苏州刺绣，遐迩闻名。
      我国古代的农耕文明，建立起男耕女织的模式，甚至将'女红'纳入到社会制度之中，使织绣与缝纫成为妇女必须的劳作。母教女、姊教妹，女儿家七八岁都要操针穿线或纺纱织布。殷实富裕的人家还有的为女儿专请'绣娘'教绣。中国的刺绣分成了两大流脉。一条是广大劳动者，包括农村妇女和城市居民，为美化自己的生活所做的日用品刺绣，如枕顶、鞋帽、衣袖、围裙、门帘和孩子的肚兜等；另一条是一些生活无虞的悠闲妇女，她们多数识文会写，便刺绣书画，包括'发绣'佛像。前者纯属于民间，习惯称作'民间绣'；后者多居绣楼，称作'闺阁绣'（也简称'闺绣'）。除了作品的用途不同之外，在艺术的风格上也有区别。闺阁绣追求文人的品味，强调雅致；她们也绣一些实用品和陈设品，如镜帘、帐檐、油面塌、法禄袋、扇套、眼镜套、名片袋等。这样两条流脉时隐时显，遍及全国。
      苏州民俗博物馆收藏有许多民间绣品，大都是清代和民国期间的遗留，品种有荷包、发禄袋、扇套、油面塌、名片袋、钱褡和眼镜袋等。如果单独看一件绣品，不论从外廓式样还是刺绣花纹，及至上面的绳带和流苏，都是精工巧做，显示出一种意匠之美。纹样的题材内容大都含有吉意，给人祝福，有的绣上诗句，更是丰富了它的文化内涵。确实，那是一个离去的时代，对于现代人来说已经淡漠和陌生了。可能有些细心的青年，会在某些历史题材的电视剧中看到这类物件，或者陈设于室内，或者佩戴在人们身上。有趣的是，从乾隆皇帝到平民百姓，几乎在腰间都挂着荷包之类。那些精致的绣品，像是一颗颗的宝石，点缀着人生，成为生活的亮点。   ■张道一
   

      荷包古称筭袋，鱼袋、龟袋、鞶囊、荷囊等，宋以后称为荷包；荷包在苏州又称荷包袋；指配于腰间的囊袋或装饰品，古人用于盛储随身携带的小物件，如针线、手巾、印章、钱币或芳香的草料等等，按用途分有褡裢荷包、抱肚荷包、烟荷包、香料荷包、针线荷包等等，多以绫绸缝制而成，面上施以吉祥寓意的精美刺绣，袋下装饰长穗，取“长岁”之意，随着时代的发展荷包的装饰功能早已超过了它的使用功能，特别是清代十分盛行，成为王孙贵族、八旗子弟腰间必备的行头，也是皇帝赏赐下属大臣们的赠品。荷包形状多样，特别是内装有香料的荷包，还有驱虫、除秽、净化空气的保健作用，其中雄黄荷包早以成为端午的民俗节物而流传至今。
      荷包是民间男女传情达意的常用信物，寄托了太多美好的感情和理想。苏绣荷包在用料、技法、配色、构图和装饰上的确是独具特色，将苏绣的精细和文气给以充分表现，其考究的程度是有目共睹。  ■沈建东