苏州的歌舞戏剧活动，是在古代吴歌的基础上演进的。魏晋南北朝时期，出现了诸如《白舞》、《白凫鸠舞》等带有情节性的表演，剧装也因此应运而生。《白舞》中有词曰“质如轻云色如银，制以为袍余作巾，袍以光驱巾拂尘”，可见尽管当时苏州刺绣已经问世，但尚未应用在剧装上，苏州剧装制作在开始之初就显示出了素丽淡雅的特点。唐代时，歌舞戏剧活动更盛，且出现了将刺绣工艺运用于剧装的“绣窝”设计，刀、枪、剑、戟、杖、笏、旗、伞等戏具也随戏而见。明代时，苏州昆曲的兴起，为苏州剧装的勃兴创造了条件，各种切合角色的“行头”，大大丰富了剧装的品类。袁宏道在《迎春歌》中描述道：“梨园旧乐三千部，苏州新谱十三腔，假面胡头跳老虎，窄衫绣绔槌大鼓，金蟒缠身神鬼妆，白衣合掌观音舞”，这不仅是对昆剧的形象写照，同时又为后人留下了窄衫、绣绔、金蟒、白衣等剧装的记载。及至清嘉庆时，内宫升平署编的《穿戴提纲》上，已记有三百多出昆曲折子戏的人物穿戴。清末，苏州戏衣行业规模更为扩大，建有霓裳公所。1930年前后，从业户数约达三十多家，成立有吴县行头戏衣同业公会。此后日寇侵华，战火绵延，销路阻断，苏州戏衣业几度兴衰，至解放前夕，已呈水流花谢之势了。

　　苏州的剧装戏具店铺以前都集中开设在阊门西中市、吴趋坊一带，主要有江恒隆、万顺泰、尚太昌、唐云昌、郑恒隆、杨恒隆、顾永昌、韩顺兴、锦昌、万泰等字号，门前都挑有一件又肥又大的蟒袍或开氅作为标志招徕客商。清同治前，剧装销售主要供应当地各昆剧戏班，同治后由于徽剧和京剧的相继勃兴，逐渐扩大到苏、浙、皖三省的沿江沿湖地区。解放后，苏州先后成立了戏衣集体工场、戏衣生产合作社，后又合并成苏州剧装戏具厂，1960年时戏衣的制作涉及京、昆、川、粤等剧种八十余个，产量约达十五万五千件，戏具达二十一万多件，占全国同行产量40%，成为我国最大的剧装和戏具生产企业。

　　苏州生产的剧装品种繁多，其中有各种式样的蟒、靠、披、官服、褶子、开氅、坎肩、袄裙、云肩、快衣、衣裤等三百多种，戏帽二百四十多种，戏靴三十多种，口面头套一百七十多种。戏衣的图案无论翎毛、花卉、鱼虫、走兽，还是八宝、八仙、博古、古代瓦档、青铜器等，都有着上下协调，左右对称，四角均衡，造型生动，富有装饰性的特征。在色彩方面，又能根据剧中人物的身份、年龄、个性特点和舞台气氛的需要，分别给以浓艳、素静、对比、调和等不同方式的处理。尤其是，苏州剧装运用了得天独厚的苏绣技艺，以精、细、粗三种主要绣法为主，加以盘金、盘银绣，显示出了苏州独特的地方风格，起到了锦上添花的作用，使苏州剧装更胜他人一筹。在纪念中国京剧大师周信芳（麒麟童）诞生九十周年“麒派艺术纪念演出活动”中，苏州剧装戏具厂赶制出了一幅巨型天幕，该幅天幕高8米、宽16米，中心部分是运用苏绣技艺绣制的一头巨象大的麒麟。为完成这幅产品，他们不惜投入了千余人工，光用去的金线就达六万余尺。

　　由于各个剧种的风格各异，各部戏中的角色众多，各个演员的身材、爱好又不同，决定了剧装的生产是个非常繁复的过程。苏州戏衣的制作一般要经过剪裁、绘画、配色、刺绣和合成五道工序；戏帽分硬质的盔头和软质的巾帽，制作盔头，要经过剪样、琢花、做坯、沥粉、贴金、点翠、装配等工序；戏靴的制作则要经过剪样、贴坯、切底、扎底、上底、刷粉等工序。在苏州剧装戏具厂，有着如专门从事设计的任再昌、蒋云才，开料艺人李鸿林，剪样琢花的韩澄泉、韩福星、宋龙根、王连保，点翠的田祥元、田阿二，沥粉的李道生，做戏靴的朱素根、萧中杰，以及制作刀枪等戏具的李和生、徐金根、陶桂松等一批高手，由于他们的技术领军，苏州剧装、戏具的质量声誉鹊起，为各地剧团称道。1980年，苏州的金大龙蟒获得了中国轻工业部优质产品称号；1981年获得了江苏省工艺美术百花奖；同年又获得全国工艺美术品百花奖；男大蟒获全国同行业评比质量一等奖。

　　近些年来，苏州剧装戏具已不再单纯为地方戏剧服务，而是扩大到为电影、电视制作服饰。1985年，国内拍摄25集电视连续剧《红楼梦》，导演坚持把剧中主要角色的服装制作任务交给苏州剧装戏具厂。《红楼梦》原著共写了九百七十多个人物，电视剧中登场的有名有姓人物也有一百五十多人，他们根据场景要求和各个人物性格特点，反复探索，精心设计、制作，高质量地完成了六百余套绣花裙、袄、袍、帔。《红楼梦》在香港播出时，全部剧装也同时展示，和电视剧一样，倾倒了香港各界人士。此后，他们又为《杨家将》、《孔子》、《水浒》、《笑傲江湖》、《射雕英雄传》等电视剧，《鸦片战争》、《南拳王》、《西楚霸王》、《新龙门客栈》、《李清照》等电影，轰动世界歌坛的大型歌舞剧《图兰多》，以及对外展示的“中国历代服饰展演”中的仿古服饰制作了大批服装和戏具，给人们留下了难忘的印象。

　　如今，苏州剧装戏具厂已转制为苏州剧装戏具合作公司，在老艺人李荣森指导下，戏剧服饰、影视服饰、仿古服饰、民族服饰、舞蹈服饰五条金花齐放，为繁荣祖国的文艺大舞台而作出不懈努力。

图1 剧装及戏具 苏州剧装戏具厂

图2 电视剧《红楼梦》剧装