苏州文山寺坐落在古城内著名的桃花坞地区文丞相弄内，寺院坐北朝南，东抵中街路，南临东中市，西邻阊门西街，北枕桃花河，与桃花坞大街隔河相望。现占地面积2300平方米，建筑面积3000平方米。苏州桃花坞是旧时苏州城内拥有寺庙最多的地区，但该地目前至今保存完好、仍旧正常进行合法佛事活动的也就只有文山寺了。同时，文山寺也是苏州古城内目前唯一的一座比丘尼道场。由于文山寺人文历史底蕴深厚，加上历届住持及广大僧尼的精心护持，文山寺在苏州文化界、史学界、书画界及广大善男信女中，具有相当大的知名度和独特的亲和力。
一、历史沿革
今日的苏州文山寺最早实际上是由原潮音庵、文山寺、云林庵三家寺庙合并而来。其中，潮音庵建于南宋，历史最为悠久。据清代杨象济《潮音庵增置屋宇记》：清嘉庆年间（1796—1821），坚持上人卓锡于潮音庵，募建大殿，三年乃成。庵当时为僧寺，礼拜《华严》，三传至住持镜如，咸丰庚申（1860）兵燹，镜如避乱吴山接引庵，卧疾多年，同治二年（1863）返回苏城，潮音庵“惟存殿宇，龙象全毁”，于是百计修复，先后整修了观音大士、韦驮、关帝等塑像，“炳蔚如昔”，又在杨象济、谢家树、唐诏、陆锡康、蒋浩曾等赞助下，广购基地，增建堂屋，添塑诸佛圣像——著名的客堂如山居，就建于该时期。同治年间，冯梦龙纂《苏州府志》时，潮音庵已录于其中。
原文山寺建于潮音庵左近。明正德十年（1515）苏州百姓为纪念文天祥，于此建忠烈祠，祭祀南宋一代忠臣、名相文天祥。嘉靖年间（1522—1566），忠烈祠迁于旧学前，本处遂改建为文山寺（因文天祥号文山故）。后来潮音庵北面又建云林庵。潮音庵“左邻文山寺，后与云林庵毗连”，一时蔚为大观。
民国五年（1916），潮音庵住持戒定圆寂，其徒心传法师接任。此时，文山寺、云林庵已日就衰落。鉴于潮音庵、文山寺等均为前代名刹，未可湮灭，心传即以1500元的代价兼并了寺后的云林庵和左邻文山寺的屋宇，并议定合并的寺庙名“文山潮音禅寺”，简称文山寺，寺庙交付比丘居住，原云林庵的比丘尼则移居于附近前小园上的法音庵。民国十四年（1925）文山潮音禅寺翻建一新，据记载，当时一共有殿宇65间之多。
1958年，文山寺改为尼众丛林，苏城三十余座尼众庵堂并于本寺，文觉法师任文山寺尼众寺院第一任住持，当时于此安居修持的尼师达40余人。“文革”开始，寺院受到冲击。 1966年秋，寺院被苏州指甲钳厂、华通电子设备厂、桃坞街道文化站、街道编织社等六个单位占用，殿宇即被占用，尼师星散，佛像被毁，法器也荡然无存。
改革开放后，逐步落实党的宗教政策，各寺庙也相继恢复开放。 1988年10月起，苏州指甲钳厂等六个单位相继搬出文山寺，在市区有关部门支持落实下，庙产得以归还市佛教协会。1989年4月，苏州尼众安身之所的文山寺开始重修，新建了韦驮殿、五观堂、尼众生活区，整修了大雄宝殿、藏经楼、云山无恙厅、西方三圣殿，佛像均重新装金供奉，寺院重修前后历时五年，斥资达60余万元。1990年，经江苏省人民政府批准同意，恢复开放文山寺为宗教活动场所。1991年4月8日，文山寺举行了佛像开光暨润田法师升座庆典（1994年8月1日，润田住持往生后，由照莲法师主持文山寺工作），1996年6月以文山寺下院名义开放娄门关帝庙（今伽蓝寺），1999年11月15日，照莲法师正式继任住持一职，并举行了升座典礼。
二、建筑风格
苏州古城区街巷纵横，民居鳞次栉比，建于桃花坞、经历了八百余年风雨的文山寺，虽然早先是由三座古寺合并而成，处于古巷民居之中，但与一般寺庙相比，它的殿宇小巧紧凑，建筑风格上较多地保留了南宋寺庙的风格。文山寺门对文丞相弄，幽静整洁，建筑面积3000多平方米，有大小殿宇65间。分东、中、西三路，进门中轴线为中路，自南而北是韦驮殿、大雄宝殿、净业堂及僧寮；东路自南而北为文山厅，厅后天井内有无量光塔（千佛铜塔），天井后为西方三圣殿（念佛堂）、云山无恙堂（东厅）；西路为尼众生活区，有斋堂、五观堂、厨房、花圃、回廊、库房。西部楼上下设有客房，花圃曲廊建有半亭，沿用了“如山居”旧名。
寺内建筑还采用了苏州传统建筑的山墙空间处理手法，尽作观音兜山墙，不仅起到了封火消防的作用，又体现立体建筑韵律，恰到好处地突出了尼众丛林的特色。西部花圃虽然面积不大，但回廊、半亭、花卉假山，整洁娇小，搭配有致，具有苏州园林风格。
各相关殿宇都置有殿额、楹联等，撰题和书写者，都是有相当知名度的僧人、学者与书法家。
中线，进门即为韦驮殿，实际上即是文山寺的庙门、山门为90年代新建（新建山门时，为消防安全，山门南墙让进二米余）。建筑面积63平方米，门额“文山禅寺”，为原苏州寒山寺方丈性空法师所书。韦驮殿北面为置放大型香炉宝鼎的院落，再北，即为本路主建筑大雄宝殿，面积300平方米，20世纪90年代曾予整修。匾额为已故中国佛教协会副会长明旸法师所书。殿前有廊，廊东砖额“明心”，廊西砖款为“见性”。大殿殿内南柱有抱柱联：“佛日高悬，光明世界；法轮大转，普利寰区”，落款：庚壬年重修文山寺志庆 贵阳谢孝思敬书。殿内释迦牟尼佛像为朱文茜塑于90年代，像上方匾额“万德庄严”，明学法师题。殿内另有海岛观音菩萨像。殿东门门额为“静观”两字。殿北过天井是净业堂，即为观音殿。堂前有门楼，门额为篆书“闻思修”，系吴江杨澥，书于丁酉长夏。观音殿楼上即为藏经楼，也整修于20世纪90年代，上下面积共约250平方米。“净业堂”奉有高1.2米的汉白玉观音菩萨立像，匾额为常熟兴福寺方丈妙生法师手书，堂南抱柱联“水月为心观自在，慈悲作念即圆通”，系杨云清书。北抱柱联“紫竹惠风时拂祥云垂世界，玉瓶净水常撩甘露润乾坤”，系沈思书。藏经楼有题额“藏经楼”三字，为明学大和尚书。楼上藏有四套藏经，即乾隆大藏经精装本、乾隆大藏经珍藏本、频伽大藏经、大正藏，还珍藏有元代千手观音像，长达1.2米的白玉卧佛像（1997年由缅甸请回）以及本寺玉光法师、永禅法师2003年—2006年陆续血书的《楞严经》、《金刚经》、《普贤行愿品》等。净业堂北为僧寮，共12间。
东线，文山厅居前，系文山寺独有的厅堂，建筑面积80平方米，是为纪念南宋抗元名臣文天祥所建，“文山厅”题额为李岭禹书，厅南抱柱联“少年成老大，佑五千载衣冠种族；吾道付逶迤，怜十八叶锦绣江山”，柯继承撰，潘振元隶书。厅北部为祖堂，列文山寺历代祖师牌位。
文山厅除中堂为文天祥画像外，边壁并有观音像，像两旁对联，上联为：“普雨法雨净雨，千年甘露润万物”，下联为“艰行苦行善行，一片潮音谛三生”。
文山厅东，2008年新建300余平方米厅屋，下为斋堂，上为寮房，尚在装修中。
文山厅北面为一方天井，1998年7月落成的无量光铜塔一座置于其中，该塔是由住持照莲法师与居士共同发起铸建，铜塔高6.8米，重4.5吨，六面九层，每层每面中间有一塔窟，中供一稍大的佛坐像，周围为稍小的立佛像，立佛手托莲台，成行排列，挂于塔壁，整座塔共计佛像1002尊，故依数俗称千佛铜塔，塔身所缀佛像是阿弥陀佛，意为无量光，无量寿。苏州市佛教协会会长、灵岩山寺方丈明学大和尚为题“无量光塔”，铜额悬挂于塔之第五层。
天井北面为西方三圣殿，即念佛堂，平常，寺内佛事多在念佛堂进行。念佛堂北与云山无恙堂之间有小院落，正对云山无恙堂的门楼上有康有为的题词“得清净悦”。
云山无恙堂目前系本寺最为宽敞的客厅，又称上客堂，因处东线，又名东厅，题额“云山无恙”四字系吴光奇手笔，堂内南面抱柱联：“做真学问，眸中静观沧海小；来大文章，座上欣詠白云多”，柯继承撰，潘振元隶书。
西线，最南为丈室，之后是僧寮（10间）、花圃等。花圃有回廊，中为半亭，亭额“如山居”系瓦翁手书，润田法师有记：镜如法师建如山居胜迹，后遭劫而废，今复旧观，以明佛法。永无泯灭，如山常青。癸酉年正子春，润田记，瓦翁书。亭柱上有寒山寺方丈秋爽书联：云山千载终无恙，潮音一苇信有凭。
花圃北面自东而西依次为五观堂、大寮等，楼上为僧寮。
西线为尼众生活区，与中线的观音殿之间有走廊，走廊北端客堂现为办公室，东墙上有联曰：“勤修戒定慧，息灭贪瞋痴。”西墙上有联曰：“佛性存天地，莲经照古今”，两联均为张文鋆书，西墙联并嵌文山寺方丈照莲法师名，联语系张文鋆撰。
三、文化蕴涵
文山寺的历史文化内涵深厚，在苏州诸多庙宇中，因它独与南宋名相文天祥有关而享誉四方。现文山寺由潮音庵、原文山寺、云林庵合并组成。据传，南宋德祐元年（1275）十月，因元兵南侵，宋恭宗急命时任兵部尚书的文天祥改任浙西、江西制置史兼平江（苏州）知府，在苏州组织抗元事宜。文天祥在苏州，即将家属安置在潮音庵内，并积极组织与指挥苏州军民，顶住了元兵的进攻。 40天后，文天祥又奉命移守临安（今杭州，时为南宋首都），文离开苏州3天后，苏州就落入元军手中。后来，文天祥奉命出使与元军谈判，为元军扣押北上，途经镇江时，文天祥趁机逃脱南下，又路过苏州，见到苏州军民（包括文天祥旧部下）百感交集，写下了“楼台俯舟楫，城郭满干戈，故吏归心少，遗民出涕多。鸠居无鹊在，鱼网有鸿过，使遂睢队志，安危今若何！ ”但后来文天祥再次被俘，并于1283年英勇就义。苏州百姓悲痛万分，通过各种形式纪念文天祥，并于明正德十年（1515）正式在潮音庵附近建忠烈祠，以祭祀当年在苏州组织军民抗元的英雄文天祥。忠烈祠迁建旧学前后，又将忠烈祠改建成文山寺，以纪念文天祥，寺前的小巷即名为文山寺前（现名文丞相弄）。
今文山寺周围包括原树德小学、老虹村一带，解放后多次出土数量可观的“韩瓶”。韩瓶又称“陶嵬”，正是南宋常见的军用水壶，军队眷属也多使用，韩瓶的出土，证明了该处曾驻有宋军或宋军家属，文天祥率军抗元，在潮音庵安置家属的传说，获得了文物考古的佐证。
2003年6月3日，文山寺东南的中街路向北延伸工程如火如荼展开，市政工人在文山寺东侧（今中市桥公交站附近）挖掘路基时，从地下挖出一块长约1.5米、宽约0.8米的古碑，碑上刻有“宋文文山信国公赞”等字样，当时文山寺照莲法师还特地请有关部门来勘察，虽然石碑后被相关人员用汽车搬去，不知所踪，但文山寺与文天祥的关系是确证无疑的。
现在，文山寺文山厅成了苏州市民凭吊文天祥仅存的去处，虽然厅堂面积不大，整座寺又僻居小巷之中，但许多游客，特别是文化界人士到了文山寺一定要到文山厅瞻仰与盘桓，并不断有吟咏的诗文、联语留下，而周围居民、故老，也每以文天祥在这里指挥组织军民抗元而引为自豪。
四、新的风貌
进入20世纪90年代，苏州城市建设进入可持续发展新阶段，苏州桃花坞因其历史悠久、街巷古老、传统深厚、居民集中以及因种种原因而造成的交通拥挤、开发迟缓等，引起人们越来越多的关注。随着中街路延伸工程开拓了文丞相弄东端，僻居文丞相弄小巷深处的文山寺终于与中街路、东中市、桃花坞大街直接畅通。
文山寺于1994年创办了念佛堂，标志着寺院僧众秉持了传统的“教宗天台，行归净土”的修持方式。之后，又节衣省食，筹集经费，从北京请得国内数目极为有限的全宣纸乾隆藏，供奉于藏经楼内，至此，文山寺才真正的佛、法、僧三宝俱足，而无量光塔的兴建、文山厅的修复，更体现了文山寺尼众一心修持，弘扬佛法，弘扬积极的传统文化和爱国主义精神的坚韧不拔的秉持。
随着桃花坞历史文化片区综合整治保护利用工程的开展，桃花坞浓厚的文化传统必将进一步得到挖掘与弘扬，作为该地区唯一的文化古寺，作为苏州市纪念文天祥唯一的最佳胜地，文山寺正愈来愈焕发青春，不仅成为令人盘桓不已的游览景点，缅怀圣贤的纪念胜地，也成为体现党的宗教政策，建设和谐社会的标志性场所。
