天太阳一晒，到中午或下午就可以“验巧”了。原来面盆里的水，经过半天太阳光照射，表面依稀生成薄膜，于是取引线（即“缝衣针”），轻轻平放在水面上，针不会下沉，水底下，就出现针影，这针影若是笔直的一条，即是“乞巧”失败，若是针影形成各种形状，或弯曲，或一头粗，一头细，或是其他图形，便是“得巧”。
“穿针乞巧”和“喜蛛应巧”则在夜里。穿针乞巧，就是在月光下手持细线穿针，这并不难，很少有穿不过的。所谓“喜蛛应巧”，就是把一些瓜果食品（以香瓜、黄金瓜、巧果、花生、红枣等为主）放在果盆上，这通常是在穿针乞巧前已由大人们作了准备。“穿针乞巧”以后，大家都睁大眼睛看果盆上有否“喜蛛”在结网，谁先发现，谁就大吉大利。所谓喜蛛，其实是一种米粒大的小蜘蛛，夏秋之交，在一些花草树木上，常能见到，偶而有一只爬在人身上或被人发现在屋内，都说是喜事之兆，一般都会被很小心地放生，大家都不会轻易弄死它。但果盆上要有这种喜蛛的踪迹，却也不容易，往往总是孩子先“发现”，大人们就把瓜果分到各人手中，边说道：吃吧，吃吧，年年有巧，年年有巧。
二、做巧果
苏州地区历来有做巧果，直到上世纪50年代，每逢“七夕”，苏州城内居民还有自家做巧果或上店里买巧果的习惯。“大跃进”后，这种风俗消失了。但农民自己做巧果的风俗，一直沿续着，直到改革开放初期，城东斜塘、跨塘、唯亭一带，城西东山等地的农家，仍有自做巧果的。
当然，这巧果已不像一些古书中所描绘的那种，做成飞禽样或“苎结之形”、“果食花样”的油炸面制食品，而是把面粉和配料（如糖水）揉切成一片片像馄饨皮子那样厚、“七巧板”那样的形状，然后放入油锅内氽，“油炸令脆”，吃起来十分香甜爽口，这类巧果与近年来市面上常见的油氽土豆片（薯片）十分相像，不过形状不是圆形，而是长方形且多见扭曲，味道也要单纯些、甜些、脆些，也油些。做巧果，也不专拣七夕这一天，之前几天就有人做了。而且，这家阿姨做的会送给那家“小孩”尝尝；那家好婆做的，也会送给这家“小孩”尝尝。大家送来送去，嘴上说是送给小孩尝尝，其实大人们也吃，但孩子们总有着“隔镬子香”的嗜好，总会在家长面前称赞别人家做的比自家的好吃，大人们也就在孩子的嘻笑中，和谐地串门堂子，介绍做巧果的配料，或谈谈山海经。
至于为什么称这种油氽面制品为“巧果”，就无从打听了。起先我总以为“巧果”就是“脆果”的意思，因为巧字与脆字，读音很近，而巧果也只有“脆”了才爽口。后来才注意到城区居民七夕吃瓜果时，果盆上唯一能够显示自家制作功夫的就是巧果，其它瓜果都得到市场上去买来。这个巧果的巧字，怕也是乞巧、验巧的意思吧？
三、染指甲
旧时，城区居民宅屋天井或后花园里，总有些草本花卉，其中又以鸡冠花、凤仙花最为常见。这两种花通常不需栽培，年年“自生自灭”，因为它们结的花籽多，颗粒又小，散落地上，第二年就又生根发芽。两种花都有特色，鸡冠花以形似鸡冠而得名。凤仙花的得名就不得而知，因为花朵不管是白色还是红色的，单瓣还是复瓣的，怎么看都不像传说中的凤凰，但株形秀丽，叶绿花艳，易长，易开花，不需人照料，所以很受人欢迎。然而，在我们小孩眼中，凤仙花似乎就是专用来染指甲的。
染指甲用的是红色凤仙花。《吴郡岁华纪丽》引唐代郑奎妻《秋日》诗云：“洞箫一曲是谁家，何汉西流月半斜，俗染纤纤红指甲，金盆夜捣凤仙花”，可见，唐代就有用凤仙花染红指甲的习惯了。
但就我所知，染红指甲的也不单是女孩，大龄妇女也有染指甲的，男孩也会跟着起哄“效尤”。染指甲十分简单，根本不像书中所说，染时要加明矾、要过夜那样复杂，只要采些红色的凤仙花花瓣，放在瓦片或瓷碗上捣碎后，敷在指甲上，用湿布或湿纸包好，不多久，只要包布、包纸都干了，往往指甲已染成红色，有时嫌染得淡，多染几次就行，染红的指甲用水洗也洗不净，红色可保持好几天。
记得有一次，母亲帮着给我们几个小孩染指甲，我忽发奇想，要用白色的凤仙花染，母亲不许，很正经地说：“白的凤仙花有毒，颜色又太难看。”这是我第一次听说凤仙花有毒。后来才听说，不管红的还是白的凤仙花，其实都有些毒，这毒虽不厉害，但蛇虫百脚（蜈蚣）都躲着它，这也是为什么许多人家的庭院墙根总留有几棵凤仙花的缘故，目的在于驱虫。李自珍《本草纲目》中也说凤仙花的根、叶有小毒，但李自珍在“集解”中又说：“此草不生虫蠹，蜂蝶亦不近，恐亦不能无毒也”。说明李自珍其实也没有把握，只是根据“蜂蝶不近”的现象加以推理而已。
四、捉萤火虫与听悄悄话
对于孩子来说，七夕“乞巧”后捕捉萤火虫更是一大乐趣。一般来说，逢到白天奇热，但夜晚有凉风起，暗暗的天幕上星星又闪耀多时，萤火虫就要出现了。在孩子眼中，萤火虫是个最令人不可思议的小精灵，不用火，不用电，却能发光，又能飞舞，真是太奇了。更怪的是，萤火虫要末不出现，一出现，绝不会单只，保证就有几只，甚至就是十几只，乃至一群，它们“挂着小灯”在野外的小草、小树上或飞在天空上一闪一闪。它们那样悠悠飞着，似乎不怕人，当你上前用葵扇或书报扑打时，它才会突然转个弯，有时干脆突然坠下，而且萤火也熄灭了，当你好不容易找到它，用手去捉时，它又迅速窜起，然后，又悠悠地一闪一闪飞开了。
捕捉萤火虫总是几个孩子一起闹，闹够了（往往是一无所得），就会进行下一个节日：到瓜棚、豆棚或什么树下面——偷听牛郎与织女的悄悄话。孩子群中总有一个带头建议，几个人附和着，就躲进瓜棚、豆棚或茂密的树丛里。但不多时，大家就忍不住了，不是这个说背心痒，有虫虫；就是那个自言自语道：有没有蛇呀？不是这个斥道：不许讲话；就是那个问道：真的听得见吗？最后，除了偶而听到几声虫鸣和莫名其妙的“沙沙”声外，大多数情况下，都怏怏而归。而这时，候在街头巷口扇风纳凉的大人们，总在起劲地谈天说地，见到我们无情无绪的样子，就会逗趣道：“听到了吗？我们都听到了，牛郎织女都在说你们不乖呢！”大家也就静静坐下，偶而还跟着大人吟咏杜牧的《秋夕》诗来：银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天街夜色凉如水，坐看牵牛织女星。
动极思静，常常在这个时候，在略带凉意的夜风抚摸下，浓浓的睡意也就不请自来。于是，纷纷在大人的携扶下，跌跌冲冲走回家中，进入梦乡。
另外，七夕的风俗，除上述的乞巧会、吃巧果、染指甲等外，旧时还有求子的节目。苏州古代每年七夕出售一种泥孩儿，叫摩侯罗（语源梵语，有多种异译），也叫巧儿，被视作宜男之物，能帮助怀揣生子梦想的妇女实现愿望，所以妇女多于七夕购买。泥孩儿是一种加服饰的孩儿形泥偶，除用泥抟埴的以外，还有用木、牙、玉、蜡等材料制作的。另有饰以金珠的，极精巧，价格也贵。北宋时，各地都产泥孩儿，而苏州与鄜州、杭州产的享有盛名，尤其是苏州的泥孩儿，衣服装饰塑得更为精致讲究，因此远销京师，甚至有入贡内廷的。南宋时，苏州吴县木渎出了个擅塑泥孩儿的名家袁遇昌，他塑的泥孩儿，当时极为著名。泥孩儿的形象，有一种较为常见，即作执荷叶状，七夕那天，儿童们都模仿泥孩儿的样子，手执荷叶，奔走于街巷之间。该风俗约消失于明清时期。
