芸娘，姓陈，清乾隆二十八年（1763）出生，18岁嫁与沈复（三白）为妻，41岁病殁。芸娘是古往今来中国亿万良家妇女中普普通通的一员，但她确实又应从亿万普通良家妇女中脱颖而出，用林语堂的话说：“芸，我想，是中国文学史上一个最可爱的女人。”

　　林语堂这个评价是在《浮生六记·序》中说的。

　　《浮生六记》是芸娘丈夫沈三白所著。

　　以前，苏州醋库巷有个洞庭君祠，俗称“水仙庙”。庙不大，却很有特色，回廊曲折，间有亭落，所以人们很喜欢去走走。平时水仙庙相当幽静，可是一到传说中的洞庭君诞日，就热闹得不得了，苏州人老老少少都要去轧闹猛了。

　　这一年又到了洞庭君神诞，朱姓张姓陆姓顾姓，凡是苏州城里挨得上的大姓，都在水仙庙花钱圈了一角，张灯结彩，巧为布置。但见形形式式琉璃灯，密密悬挂着，中设宝座，旁列瓶几，插花杂陈，以较胜负。白天，各大姓雇的戏班子丝竹悠扬，锣鼓喧天，传奇演义，连台本戏，吸引了熙熙攘攘的观众。夜晚，瓶花间烛光漾漾，参差高下，名日“花照”。这花照情趣异常，真个是花光灯影，宝鼎香浮，赛如龙宫夜宴。两厢偏殿桅下，摆着一张张小桌子，桌上有时鲜果品，糖果瓜子，桌四周围坐着一伙伙少年郎，一个个衣着光鲜，显然都是大户人家子弟，也有娇艳女子杂在其中，一看就是卖笑的姑娘，她们或抱琵琶，或捧笙箫，弹弹唱唱，惹来游人一道道欣羡的目光。这些女子中，有一个最为出色，大家都说：她可算是今夜水仙庙的的花魁了！她姓温，名憨园。

　　这样一个姑娘人见人爱的姑娘，普通人是没有福份经常见到的，今天有巡抚家少爷董公子拿出大把银票来，将温憨园请到这庙里，一坐就是半宵，可以给普通游人一饱眼福了。难怪董公子租用的一块地方，栅栏外从掌灯时分起，总是里三层外三层，层层密密挤满了人，挤得水泄不通。

　　这时又有人使劲往里挤，是两位年青书生，不防被人狠狠一掀，竟将这两位书生掀过了栅栏。

　　这下闯祸了，栅栏倒了，里面桌上的茶盅果盘乒乒乓乓掉了一地。两位书生跌跌冲冲撞进栅栏里面，像兄长的那个尚能勉强立定，孱弱的这个却直扑出去，扑到了温憨园身上，一把抱住了这个大美人。

　　董公子顿时大发脾气，吼道：“来人啊，把这个不知死活的东西捆起来，拿我的贴子，送到衙门里，就说我董大少爷说的，先打三十板子，要板板见血，再押入大牢，关他一年半载，铁索脚镣侍侯他，还加一副重枷！”

　　那兄长模样的书生挺身而出道：“这位公子，你要办他什么罪，竟想这样重罚他？若是数不出他的罪状来，你这般大耍威风，不怕被人视为仗势期人？”

　　董公子道：“他大庭广众调戏妇女，有碍风化，就是一条逃不脱的罪状！”

　　兄长模样的书生冷笑道：“敢问公子，何谓调戏妇女？”

　　董公子“嘿嘿”一乐，讥讽道：“我看你是读书太多，读成个呆子，本少爷来教教你。什么叫调戏妇女，马车夫都懂的，就是男人吃女人豆腐。”

　　兄长模样的书生又问：“假如现在抱着温姑娘的，不是个男人，而是与温姑娘同性之人，又当何解？”

　　董公子鼻孔“嗤”了一声，傲慢地说：“这当然没事啦。你这人是不是神经出了毛病，现在明明是一个男的在抱着温姑娘，你有本领你变个戏法给我看看，看能不能把他立时变做女的。假如变得成，算我认输，我雇轿子送你们回家。”

　　这时，那孱弱书生开了口：“你把眼睛睁大了，我这就变给你看看。”放开温憨园，伸手脱去帽子，一头青丝如瀑泻至肩上，原来是女扮男装。

　　女扮男装的，便是芸娘。在她那个时代，能如此随丈夫去逛庙会，真是不同凡响！这样的故事，这样的女子，在中国漫长的封建时代，难道不是凤毛麟角么？