按照我国传统的纪年法，2011年从春节起计是“辛卯年”。“卯”属兔，故曰“兔年”。

    可爱的兔子被人们排在了十二生肖之四。在中国文化中，兔子给人的印象是温柔可爱。“兔子”以其机敏驯良，乖巧可爱的秉性，早已成为人类的朋友，老百姓一直把它视为吉祥之物。

    兔，是动物兔的象形字。汉代许慎《说文解字》解释说：“兔，兽名，像距后其尾形。”其甲骨文、篆文描画的正是“兔”的长耳短尾的形象。

    兔，在中国是一个美好的字眼。它既是人的生肖之一，也与人类的生命、人们的美好的希望密切相连。

    玉兔，是指民间传说中令人神往的“月宫”玉兔，是人间温和善良、机警活泼的兔子的化身，历来受到人们喜爱。在我国传统文化中的历史相当久远。相传远古之时，嫦娥偷食了羿从西王母得来的“不死药”之后，飞奔到月宫，托身于月，化为蟾兔。故谓白兔乃明月之精，称月宫之别名为“兔魂”；而月中的白兔，人们俗称其为“兔儿爷”。旧时，每逢八月十五中秋之夜，人们拜月便在祭坛上摆放一个“兔儿爷”塑像，祈求月宫中的兔儿爷赏赐“灵丹妙药”，以保平安，延年益寿。这就是月宫“白兔捣药”传说的由来。

    兔子灵活活泼，《战国策·齐策四》有记载：“兔有三窟。”在自然环境中，在弱肉强食的动物世界里，兔子的天敌很多，猛兽和猛禽自不必说了，就连乌鸦喜鹊有时也趁火打劫，欺负兔子。兔子既没有爪子、獠牙，又没有坚甲、厚皮，为了生存，只好多掘洞，多做窝。兔子掘洞做窝时，除了留一个较大的“前门”外，还有几个“后门”。地下的洞穴宛如网眼一般，彼此还有纵横交错的地道相通。如果发现敌情，兔子便用后腿拍打坑壁，发出“咚咚”的响声，提醒左邻右舍及时逃避。为了防止敌兽跟踪，兔子进窝时，先在窝的四周故意兜几个圈子，再从远处一纵，才跳进窝里。若有天敌也能神不知鬼不觉地从对手眼皮底下逃走。故兔子的高超“三窟”逃生术一直繁衍到现在。

    在《战国策》中还有另一个故事：齐国有种兔子，动作特别敏捷，一只善跑的狗想要捉住它，双方绕着山拼命跑，绕山三圈，爬坡五回，用尽了全身力气，结果兔死于前，狗死于后，猎人不费吹灰之力捕获犬兔而归，贤人淳于髡以此向齐王进谏：“同类相食，反为异类坐享其成，其愚可悲。”这便是“兔犬相争”一典的由来。

    “兔死狐悲”多用作贬意，明代田艺蘅《玉笑零音》中有：“鼋鸣则鳖应，兔死则狐悲。”比喻因同类死亡而感到悲伤，但兔子在活着的时候是狐狸捕杀的对象，又怎么会真正因为兔的死去而悲伤呢？我国还有一句俗语：“猫哭耗子假慈悲”，二者自然会有一些意义上的联系。

    在我国民间有许多关于兔的传说，唐魏征等人撰写的《隋书》提到兔与孝子的故事：华秋早年丧父，他对母亲极为孝顺，母亲去世后，他独自一人背土造坟，并种上许多名贵树木，他的孝心感动了上天，小鸟聚在树上，大群白兔也在坟墓四周走动。

    岳阳地方历代将兔作为地方神祭祀，从来不猎捕兔子。相传后羿射日为王后，有一次在巴山打猎时，射中了一只象驴马一样大的兔子，并把它关在笼子里。当夜，他梦见一位穿白衣戴王冠的人来找他，自称是土地神，说今天被捕受辱，日后定要报仇。后来，后羿做此梦不久很快就被人夺去王位并杀死。从此，巴山人一直心存敬畏，将兔奉为神灵。

    北京地区中秋时节有种泥制玩具，叫做兔儿爷，也是用来供奉祭月的供品，《燕京岁时记》中记载“每届中秋，市人之巧者，用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。”这兔儿爷是民间艺人大胆创造的工艺品，它兔首人身，手持玉杵，后来也有人将戏曲中的人物与这个形象揉合起来，把它塑造成金盔金甲的武士，威风八面，骑在狮、象等巨兽身上，甚至以猛虎为坐骑，想象大胆离奇。根据兔儿爷的造型和特点，民间有不少打趣它的俗语，如兔儿爷拍心口——没心没肺，兔儿爷贴金——绷脸儿，兔儿爷打架——散摊子，兔儿爷洗澡——瘫了……形象生动，饶有趣味。

    民间还有一些关于兔的奇风异俗。因为兔为祥物，古时农历正月初一，人们用面兔头和盛水的竹筒、年幡面具一同挂在门额上，认为可以镇邪避灾。在山东一些以捕鱼为生的地区，每年谷雨清明，妻子在丈夫进门的时候，要出其不意地将一只玩具兔子塞入丈夫怀里，意思是让丈夫怀揣象征吉祥如意的白兔，便能在一年里出海平安、捕鱼丰收。汉族地区还有赠新生儿家庭兔画的风俗，画中有六个孩子围着一张桌子，桌上站着一个手抱兔子的人，祝受赠者的孩子一生幸福、步步高升。但是同样有孕妇不能吃兔肉的风俗，因为兔子嘴豁，人们害怕孕妇生下孩子也像兔子一样是个豁嘴。

    兔，给人们用途很多，特别是毛纺和食用，它繁殖力很强，营养丰富，有“肉中人参”之称。

    “虎去神州添活力，兔奔华夏送春来”，“兔年”来到了，红彤彤的对联，欢响的鞭炮，大红的灯笼，处处洋溢着新年的喜悦。