从无数考古发掘证明，我国的天文历法知识最迟在原始社会晚期就已经出现。而计时器的发明，则自黄帝的大臣大桡创造六十甲子始，经历了土圭、圭表、日晷、漏壶、水力浑天仪、巨型天文钟、水运仪象台、大明殿灯漏、沙漏等漫长的年代。直至明末，江宁（南京）人吉坦然制成了一台塔形钟，由机械带动，每刻鸣钟一声，成为我国有记载的最先制成的时盘报刻报时自鸣钟。清康熙时，机械钟表业逐渐兴起，京城皇宫内养心殿造办处特建了造钟处，调集漆、木、金、牙、铸炉、珐琅、枪炮等其他作坊通力合作，花几年功夫才制成一台，可见其难度之大。

陈文达和他制作的仿古宫廷钟

　　苏州凭借着经济的发达，机械钟制造手工业也大约兴起于清康熙年间。从陆慕镇五里村发现的嘉庆二十一年（1816）六月初五日由钟表同业人员公立的《钟表义冢碑记》，也证明了苏州制钟历史的悠长。其时苏州制钟的品种有摆钟、圆摆钟、三套钟、鸟音、水法、跳加官、变戏法、掀帘钟、更钟等。被宫廷作为藏品的有'铜镀金日升月恒鸟音钟'、'木楼四面钟'、'紫檀木北极恒星图节气时辰钟'、'铜镀金自开门变戏法钟'、'红木嵌螺甸插屏钟'等。到清末时，则以生产插屏钟为主了。据1973年《钟表月刊》第二期《清代末年的苏州制钟业调查》一文载：'到清末的苏州制钟作坊有十八家'，同时成立有苏州钟表行业公会。苏州还有一些钟的零件制作，如建于嘉庆前的张荣记钟碗，以声音清脆洪亮享誉江南；萧家巷郗氏母女所制的錾花面板也颇有名气，为许多制钟作坊采用。可惜到道光年间，清宫已不再造钟，苏州也不再制造宫廷钟，宫廷钟的制作技艺也就湮灭了。

　　没料到，时隔一个半世纪，苏州民间居然出现了一位能工巧匠，单枪匹马依靠手工技艺将断代的宫廷钟恢复了。他叫陈文达，父亲陈国梁是苏州钟表界的元老，为苏州牌手表、虎丘牌台钟的试制作出过贡献。陈文达尽管只有初中文化，但深得父亲影响，自小心灵手巧，后在钟表门市部承担修理业务，学得一手修复古钟表的绝技，15世纪拿破仑军队用的'皮筒钟'、欧式'亭子钟'、德国'报四刻钟'等等，在他手里都能起死回生。一次，他在博物馆见到了一座清代宫廷的'铜人打点钟'，并得知其制作技艺早已失传时，便下定决心要将它制作出来。

　　历经了五个春秋，他克服了无数令人难以想像的困难，画出了五千多张图纸，才完成了宫廷钟的设计。在制作时，宫廷钟的零件多达近千个，又因制作台数少、规格特殊，不可能借助社会加工，还要涉及翻模、金加工、热处理、印刷、电镀等工艺，以及必须有适用的机具、刀具和工夹具，其难度又可想而知。说不尽他尝过了多少甜酸苦辣，时光在坚韧的拼搏和无数个不眠之夜中度过，一台雍容华贵、走时准确、传动配合、机巧周密的宫廷钟终于在1996年初问世。

　　这座钟高63厘米，下部呈纵剖的古钟形，配有四只铜花脚；钟面两边有稻穗式雕花，与顶部、底部的大叶卷草浮雕纹饰构成外圈，使全钟具有一种艳美感和稳定感。圈内有可供开合的钟门，镶着滚珠双线纹边。钟门内又分为两层：下层为宝蓝色面板上镶嵌着时钟刻盘，上层为九根玻璃管排列组合成的屏幕，里面的布景箱内，有通过特殊电解印刷工艺制成的立体图案，绿藤红花，煞是好看；上部为一只葫芦顶六角亭，六条龙头戗角稳稳上翘，廊沿有象征滴水瓦的绸带式花裙边，亭柱有柱顶和柱槎，亭台有精美的雕花组成。在亭子的门圈里，有呈圆柱状的绛红色丝绒布遮掩。钟的两侧，有雕花的拉手和饰板，连易被人忽视的钟背面都饰有精致的雕花。全钟重约十五公斤，造型沉稳、精巧、华美，所有铜铸雕饰上均敷有18K真金，显得金碧辉煌、无比瑰丽。

　　用专门配制的钥匙拨动时钟刻盘上的三个上弦孔，上紧发条，它一次能准时走动12天。更为奇巧的是，每当时钟走到正点时，钟内便会发出一阵美妙的乐曲旋律，玻璃管屏幕随之闪亮，现出里面的花草竹鸟，构成一幅美丽的图景。同时，时钟上部亭内的绛红色卷帘缓缓自动开启，出现一个雕镂精细的铜人，手握长锤敲击钟碗报时，声音清脆悦耳，和着乐曲，融成热烈的气氛。时间报完，铜人掩入，卷帘关闭，一切活动暂告停止。

　　这台在当代中国土地上诞生的唯一的宫廷钟，宣告了绝代的宫廷钟制作技艺的复活，也为苏州民间手工艺术苑地增添了一朵奇葩。