'明月皎夜光，促织鸣东壁。'这是古诗中咏蟋蟀之诗，可见这种小虫历来是人们入秋消遣清玩的宠物。欲善其事，必利其器。要养好蟋蟀就得有好器皿。苏州陆慕（旧名陆墓）所产的蟋蟀盆，便以密封、温润、透气、吸水而名扬四方。早在南宋末年，这里所产的蟋蟀盆便作为贡品进入了皇家深宫。理宗时，揽相位15年的权奸贾似道喜斗蟋蟀，他在西湖葛岭半闲堂中所有精致的蟋蟀盆，都产于苏州陆慕。

澄泥蟋蟀盆

　　明宣德时，皇帝朱瞻基也嗜此好。'上有所好，下必甚矣'，京城一时斗、养蟋蟀成风，陆慕蟋蟀盆更是声名大噪。据《吴门表隐》载：'陆慕邹、莫二姓造，雕镂极工巧，明宣德时邹大秀、小秀姊妹创始?quot;如今，北京故宫博物院馆藏的明清宫中蟋蟀盆珍品，其中就有不少明宣德时的陆慕盆。和御窑金砖一样，蟋蟀盆产于陆慕，一是因为这里泥好性粘，壤土细腻，很少杂质，碱性不大，烧制出的蟋蟀盆光滑细洁，透气吸水。二是吴人心细手巧，在形制精品上肯下功夫，争奇斗胜。况且这一带自古便是烧砖制瓦基地，烧窑经验丰富，所以陆慕的澄泥蟋蟀盆乃盆中首推之上品，其中尤以御窑、南窑、金窑、日益四村为最，制出了不少精品。

　　只是有关陆慕蟋蟀盆的史料，却见之甚少，大约那时视之为匠艺之事，不入流品。清末民初，这里的制盆名家有李秀芳、李栋敏、杨洪兴、王云樵等人，他们曾为梅兰芳、穆藕和、徐兰芷等一时名流及大户人家定购烧制过'藕'、'霜'字堂的蟋蟀盆，至今在沪、津、苏的古玩市场上珍如拱璧，已是难得一见的文物了。

袁中平作品

　　袁中平是陆慕蟋蟀盆的新一代传人，他出身于久负盛名的'苏州府袁氏堂澄泥蟋蟀盆'世家。从同治年间他的太祖父袁泓石算起，曾祖袁桓顺、祖父袁生达、叔父袁志良都是当地制盆的领军高手，到他已是第五代传人了。袁中平幼时，祖母袁阿招就向他传授了制盆的祖传秘诀。才上小学，叔父就手把手教会了他这手绝技，使他深得制盆要诀。

　　17岁那年，袁中平继承祖母、叔父未竟的事业，专事蟋蟀盆制作。在继承传统工艺的基础上，他潜心研究，不断创新。设计开发创作了铜鼓盆、螺丝盆、八仙盆、竹节盆等许多花色品种。他'出手必上乘'，稍有疵斑，即毁之不取。因此袁中平所制之盆做工讲究，造型美观，线条圆润，轮廓分明，色泽和润，包浆丰富。盆盖与盆身相合丝丝抿缝，十分贴合。手感细腻润滑，宛若处子肌肤，敲之隐隐有金玉之声。若于盆中贮以清水，不一会，外壁便已经湿润，可见其吸水透气性之佳。更兼他在盆上施以书画，精雕细刻，这就使袁中平手制的蟋蟀盆成了颇具收藏价值的艺术品，于海内外收藏界、艺玩界颇著声名，为名流所赏识。著名作家冯骥才见后，爱不释手，欣然题词'诗质画境'相赠。
袁中平的作品以自创新品见长，作品风格自成一派，仅2001年他创制的《百子图蟋蟀盆》、《胜战记》等作品，在全国和省、市民间艺术精品展上就荣获'山花'奖等六项大奖。

　　蟋蟀盆是名副其实的雅玩，制盆要经选土、做细、晾干、浸泡、筛滤、沉淀、炼泥、制坯等数十道工序，才能制成一只。制作瓦盆，关键是澄泥。必须在秋冬季挖取村中某处地表7米下的粘土，经严冬腊月冰冻，使土质变松，至来春二、三月，再掺入两种其他泥土后才可加水拌浆。泥浆经细密至200目（一目孔仅3毫米大小）的过滤器逐一过滤。每百斤澄泥一般只可滤出五十斤料土备用，最极品的料土往往只占取土的百分之五。筛滤后的细泥浆得放入大缸，历时一个月，使它自然沉淀。沉淀后的生土，在缸水中看上去像云似雾又如烟，可想而知质地多么细微。等泥浆水土沉淀分清，排去浮面半缸清水，取此土以赤脚踩踏和泥，直到泥团炼熟，如胶筋般粘韧才可制坯。制坯是细心活，要有极好的眼力，绝不可留有丝毫气泡。有时须借助高倍放大镜检查，将任何细小的气泡，用细针一一挑破，直到内壁真的如镜面般光滑为止。行活?quot;拓夹子'。接着是粘底，刮盆、抛光、修造型、再上光，直到把盆坯内外打磨得光可鉴人。为使整只蟋蟀盆四平八稳，纹丝密封，从内壁到外围厚薄，周边凹凸圈到盆口、盆盖之间都要一丝不差，还得借助游标尺、千分尺、内径尺逐只检验，测定无误。然?quot;上花'，盖印章及进行花纹镶嵌。盆坯细加工后要封存，待月余后自然阴干，然后再入窑焙烧，这样才不易爆裂或走样变形。烧制时窑温火候全凭行家经验随时掌握。出窑后的盆还要放入水里细加研磨，去除火气。最后才在盆上配以书画，装饰图案纹样，精雕细刻，使它成为一件古朴凝重，充满书卷韵味的实用工艺雅玩。

　　为此，笔者有《赞袁中平澄泥堂蟋蟀盆》诗云：

腻润圆莹光鉴影，谁知御玩土泥身？
千研百擂细澄出，火炼水磨精气臻。
温玉缕冰添雅趣，秋窗促织逐霜晨。
半闲堂上几曾见？绝艺吴中数一人。

　　陆慕镇蟋蟀盆制作方兴未艾，从业者甚众。这一传统的民间工艺，正在像袁中平这样对艺术孜孜以求，精益求精的传承人手中得以发扬光大。