没有见过如南京明故宫城砖刻字如此密集的。

    我们曾经在河北金山岭长城寻找城砖刻字，向导按捺不住内心喜悦，说第几第几烽火台、第几第几城台上就能找到明代城砖刻字，我们实在人困力乏，举步唯艰，最终辜负了向导的古道热肠。

    不曾想，在边塞踏破鞋底未见得的明城砖刻字，却在六朝古都南京明故宫城墙上轻松见到。且这些城砖刻字是如此多，多得奢侈，多得铺张，多到了不出三步就能发现的地步！

    明故宫位于南京城东，始建于公元1366年，它雄伟壮观，气宇轩昂，是北京明清故宫的蓝本。公元1356年，朱元璋攻下集庆(南京)，改名应天府，并于1368年在此建都称帝，建立了大明王朝。朱元璋为做皇帝，“命刘基等卜地定作新宫”，最终选定了这块“钟阜龙蟠”、“帝王之宅”的风水宝地。

为造新城，相传朱元璋征发军民工匠20万人，填燕雀湖“改筑新城”。工程始于公元1366年，历时一年建成，这座新城壮丽巍峨，盛极一时。整个明故宫殿宇重重，楼阁森森，雕梁画栋，气势恢宏，曾作为明初洪武、建文、永乐三代皇宫，长达54年之久。直至明永乐十九年（1421年），明成祖朱棣迁都北京。而南京古城墙的修筑，更是经过3年准备，经历4个阶段共21年时间才建成的。

南京城墙所用巨砖，数量之大，质量之高，都是罕见的。为了保证数量和质量，明王朝动员了南京工部、京师驻军三卫及长江中下游的湖南、湖北、江西、安徽、江苏等5省的33个府、9个州、148个县及5个镇负责烧制城砖，由水路运到南京。这些城砖长40-50厘米，宽20厘米左右，厚度不少于10厘米。其总数约为3亿5千万块！

布满苍苔的宫城，建筑已经倾坍，唯剩石础整齐排列。而城墙，青砖叠砌致密，数百年不老。在这些城砖上，我们看到了许许多多的刻字，有阴刻，也有阳刻，我们可以一一读出：“××府提调官通判陈翰宗司吏朱仲实”、“青阳县提调典吏王希贤司吏胡枢”；“××王武司吏万宗程”、“××丞谭九皋司吏汪宽”；“××官知事张懋华司吏杨亨”、“××提调官主簿张光泰司吏宗季远”；“吉安府提调官沈×府吏××”、“吉水县提调官诚司吏陈和”；“抚州府提调官×磨冯惟善司吏×伯正”、“临州县提调官主簿谢宗孟司吏黄常”……

显然，为了便于检查质量，每块砖上都要打上烧制的州、府、县及工匠和监造官员的姓名。明代一朝，法律森严，城砖作为战略物资，备受重视，城砖的质量好坏关系到城池的安危，责任重大。城砖的生产窑厂除了皇家信得过的几家之外，其余窑厂出品的城砖定要钤上印迹，一旦发现烧制的城砖有质量问题，立即追究责任，直至严加惩处，这种责任是以头颅来担保的，因此送到南京来的城砖可以说是绝无次品。有这样苛严的质量保障措施，城砖质量历经数百年风雨不动，至今扣之清脆有声。

明代早期的印戳位于城砖的长侧面，戳记无边框，为较深的阴文楷书。而我们今天能够见到的，则有边框无边框、阴刻阳刻皆有，且许多的城砖刻字已经漫漶不清，参照北京城城砖，它可以找到“成化十七年”、“正德十一年”等字样，印迹也无边框；嘉靖年间的城砖，印迹也在砖的长侧面，只是戳子加了边框，有单边框、双边框之分。这说明，明故宫的城墙已经经过后来多次修缮，多次替补。确实如此，都城北迁后南京明故宫渐趋冷落，此后数百年间，风吹雨打，战火频仍。1644年，明福王朱由崧即位于此。到了清咸丰、同治年间，由于太平军与清军的作战，明故宫又经受了一次毁灭性的破坏。“楼台金粉已沉销……月落宫垣春寂寂”，内、外五龙桥不再华盖飘扬，浮雕云龙鸟兽的石壁和石狮、石缸、石鼓等精美的明代石刻艺术品，滚落到了地上。

就这么修修毁毁，毁毁修修，南京明故宫城砖刻字的庞杂和多样，应证了这座宫城的兴衰。