苏州人文荟萃，书画用纸，自有其要求。由于文人的消费导向，苏州的笺纸加工业得以发展。在宋代的《吴郡志·土物》中就有记载：“彩笺，吴中所造，名闻四方。”是以诸色粉和胶刷纸，隐以罗纹，然后砑花。唐皮、陆有倡和鱼笺诗云：“向日乍惊新茧色，临风时辨白萍文。”诗后有注，说：“鱼子曰白萍。”其实岂用鱼子，只是在加工过程中以细布先以面浆胶令劲挺，蔽出其纹，色如新茧，纸面带有鳞鳞霜粒如鱼子状，谓之鱼子笺。主要用于书画，其质量之好，为一时之甲。所以明代《苏州府志·物产》载：“笺，唐时鱼子笺最著。”蜀中作粉笺，正用吴法，名吴笺。

　　建于五代的瑞光塔曾出土泥金写本《妙法莲花经》七卷，是用苏州产的碧笺所书，这是对桑皮制造的纸进行染色、加蜡、砑光而成的高级用纸。米芾在《书史》中曾赞：“碧笺宜墨，神彩艳发，龙蛇生动，睹之惊人。”南宋庆元年间，苏州人颜方叔所制笺纸有杏黄、露桃红、天水碧等色，在纸面上都砑出花竹、鳞羽、山林、人物等形象，千姿百态，精妙如画，有金镂五彩描成的，是彩色压花镂金笺，简直是一幅精美的艺术品，在这样的笺纸上书画，才是锦上添花，相得益彰。南宋诗人张滋曾在诗中赞：“苏州粉笺美如花，萍水霜粒古所夸，近年专制浅腊色，软玉莹腻无纤瑕。”

　　明代，苏州的文化人士达一顶峰时期，对笺纸的加工提出了更高要求，卢熊《苏州府志》中记载近年来有“春膏笺、水玉笺，绝佳”；高濂《燕闲清赏笺》中说：“近日，可用作书者，吴中无纹洒金笺纸为佳。”这是用金、银粉末在已经加工成的彩色笺纸上描出图案、花鸟等形象，再洒上金、银粉末，使笺纸更光泽绚丽。清乾隆时，不仅各家纸坊各显其能，使苏州所制笺纸更胜往昔，而且朝廷在苏州织造局内也设纸坊加工笺纸，使苏州笺纸制造发展到鼎盛时期。据说纸廊巷就是当年集中制纸的专业坊巷。当时有洒金笺、玉版笺、金花笺、洒南红金笺等十五种之多。苏州织造上奏文件中有一份关于同治八年制造五色蜡笺工料价目，计细洁独幅双料两面纯蜡笺，每张工料银五两九分。又洒金笺，每张加工真金箔洒金工料银一两一钱五分二厘，每张工料银六两二钱四分二厘。清后期苏州有“锦润堂”，利用画家的作品作为加工诗笺的图饰，或有画家专为诗笺作画，如钱慧安曾为锦润堂画过一套人物笺，有木兰从军、琵琶行、剑器舞等。笺纸的加工技术和书画艺术相结合，使苏州的笺纸别具风采。

　　清同治十一年七月，蜡笺纸业在桃花坞河西巷建绚章公所。由于笺纸花色多样，人们惯以笺画的优劣作为品评笺纸的高下，因之各家纸坊互相竞争。民国十年，曹信义的泥金珊瑚笺对、翰墨林的泥金珊瑚笺对，同获苏州总商会商品陈列所展览特等奖，高松竹庐的冷金笺对获优等奖。民国二十六年，苏州经营笺纸的商店有设在护龙街关帝庙的祥申阁绸幛笺对号、北仓桥的娑罗花馆、阊门下塘街的翰墨林书画店、观前街的苏九华笺扇纸号。建国初期，花鸟画家张继馨、崔护等画过笺谱，图变为梅、兰、竹、菊，由费新我题签《桃花坞笺谱》，桃花坞木刻社少量印行，在店内出售。此后由于人们书写习惯的变化，书写用品的更新，已很少使用笺纸，制笺业渐趋萎缩，直至被淘汰。现在偶见苏州杂志社用木版印刷的笺纸，与历史上的笺纸已大相径庭了。

图1 清代笺纸

图2 笺纸