宝素珠是民间通过手艺制造的珠子，它具有珍珠般的形态和光泽，玲珑可爱。人们广泛地将其应用于演剧化妆、喜庆装饰、服装配套等领域，为美化人们生活和文化活动起到了作用。

　　关于人工造珠的由来，很少见诸文字记载。但上世纪60年代时，在三门峡市上村岭发掘出的周代虢国墓穴里，曾发现有一千多件用大理石、鸡血石、绿松石和软玉等制作的随葬玉石珠饰，以及许多的玻璃珠饰，还发现了一些木胎的漆器皿上镶嵌有蚌壳磨制的圆珠。这些珍贵的工艺品，佐证了我国的人工造珠历史大约可上溯到两千六百多年以前。而宝素珠的问世，则还是近代不满百年的事。

　　据《吴县志》载，1910年时，苏州有料器作坊五六家，生产粉白色、半透明的玻璃珠，即“料珠”。1918年，张子卿、张元奎在苏州开设料珠作坊后，生产出的玻璃珠表面与众不同，产生一种鳞光，具有蚌珠的质感，定名为“宝素珠”（又称“化学珠”）。因为这种宝素珠与珍珠几可乱真，刚一面世，便深受消费者欢迎，生产很快扩大，品种在原有糙黄（又称“老光”）、雪白（又称“新光”）两种的基础上，又开发出了红、黄、青、绿等色彩，花色品种也从原来的朝串、珠花、发钗等数种，增添出了项链、发夹、别针、舞匝等，扩大了消费者的挑选范围。

　　建国后，苏州建有珠宝厂，主要生产宝素珠和人造宝石，以及花瓶、花插、香烟缸等玻璃料器。是时，宝素珠的形状已有圆形、扁圆形、腰鼓形、方棱形、滴珠形等；体积有小如米粒、大似樱桃的二十多种。还有一种用人工烧吹出来的空心珠，用作戏帽上的插珠，最大的直径达十厘米，其珠壳薄如蝉翼，称为“画珠”；色彩以银白为主，还有大红、粉红、玫瑰、翠绿、嫩绿、奶黄、蜜黄、湖蓝等各色。花色品种的增加，也扩大了宝素珠的用途，除制作出的头饰、项饰更加艳丽多姿外，珠耳环、珠手镯、珠别针、珠钱夹、珠花篮、珠宝塔、珠门帘、珠拖鞋，乃至十二生肖等各种珠串动物纷纷应运而生、争奇斗艳，演绎出了一个以宝素珠为主要材料的工艺品系列。

　　宝素珠的制作要经过十多道工序，其中主要工序为熔料、烧料和上光。熔料，就是将渗拌有硼砂、纯碱、氧化铅等的天然矿砂通过高热熔炼，使之成为呈粉白色的料块。这种料块是一种软性玻璃，能透过和折回微度光线，因此能与鱼鳞制成的鳞浆珠联璧合，使成品具有珍珠的质感。烧料，就是把料块烧成珠坯（即料珠）。操作者一手持顶端粘有料块的料杖，将料块放进炉中熔烧，当料块熔成胶状软液后，滴于另一手捻动着的铁扦尖端，这时，铁扦的尖端便出现一颗珠粒，就是料珠。珠粒的大小，取决于滴料的多少；珠粒的圆扁，则取决于铁扦捻动的均匀程度，因此，“滴”与“捻”配合得当，才能随心所欲地掌握珠粒的大小扁圆。上光，就是在烧成的料珠上，罩上一层用新鲜带鱼的鱼鳞和其他化学药物配制的鳞浆，待其干后，即呈银白色，但光度较蚌珠闷暗。再用某种化学药物使之“提光”，这时，其外表便产生出了珍珠的效果。苏州生产的宝素珠曾一度畅销国内及新加坡、香港等地，可惜如今已经不再生产了。

图1 国画彩蛋和宝素珠

图2 用于戏帽上的宝素珠