这话说起来已是近10年前的事了，浙江人民出版社约我和卢群合作撰写一部《江南古镇游》，在江南众多的古镇中，最著名的有6个：南浔、西塘、乌镇、周庄、同里和甪直。前3镇位于浙江北部，后3镇坐落在江苏南部。浙北与苏南，自古就统称为江南，所以，人们习惯于将这6个镇叫做“江南六镇”。其中甪直的“甪”字，不识者甚多，但不妨碍人们记住它，因为，这个古镇上有个标记给人以特别深刻的印象，这标记就是甪端。
　　甪直古称甫里，因唐代诗人陆龟蒙隐居在这里而地以人显，出了名的。后来改名叫甪直，据传，古代有一种独角奇兽名叫“甪端”，具有辟邪镇魔的神力。民间传说，甪端想找个地方安下身来，到处寻访，最后相中了这个地方，从此结束了游荡生涯。甪端是祥瑞的神兽，甫里因它而改称甪直，透露了人们希望此地更加风调雨顺、人杰地灵、百业兴旺、天下太平的意思。

乾清宫铜母子甪端香炉

　　写甪直，首先要写到甪端，从此，我们就和甪端结下了不解之缘。这10年里，我们看到有关甪端的文字、图片，就格外留心，记住了，放进自己的资料卡。甪端属于祥瑞动物，于是，我们在关注甪端的同时，看到有关祥瑞动物的资料，也不放过，总会在记忆中留点儿印象。渐渐地关注范围又有所扩展，凡吉祥物，我们也感起兴趣来，而且由吉祥物出发，进行概念上的开掘，最后把目光聚焦到了祥瑞文化。
　　甪端，在史料上不大出现，除了涉及特定地方、特定风俗而称甪端外，史书上通常称为角貒或角端。“甪”、“角”古时本来是一个字，《辞海》就认为“角”亦作“甪”，“甪”字是“角”字的变体和异读。“角”一般读如“觉”，“甪”一般读如“鹿”。在吴语系，“甪”字的读音是“禄”。在篆书中，角、甪的写法基本相同（见《常用字字帖》，上海书画出版社1978年版、1987年5月版）。我们厘清了“甪端”与“角端”语境转换的关系，有利于本书的行文和阅读。为了作者行文方便，也为了读者阅读清晰，本书的标题、叙事语言，一般均用“甪端”，而原称“角端”的文物、器皿，则悉依旧名。至于所引史料，一概照录文本，甪端、角端，皆从原著。这一点，我们特地作出说明，望读者莫以为混淆。
　　甪端是值得书写的，在甪端身上，集中体现了中华民族的优秀品质、期盼和愿景。我们的先人创造出这个瑞兽，是一种精神的物化，有这么一个雕塑或图案摆在人们眼前，民族精神就变得看得见摸得着了。“人是要有一点精神的”，一个民族更是需要有她的精神。有学者论说中华民族精神，包括热爱和平、爱国主义、勤劳勇敢、自强不息等美德，其中热爱和平是基础，是根，是灵魂。世界上许多民族都热爱和平，但中华民族的近代史致使我们对和平具有更切肤的认识，于是我们这个民族对和平就有了更执着的追求、更自觉的维护。我们现在致力于和谐社会的建设，就是在和平环境中的创造性社会实践与人本蓝图。本书对甪端的全面介绍、系统剖析、集中展示，应该能替我们热情呼唤的和谐社会增添一颗砝码。
　　甪端是传统文化的一个载体，但很长时间里，它已几近湮没。如果不将它发掘出来，这个瑞兽形象连同它所承载的文化信息，恐怕就会丢失了。传统文化其实也是一宗不可再生资源，浪费不起，我们通过本书做的工作，是不要在我们这一代手里造成传统文化的又一宗遗憾。让甪端重新回到传统文化阵营中属于它的位置，我们觉得是一件很有意义的事。
　　我们的祖先创造了若干种祥瑞动物，但甪端是最平民化的，所以，本书就成了我们打算陆续呈献的中华祥瑞文化系列丛书的第一本。
　　（此为《甪端》一书序言，标题为编者所加）