“中国画”是我国民族传统的绘画艺术，它有水墨和染色两种。水墨画以墨为主，点墨成画；染色的画则需以专门的颜料加工而成。

　　谁是我国第一个使用颜料的画家如今已很难考证，但唐代的敦煌壁画至少可以佐证当时作画已有质量较高的颜料。可以肯定的是，在清代以前，我国并没有专门制作和销售国画颜料的店铺。画家使用的颜料都靠画家或以物代用，或自行研制，或画家间互相索要、赠与，画家能得到一种适用的颜料是一件非常高兴的事。

　　清初，苏州明末进士姜图香的后代中出了一位善于制色的画家，他制出的各种国画颜料明快腴润，色彩鲜艳，有纸色合一、经久不脱之妙，一时声名大噪，艺林传誉，远近争求。他的子孙传承了这份独特的技艺，但因索取的人越来越多，不得不酌收工本，以示限制。其后便干脆订立价目，改赠送为公开出售了。乾隆年间，他们在阊门内都亭桥设了铺面，后又迁移至东中市32号，开始从原来的家庭式小生产成为专业经营。因姜图香这一宗支的堂名为“思序堂”，该铺即以“姜思序堂”命名，又姜氏“进士第”原在苏州吴县前（即今古吴路），因此，在姜思序堂出售的颜料包装上，还盖有一方“原在苏城吴县前东进士第内”的图章。

　　姜思序堂的开设，给画家们带来了很大的方便，他们从此不必再自行研丹滤粉，而可以专心地搞创作了。但是，“太平天国”时，苏州遭受战火蹂躏，姜氏外奔避乱，姜思序堂也由此一度停业。时有堂内学徒黄石裔，在东中市皋桥东首开设了一家“黄绘林堂”，继续生产供应国画颜料。俟后，姜氏之子姜少甫避乱回苏，先在“黄绘林堂”学艺，艺成后复业，成为姜思序堂的主人。他继承其先辈制色传统，遵循古法遗规调胶配方，精研细合，使该堂生产的国画颜料始终保持着优良的质量，近代任伯年、吴昌硕、徐悲鸿、齐白石等许多著名画家的不少传世名画上的色彩，很多出于姜思序堂的乳钵之中。

　　清末，姜思序堂曾一度出盘给外人经营。其时掌握制色技术的是姜少甫的嫡传艺徒薛文卿，薛对技术十分钻研，并善于向画家讨教，不断改进操作，使产品质量不断提高。民国元年时，姜少甫经济发生困难，自感难以支撑门面，便将店内一切事务交于薛文卿管理。以后又将姜思序堂出卖给“徐”、“吴”、“薛”三姓合伙经营，其中徐为姜氏的出嗣后裔，吴为堂内学徒出身，薛即薛文卿，大家公推薛文卿负责经理，至此，姜思序堂就不再是姓姜的开设了，但牌号仍为姜思序堂。不久，薛文卿之子薛庚耀到店随父学艺，他刻苦好学，深得其父真传，对每种颜料的性能、出处、优劣，以及调制要诀等都了如指掌。21岁时，他继承父业，担任了姜思序堂的主要负责人，从此，他一心扑在这个事业上，几十年如一日，为发展国画颜料作出了不遗余力的贡献。

　　解放后，姜思序堂先为合作社，后为姜思序堂国画颜料厂，薛庚耀和老师傅们一起，先后研制出了胭脂棉、土火漆、广告画颜料粉，扩大了印泥、印油等品种，恢复了失传多年的泥金、泥银等，改进了国画颜料的色泽，他还为单位写出了姜思序堂的创始和演变过程，写出了制色十诀、国画颜料的制作概况等经验，这些材料都成了研究企业、传授技艺的重要资料。

　　1963年，薛庚耀年已花甲，领导特意为他选配了高中毕业的仇庆年跟其学艺。薛老悉心传授，仇庆年聪明好学，很快掌握了传统颜料制作的一整套技艺。1983年，薛老退休后，仇庆年担任了技术副厂长，他带领职工先后试制出软管装的国画颜料，弥补了传统产品不便携带的缺陷；研究改进了印泥原料的提炼和精漂工艺；主持创制了高级八宝印泥，并投入批量生产。1985年和1989年，高级八宝印泥两次荣获了轻工业部优质产品称号。著名画家唐云在使用后题词赞道：“八宝印泥，细密鲜明，经久不变。制法之佳，为江南独步。”1980年，有画家提出传统花青颜料易褪色的问题，引起了时任党中央总书记胡耀邦的重视，批示轻工业部抓一下这件事。仇庆年经过反复试验，终于试制成了一种色泽文雅又不褪色的“花青”，经著名画家程十、方增先等使用，给予了充分的肯定。后黄胄建议将其改名为“霜青”，以区别于传统的花青。1994年，仇庆年又研制成了朱砂、朱膘、岱赭、藏蓝、象牙黑五色高级印泥，使我国印泥红色一贯化走向了多彩化、系列化，满足了书画、篆刻、收藏界对印泥色泽的特殊要求。2000年，仇庆年被江苏省轻工厅授予江苏省（国画颜料工艺）名人称号，中央美术学院聘他为中国传统版画工作室学术顾问。

　　姜思序堂生产的颜料，有石青、石绿、花青、赭石、朱砂、银朱、朱标、胭脂、洋红、泥金、泥银、铅粉、藤黄等品种，有些颜料还有深淡不同和轻胶、重胶之分，以及“天”字等上品的分类。其生产的原料，可分为矿物性的、植物性的、动物性的、金属的和化工合成的五大类。这些原料的产地分布在全国各地，有些在山野密林、幽谷穷荒之处。由于各种原料的性质各不相同，制造方法也就各异，有的要椎磨，有的要浸泡，有的要取其实质，有的只需上提浮膘。即使同一原料，也因有优劣之分，必须善加选择。但无论何种原料，在制造颜料时都离不开用胶，胶质的好坏和施用时浓淡调配得是否适当，都直接影响到成品的质量。如制造青绿时虽则必须用胶，但在制成时必须把胶出清；泥金泥银制造时须藉胶质的粘性才能研磨，其他如花青、赭石、朱标、胭脂、洋红等质轻的颜料，更是以胶为体，成品必须熬成膏块，使用时才能便利适用。

　　姜思序堂国画颜料厂的制成品有着浮现光泽、轻细若尘、入水即化、与墨相融、着纸能和、经久不变的特点。1981年获得了江苏省优质产品证书，1982年被评为轻工业部优质产品，不仅驰名国内，还远销到日本、美国、西欧及东南亚各国。

　　可惜的是，由于制作国画颜料的部分原料日见匮乏 ，工艺大多依赖手工，制作繁杂，使一些年轻人视学艺为畏途，加上产品市场有一定的局限性，传统国画颜料工艺目前面临后继乏人的困境。作为姜氏颜料工艺嫡系传人，而又即将退休的仇庆年为此忧心忡忡，他奔走呼吁，寻求各方支持，希望将此传统技艺传承发扬下去。

图1 姜思序堂国画颜料

图2 仇庆年在研制印泥