苏州制砚，据史载始于三国，早期制砚区域在藏书镇东部的村，《吴门表隐》载：“村在灵岩山，西即砚台山……挖石琢砚，文有金星，不减歙端，有青黄两种。”三国时吴主孙权在灵岩山为其母营造陵墓，封禁采石，艺人遂移至善人桥西马岗山一带重操其业，且代代相传至今。

　　我国广东端砚、安徽歙砚、甘肃洮砚及山西绛县澄泥砚被并称为“中国四大名砚”。而藏书砚台以太湖流域特有的澄泥页岩为原料，具有质地坚而不脆，润而不滑，发墨快，不损毫，贮水数日不干等特点，兼得实用、观赏之妙。自然色主要有鳝鱼黄、蟹壳青、虾头红等三种，加之雕刻精工考究，造型古朴端庄，色泽深沉含蕴，创意新奇优雅，因此砚品极高。又因其砚色、质、形均与山西绛县所产泥质澄泥砚相仿，人们也一向将其视为四大名砚之一。乾隆皇帝曾将苏州石质澄泥砚与山西澄泥砚作过比较，在一方石质澄泥砚上书铭赞曰“昔也泥，今则石，葆其光，坚其泽，利笔毫，宜墨液”（《钦定西清砚谱》），并将其列为贡品，可见苏州石砚品位之高。唐代著名诗人皮日休和陆龟蒙均有咏《太湖砚》的诗篇；宋代大书法家黄庭坚有诗赞藏书澄泥砚道：“不轻不燥禀天然，重实温润如君子，日光灿灿飞金星，碧云色夺端州紫。”米芾则赞其砚云：“其质坚丽，哈气生云，贮水不固，墨水于纸，鲜艳夺目。”

　　苏州制砚，历代高手辈出，最著名的明末有顾道人，清初有其子顾圣之。顾圣之将技艺传子顾启明，但顾启明早逝，艺有其妻邹氏继承，人称顾二娘。顾二娘曾与人讲论曰：“砚系一石，琢成必欲圆活而肥润，方见镌琢之妙。若呆板瘦硬，乃石之本来面目，琢磨何为？”她所制之砚，古雅、华美两相兼得。同时，她还具有辨别砚石优劣的绝技，据说只要用脚踏一下制砚机轴的绳子，便能分晓，故素有“顾小脚”之称。康熙五十七年（1718），在广东高要县任县令的苏州人黄莘田解职回苏，带回不少端州好石材，交顾二娘琢制后收藏，其斋室取名“十砚斋”。顾二娘生平琢砚不满百方，由于名望大，仿她的人极多，因之真伪难辨。现北京故宫博物院藏有一方“洞天一品砚”，为顾二娘传世之作。由于顾二娘无子，以娘家侄儿为嗣，名顾公望，字仲昌，也以琢砚为业，曾应召到北京为宫廷制砚。但顾公望亦无子，顾家的琢砚技艺由此中断。

　　近代，苏州琢砚名手有陈端友，常熟人，善以各种瓜果、动物等为题材刻作，其名作有“笋砚”、“瓜砚”、“古钱砚”、“松菌砚”、“田螺砚”、“竹节砚”、“龟砚”、“海天入浴砚”等，每件作品常倾数年或十余年之功力而成，精工巧妙，形神自然，砚盒亦必自制并与砚相配，很多佳作由上海博物馆收藏。

　　上世纪50年代以来，苏州砚制品主要有充端、新充端两种，前者为出口产品，后者为内销产品，分销华东、华北、东北等地。市工艺美术研究所艺人吴麐昆，1957年雕刻《猫儿砚》、《四骏砚》（端砚）为其代表作品，在业界产生了较好的影响。

　　如今，苏州民间也不乏刻砚好手，各旅游摊点出售的砚刻制品也不少，其造型有九龟荷叶砚、云水八骏砚、花瓶瑶琴砚、群鸟竞飞砚以及古瓶砚、茗壶砚、兰亭砚、竹节砚、古钱砚、树桩砚、蟹砚、龟砚等，尽管刻工也还精细，只是在创意上终未能摆脱前人作品的痕迹。当然，要有所突破，绝非一日之功。这也是为什么当今缺少名人名砚的原因。

图1 清代顾二娘《洞天一品砚》（拓片），现藏于北京故宫博物院

图2 《龙凤琴式》澄泥砚 朱鸿元作品