折扇，有着用则撒开、收则折迭的特点，因此亦名'撒扇'、'聚头扇'、'折迭扇'。有诗赞曰：'开合清风纸半张，随机舒卷岂寻常。金环并束龙腰细，玉栅齐编凤翅长。偏称游人携袖里，不劳仕女执花傍，宫罗旧赐休相妒，还汝团圆共夜凉'。形象地描述了折扇的形制和简捷功用。明朝时，永乐帝喜其卷舒之便，曾命内府大批制作，遂日渐普及。当时，苏州已有一批制扇高手，如李昭、马勖、马福、沈少楼、柳玉台、蒋苏台等，其中尤以蒋苏台技艺称绝，他制作的折扇，'一柄值三、四金，冶儿争购，如大骨董然，亦扇妖也'。清代时，苏州折扇作为呈献皇室的贡品，著名的扇庄有'方丁九'、'盖美斋'等，制扇名匠有王素川等人。同治年间，苏州在桃花坞韩衙庄成立了折扇业公所。

水磨骨书画竹折扇　苏州扇厂

　　苏扇折扇十分讲究扇骨的材料，明人沈德符著的《万历野获编》称：'凡紫檀、象牙、乌楮，俱目为俗制，惟以棕竹、毛竹为之者称怀袖雅物，其面重金亦不足贵，惟骨为时所尚。'可见，苏州折扇以竹制见长。其中有一种称为水磨骨竹折扇的，更称上品。其竹骨除要经过煮、晒、烤、刮、拖、倒、磨等工艺流程外，还要用浸湿的木贼草磨光晾干，用榆树叶打磨提光，最后上白蜡，其成品竹皮滋润悦目，匀细光洁，色黄晶莹，富天然之美，经久不变。如在其上再刻以书画，那就更如锦上添花。太平天国后的著名刻骨艺人有马根仙、王石香、周致和等，近现代的刻骨名手有谭一民、黄山泉、杨惠义等。此外，苏扇中有'髹漆'工艺，它通过人工用漆给扇骨髹漆出所需要的各种色调和斑纹。其中有珊瑚、菠萝、金面、槟榔等，较流行的著名品种之一为'金星髹漆'，它以深色为底，缀以雨雪状金屑，恰似满天星斗，灿烂夺目，但又不失纯洁浑厚、古朴高雅之感。苏州折扇特别注重扇骨的造型，老艺人杨春来、徐义林等能随使用对象、地区、气候、时代、用途等不同，设计出有长、短、宽、窄、大、小、粗、细之分，还有花式、苏式之别的各种造型。通过历代艺人智慧创造，这种变化竟达三四百种之多。苏州水磨骨竹折扇1981年曾荣获轻工业部全国扇子质量评比同类产品第一名，轻工业部优质产品和江苏省工艺美术百花奖。

扇骨艺术

　　扇头，亦是艺人大展才华之处，其形有大圆头、小圆头、平头、玉兰头、排笳、古方、燕尾、梅花、竹节等等。近代著名艺人杨春来生前制作的扇头多达一百余种，佳构百出，妙趣无穷。制扇艺人还利用竹料光润莹洁的特性，在扇骨上奏刀雕刻，花草虫鸟、人物山水、钱币博古、钟鼎篆隶、诗词歌赋，随心所欲，其法又有浅刻、深刻、浮雕、透雕、留青（留竹青为纹，露竹黄为底，产生层次分明和色彩对比的效果）等等。除雕刻之外，还有在扇骨上镶、嵌、画、烫诸法，整个扇骨的加工过程，千变万化，极尽巧思，使扇骨艺术成为一门别开生面的学问。

　　另外，苏州折扇的扇面，也有'画面'和'素面'两种。'画面'有画工绘制而成，'素面'则有意留出空地，供书画家笔耕。明中叶，朝鲜、日本、越南等使节、商人皆远道来苏州，以素扇出重金求文徵明、唐寅、祝允明的书画以为至宝，并留与后裔作传家之藏。'素面'中不但有各种有色扇面，如金面、瓷青、珊瑚、洒金、格景等，即是白色素面中亦有仿古、发笺、绢面等多样变化，给书画者种种选择和方便。特别是'老矾扇面'一种，它以花纹清晰、皮色洁白的特市超等绵料宣纸，经过上矾、裱制、套刷等多种工艺制成，质感素洁而优于引笔，且平正牢韧，久用不裂，为公众称善，争相备用，成为扇面中的名牌产品。

　　如上所述种种特点，使苏州折扇有别于其他扇种而受到人们珍爱。在旧社会，有闲阶级常以折扇表现个人身份，即使不是夏天，也要袖怀名扇，以便在茶馆酒肆、喜庆宴会等场合进行观摩、交换或赠予。清代时，收藏折扇已竞尚成风，苏州画家张研樵收藏折扇精品达千数以上，近代更有以'万'名楼者（''为竹折扇的古称）。

　　过去，苏州折扇以男用为主，如今苏州已将女用扇发展成为独立的扇种，得到了广大妇女的欢迎。同时，随着人民文化生活的提高，由折扇派生的'戏剧扇'、'舞蹈扇'、'屏风扇'、'装饰扇'、'铁折扇'、'香木扇'、'轻便扇'、'绢面折扇'等等应运而生。1982年，苏州扇厂制成一把重10公斤、两根边骨各长2米，开启扇面宽4米、高1米20的巨型折扇，作为中国名扇的标志，送秋季广交会展览，被誉为我国最大的折扇。工艺美术师周其昌设计了一套8件长7厘米的《水乡情怀》微型扇，扇面正面用国画描绘出了周庄'蚬江渔唱'、'南湖秋月'等8景，背面用蝇头小楷书写周庄8景诗，扇骨分别以象牙、乌木、紫檀、红木、鸡翅、檀香、梅萝、桃丝8种木料相配，辅以蓝印青花的外包装。整件套扇风格淡雅、材美工巧，不失为一件人见人爱的旅游工艺品。