毛笔，以及墨、纸、砚属于创造文化和传播文化的载体。这四大件被文人们称为'文房四宝'。苏州文化底气的充裕，实在离不开这文房四宝。苏州众多的文人雅士，又促进了苏州民间文房四宝的发展。

湖笔苏州湖笔厂

　　苏州的毛笔统称为'湖笔'，这是因为苏州制造毛笔的技术是在明代时由浙江湖州传入的缘故。湖州善琏镇一带所产山羊的毛具有很好的锋颖（即羊毛前端一小段透亮的毫尖），用来制成毛笔，有着笔锋尖锐、修削整齐、丰硕圆润、劲健有力的特点，书写起来得心应手、挥洒自如。清康熙三十三年（1694），笔工出身的周虎臣在苏州开设'周虎臣笔墨庄'，该笔墨庄制作的水笔、湖笔，具有尖、齐、圆、健'四德'，其名笔有'湘江一品'、'乌龙''九重春'、'色醉仙桃'、'臣心如水'、'大京水'，以及大小'兰竹'、'白云'、'玉筝'、'鹤舞游天'、'群英毕至'等，风行国内外，在新加坡、香港均有代销店。1937年，湖州善琏镇遭到战争破坏，大批制笔工人迁居苏州，以制笔为业，更促进了苏州湖笔的发展。

苏州制笔老艺人　虞宏海

　　建国后，苏州成立有湖笔社，继而又扩展为湖笔厂，生产的品种约有四百种。按材料可分为羊毫、狼毫、紫毫、兼毫、山马、鸡颖等六大类；按笔锋长短可分为长锋、中锋、短锋三种；按书写字体可分为大楷、中楷、小楷以及屏笔、对笔、联笔、匾额笔等 。有专供写字的，又有专供绘画的；画笔的种类又有专作山水、兰竹、花卉用的，有专供工笔或写意用的等，可谓应有尽有，为各地书画家乐于选用。1963年7 月，郭沫若在参观苏州湖笔社时对苏州湖笔给予了高度的赞扬，并亲笔题诗道：'湖上生花笔，姑苏发一枝。民威代天畏，腐朽出神奇。破壁群龙舞，临池五凤飞。欲将天作纸，写出长征词。'1972年，日本首相田中角荣访华后，苏州湖笔厂制笔老艺人虞宏海等加紧开发新品，费新我等书画家也积极提供建议，精制出的'无上妙品'、'右军书法'、'白鹤展翅'等名笔开始出口日本市场，深受日本书画界欢迎。1973年4月廖承志访日、1979年4月邓颖超访日，苏州湖笔均被选作礼品赠送日本友人。1979年，苏州湖笔厂的'金鼎牌'湖笔被评为轻工业部优质产品。

　　苏州湖笔的生产，从毛料整理开始，大体可分为水盆、扎笔、装套、择笔、刻字等几十道工序，其中水盆和择笔是制作关键。笔工们要就着水盆，用特制的小梳把千毛万毫理齐，剔除断头无锋的、曲而不直的、扁而不圆的杂毛、劣毛，按其品种规格的大小造型，做成笔头的雏型，其技艺难度非一般笔工能够胜任。笔杆的用料也很考究，有的采用福建凤眼竹、湘妃竹、梅鹿竹，有的以红木、紫檀、象牙、景泰蓝等制成，配以典雅的锦盒包装，使湖笔更臻精美。