竹子，质地坚韧，枝杆挺拔，内空而外刚，一直被人们视为具有纯洁、正直的君子之风，历来被文人雅士作为常常赞颂的题材。宋代文豪苏轼有“宁可食无肉，不可居无竹”的千古绝唱。正是它在历代中国文人心目中的崇高地位和极力推崇，才使得以它为原料的生活用具特别是工艺品，受到人们的珍爱。用竹子做成的扇子，包含着中国的文人情趣。历史上王献之以爱竹出名，说“不可一日无此君”，对古代的读书人来说，折扇同样不可或缺。
　　苏州折扇南宋时便已问世，到明代开始盛行，扇骨制作以变化丰富和精工细致闻名。苏州制作扇子扇面绘以山水、花鸟、人物画等或题有名人诗句，古色古香，极具观赏性。历来是文人雅士或淑女闺秀不可或缺的掌中宝物。
　　苏州折扇十分讲究扇骨的材料，尤以竹制见长。其中有一种称为水磨骨竹折扇的，更称上品。其竹骨除要经过煮、晒、烤、刮、拖、倒、磨等工艺流程外，还要用浸湿的木贼草磨光晾干，用榆树叶打磨提光，最后上白蜡，其成品竹皮滋润悦目，匀细光洁，色黄晶莹，富天然之美，经久不变。2006年5 月21日，苏州制扇技艺正式列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
　　一把手工扇骨，从选材到制成需要经历时间的自然选择和精细的制作工艺，这也是手工扇受人们珍爱的原因。
　　选竹：用来制扇骨的竹子最好选夏天的，因为夏天竹子的生命力最旺盛。而且要选择向阳的南面，生长年龄在三四年左右的竹子，内行人选一种叫“冬瓜皮”的竹，说是做出的竹扇最好。
　　煮竹：挑选好的竹子砍下后锯成片，放在锅里煮，一来是防蛀，二来是为了美观。用煮过的竹子做成的折扇存放上百年。煮约半小时，然后进行刮皮处理，处理好后就放在太阳底下晒。晒的过程也是一个自然选择的过程，那些破裂的，折弯的竹片便被淘汰。
　　造型：用造型刀根据需要将竹片削成各式各样的零部件。这是一个很辛苦的过程，一不小心就容易割着手，但那些经验丰富的老师傅们就不成问题了。这也是一道考验功夫的工序，做出来的扇骨是否高雅别致，就在各个竹片线条的细微变化中。所谓“增一分则臃，减一分则瘦”。
　　烤竹：将做好造型的各种竹片放在炭火上烤，加热以后，使之弯曲定型。
　　水磨：做扇骨最后工序，水磨是苏州制扇的绝活，先用草叶子细细打光，再用四川白蜡提光，再用刀反复刮光，这样做出来的扇骨光可鉴人。
　　上扇面：好的扇骨配好的扇面，苏州的扇面多是素面，这样体现苏州折扇清雅的特色。再配以名人的字画，一把风雅脱俗的折扇便诞生了。
　　苏州折扇的扇面分“画面”和“素面”两种。“画面”由画工绘制而成，“素面”则有意留出空地，供书画家着画或是书法。“素面”中不但有各种有色扇面，如金面、瓷青、珊瑚、洒金、格景等，即使是白色素面中亦有仿古、发笺、绢面等多样变化，给书画者种种选择和方便。明中叶，朝鲜、日本、越南等使节、商人皆远道来苏州，以素扇出重金求文徵明、唐寅、祝允明的书画以为至宝，并留与后裔作传家之藏。