一、龙狮荟萃,声誉大江南北
    舞龙舞狮是我国一种古老的民间群体娱乐活动,是将传统体育、舞蹈、音乐与工艺美术融为一体的综合艺术,它在人们的心目中是吉祥热烈,威武团结的象征。逢年过节或喜庆之日,它为人们带来快乐,渲染气氛,因此,舞龙舞狮历来到处都受人喜爱。双凤人尤其酷爱舞龙耍狮,且制龙扎狮技艺高超,远近出名,故素有“狮的出地、龙的故乡”之美称。
    双凤人喜欢舞龙耍狮、制龙扎狮由来已久。据查证,是清朝同治年间已盛行,传说湘军头目曾国藩是个“龙狮迷”,在他军营中经常开展舞龙耍狮活动,一旦打了胜仗,军营里更是一派龙腾狮跃、锣鼓喧天的热闹场面。公元1864年他带兵攻陷太平天国首府天京(今南京)后,他的部属及后裔逐渐分散、流落到长江南北,其中一部分人落户到太仓双凤,从此,湖南人制龙狮、舞龙狮的技艺带到了双凤。
    双凤能成为“龙狮之乡”还有其他地理及历史原因:双凤原是低洼河网泽国,荒地多,自湘军以及他的后裔落户后,苏北、河南等地逃荒要饭及行乞丐帮也逐渐落户下来,他们将祖传的谋生之艺也带到了双凤,于是双凤成了民间演技融合之地,除了原有太仓本土“乡下狮子”外,还有湖南曾家“武打狮子”,苏北盐城、阜宁的“江北狮子”,河南开封罗山的“中原狮子”,此外还有丐帮行乞用的“手狮”、“线狮”等。龙灯的品种也很多,除了本地的布龙以外,还有草龙、荷花龙、断龙,以及丐帮行乞用的“板凳龙、线龙”等多种,此外还有荡湖船、打莲船、划龙船、蚌壳精、抬阁、滚灯、高跷、灯彩、剪纸等等,每到逢年过节或庙会时,真是一派五光十色,琳琅满目的景象。
    双凤地区这些丰富多彩的民间文艺,长期经久不衰,是以下面三种形式得以流传的:
    1、旧时这些艺人生活都十分艰难贫苦,每当逢年过节时,他们都利用这难得的年节,外出舞龙耍狮,凭借欢庆、拜年之机,乞讨索取糕团、钱物,以补来年春荒度日糊口之用。
    2、双凤旧时近远有十多处庙宇,每年为了祈求神灵保平安、保丰收,总要举办几次庙会,借“老爷出会”之时,富户及商家捐米出钱,少不得要他们出来舞龙耍狮,比赛一番。
    3、每逢十月金秋,稻谷登场后,农户喜欢在打谷场上舞龙狮,村民或同族人来个农家乐,以表达庆丰收、保平安的喜悦心情,有的艺人借此为春节、元宵出门卖艺,活活经络,作个准备。
    旧时,艺人生活十分贫苦,龙狮制作都十分简陋,因生活所迫,演技上大多不顾生命安全,为了几个赏钱或几斗米,爬七、八米高杆、大梁,攀登四、五桌子,有的还蒙面躬腰翻身落地,使人感到心惊胆战。解放后,由于社会政治变迁,曾停顿好长时间,双凤龙狮艺术真正繁荣、昌盛还是近二十年的事。
    二、高超演技,璀璨华夏奇绝
    1966年仇国良调到原新湖镇任文化站站长,他惊奇地发现这两颗埋藏已久的民间艺术瑰宝后,就深入到原新跃、新立、南圩、新胜、新星村——这些龙狮出地,对其历史形成、历史演变、制作工艺、演出技艺、锣鼓曲谱、艺人身世作全面调查、研究发掘、搜集整理。七十年代早期,苏州知识青年下乡后,仇国良在知识青年中挑选了二十名有一定文艺基础的男女青年,组成了乡文艺演出队,又办了个文艺工厂,在生产自救、宣传演出的同时对新湖龙狮艺术进一步研究整理,并开始加工创新。这些知青中,有不少是“老三届”,他们文化高、艺术素质好,有的还有长拳、刀棍武术功底,有的原本是学校里文艺尖子,舞蹈基础极好,仇国良跟他们很快将双凤龙狮技艺跟武术、舞蹈、杂技有机融合在一起,同时对原有的锣鼓曲谱也进行了改进,使节奏更加热烈、明快流畅,道具制作上也脱胎换骨进行了改革,采用新工艺、新材料,使得这些龙狮变得更生动活泼、外形更漂亮、有趣可爱,因此一下子就获得成功,每次演出,台上台下气氛热烈,掌声连片,四处邀请演出,后来还上苏州、南京演出。这些知青回城后,黄镇、佘东东、蔡明德分别在苏州大学、苏州科技学院、苏州艺校任教(现都为副教授),朱依仁、尤琴琴、黄芳芳也成了厂里文艺骨干,他们将双凤这种特有的传统龙狮艺术带到了苏州古城去。
    八十年代,为了使双凤龙狮艺术得以继承发展,仇国良每年都举办龙狮艺术培训班,在农村青年及镇、村办企业培训新手。1988年时,为了更适应改革开放、经济发展之需要,在文化站长仇国良的帮助下,新湖中学及新湖小学也办起舞龙队、舞狮队,这些娃娃大多在11岁至14岁,他们年少气盛,跌打滚爬,轻巧灵活,舞起龙狮,另有一番情趣,所以深受大家的喜爱。他们每年要毕业,文化站年年开办培训班,每年都要培养二、三十名新手,至今已坚持十年。总共培训出三百多名舞狮的能手。在注重精神文明建设的今天,许多村、组都恢复舞龙狮活动,新卫村在老年协会的帮助下,首先成立了舞龙队,他们请能工巧匠扎了青、黄两条龙,并经常开展活动,泥泾村不甘落后,也扎了一条龙,舞龙有男的,也有妇女,最大年纪有七十多岁,他们个个舞得潇洒自在,感到老有所乐。
    最近几年来,由于经济建设的需要,四川、湖北、广东、福建等地打工仔(妹)来到双凤,他们受到双凤龙狮艺术的熏陶和感染,也加入到双凤舞龙舞狮的行列中来,他们将自己家乡——湖北麻城“鄂狮”、广东、闽南的醒狮(又称南狮)也带到双凤来,现在双凤先后建立了8支龙狮演出队,有近百名演出骨干,每当逢年过节时,双凤镇处处呈现一派龙腾狮跃、鼓乐喧天的景象,使人充分感觉到太平盛世、全民同乐的情趣。
    今天双凤的龙狮演出艺术跟以往大不一样,它阵容整齐、装备一流,每次演出,出场至少有四只北狮、一只南狮,有时还要增加两只小狮,外加两个引绣球的小妞,时而嬉耍引狮,时而翻滚纵跃,着实使人觉得有趣喜爱。装备上,双凤舞狮队大木球、梅花桩、高坛、跳板等样样齐全,着实像个专业杂技队。演技上也令人刮目相看,仇国良将南北派演技有机融合在一起,他们演出不仅扑、缩、纵、跳、滚、腾功夫着实,又能将文狮的搔痒、舔毛、钻穴、抖毛等顺、嬉耍的神态表演得淋漓尽致,将武狮中蹬坛、上桩、腾云、踩球、采青、滚跳板等高难惊险动作也能得心应手表演出来。舞龙同样如此,什么“龙出宫”、“钻龙塔”、“龙打滚”、“蛇吐壳”……都能舞得翻山倒海、气势磅礴,龙狮队的锣鼓敲得也雄壮有劲,他们除了采用江南的“流水”、“走马灯”、“急急风”等锣鼓经以外,还穿插“擂鼓”、“高七星”等南国的锣鼓谱,因而显得格外雄浑、铿锵有力。难怪太仓撤县建市、91—94年太仓历届春(秋)商贸会、太仓第二届运动会、太仓港奠基、市政府团拜会,以及常熟、嘉定、青浦举办艺术节都纷纷邀请演出,就连万鸿、伊纳、慧鱼、特灵、美孚、肯德基……这些世界闻名的美、日、德、意、台、港企业开业,都来邀请捧场。96、97、98年中央、上海、江苏、苏州以及苏州六市电视台,还有《人民日报海外版》、《新民晚报》、《新华日报》、《服务导报》、《扬子晚报》、《苏州日报》、《太仓日报》等新闻媒体都作了报道,每个双凤人为此自豪。
    三、玲珑剔透,制作巧夺天功。
    双凤有“龙狮之乡”之美称,除了双凤龙狮品种名目繁多,演技精湛以外,还与它制龙扎狮之技艺高超、产品畅销海内外,能为国家级大型活动设计、制作演出道具也有密切关系。
    素有“江南狮王”称号的仇国良,最早制龙扎狮是为了自己文艺演出队使用,后来他看到制作出来的龙灯、狮子、大头娃,受到社会上普遍的欢迎,于是他着手创办民间工艺美术厂,使他转变为商品生产,推向市场。在制作过程中,他采用新工艺、新材料,用现代工艺美术创意手法来表现,因此,它成本低(售价仅为专业厂家的一半)、重量轻、制作工期短(专业厂制作一条龙要十天,狮子要一个星期,而我们仅需2–3天就能完成,成批生产则更快),它拆卸方便,外观效果极佳,且售后服务又好,因此进入上海、苏州市场后,大受欢迎。上海、苏州两个百年老厂(也是国内外有名的戏剧用品厂)很快与我们的工艺美术厂签订销售协议,他们厂里从此不再生产龙灯、狮子、大头娃娃等产品,全部由我们提供。
    龙灯、狮子、大头娃娃生产销售获得成功后,仇国良继续在双凤艺术之乡这块沃土上研究、发掘整理,先后又推出彩灯、宫灯、剪纸、戏剧舞蹈服装、荡湖船、龙凤船等产品,同时为各地电视、电影、戏剧、杂技制作道具、服饰,甚至不少省级、国家级大型活动,也请我们设计制作道具。例如:92年北京亚运会上两条龙出自我们双凤工艺美术厂、96年全国农运会(上海)、江苏省农运会(宜兴赛区)、97年浙江省丝绸节、安吉茶叶节、昆山艺术节、新疆葡萄节、97年香港回归、98年上海野生动物园桃花节以及上海举办的98年国际艺术节上都有我们厂产品的身影。
    不少专业文艺团体也请我们设计制作道具,96年安徽省黄梅戏《秦香莲》赴美演出、97年南京杂记协会赴日演出、盐城杂技团赴新加坡演出、在瑞典举办“上海机械博览会会标(中华狮子)”,以及电视剧《水浒传》、《杨家将》等都有我厂产品的身影。
    随着中外文化交流不断扩大,我厂产品也常进入海外,高雄中华台北柔拳武术协会、澳大利亚扬式太极拳社、全日本刀道联盟等武术界也用上我们的狮子或龙灯、96年中国驻美大使馆举办春节联欢会上两条金龙,也是出自我厂工人之手。以上情况,江苏、上海、中央新闻媒体也都报道过。
文化站办了文艺工厂后,不仅丰富了群众的文化生活,满足市场需要,同时也培养了一大批年轻人,体现后继有人。有的职工学会手艺后,自己也办起工厂来,苏北、安徽、四川、贵州不少打工妹将此手艺带回家乡,变成脱贫致富的绝活。原时思镇文化站原来经济比较困难,站长学会制作大头娃娃后,也办了个文艺工厂,取得了良好的经济效益。双凤文化站二十多年来,先后建成文化公园、老干部活动室、溜冰场、书场、电影队也都有文艺工厂的一份贡献。
    四、继往开来,更上一层楼。
    改革开放后的双凤跟全国一样,不仅经济上得到迅猛的发展,双凤镇政府也更加关心精神文明建设,双凤的人民群众也越发需要健康、强身,能体现中华民族精神的文体活动,双凤人更加喜欢祖辈传下来的龙狮艺术。这几年外商在太仓投资的企业越来越多,他们开张开业都少不了这种能体现中国文化——舞龙耍狮来助兴,以图吉祥。镇政府为了进一步发展这一民间传统的龙狮艺术,以适应今天新形势的需要,更好地为社会服务,专门成立了我国第二个龙狮协会“双凤龙狮协会”(我国第一个龙狮协会——“中华龙狮艺术协会”1996年成立于北京)。这不仅能使双凤龙狮艺术更广泛向社会展示,并且使双凤群众性龙狮艺术活动得到更广泛、更健康的发展,将进一步为双凤群众强身健魄、丰富文化娱乐生活服务,为双凤改革开放发展经济服务,并以此来提高双凤以及太仓的对外开放知名度和影响力,为推动当地经济建设的发展搭一个好台。