咸丰二年的一个大雪天，徐小香踩着一路积雪去京郊晨练。路过琴楼坊的院墙，忽然听到一阵凄惨的哭叫从院墙里传出，那是一个孩子的哭叫，这哭叫在冰冷的凌晨使人有点毛骨耸然，小香不由得朝院墙的花窗里望去，只见一个男孩的双脚被缚着，倒挂在院中的一棵泡桐树上，脸上淌着血，边上一个男人正凶神恶煞般拉着男孩脚上的绳索咆哮着：“这回再偷懒，你的头颅就开花了！”男孩哭叫着求饶：“班主，我一定好好练，一定成功，求求你让我下来，我马上就鹞子翻身呀！”男人呵斥道：“没用的东西，我喂饱了你，就是养个废物吗？！”说罢，一拉绳索，男孩便被升到了泡桐树高高的枝丫上，那男人叫着：“我喊一二三，你若再偷懒，便头颅开花！”

　　小香的脊梁上顿时冒出一片冷汗：这个野蛮的男人，只需一放手，那孩子的命便没了！只见那男人唬着脸，呲牙咧嘴喊道：“一二三”话起手落，那绳索便从树丫上疾速滑落。说时迟，那时快，小香一咬牙，身子往院墙下一蹲，一憋气，一个腾空翻，身子在空中连翻两周，便从院墙外稳稳地落到院墙里的泡桐树下，刹那间两手顺势一托，拦腰抱住了正要着地的男孩。

　　这一幕只是一瞬间，等那男人从愣怔中回过神来，才发现男孩已躺在另一个男人的手中。他震惊地问：“你是谁？”小香将男孩扶起，吁了一口气，说：“我是徐小香。”那男人打量了他一下，便松了一口气：“果然是小香老板，我还以为飞来了个侠客呢！”小香也问：“你又是谁？怎能如此对待孩童？”那男人一听，哈哈笑了两声，说：“我是谁？我便是这琴楼坊的班主，这孩童是我以１２００缗钱买来的，自然由我使唤。”小香说：“这孩童还小，你不能如此虐待他。”琴楼坊班主一听这话，脸又凶了起来，重新打量了一下小香，说：“小香老板，你也是吃这行饭的，你知道什么叫做‘冬练三九，夏练三伏’，玉不雕，不成器，怎能叫做虐待？”小香一边解着孩童脚上的绳索，一边说：“天下的戏子，确实都是苦练出来的，但哪是这般蹂躏出来的？”琴楼坊班主听这么说，更恼火了，便粗言道：“你不过是个优伶，有何资格来教训我！你若可怜他，就请你将此孩童带走！”

　　小香的脖子一阵发烫，他感到羞辱，气得不成，沉默了一会，便蹲下身，慎重地问孩童：“若是叔叔现在就带你走，你愿不愿？”孩童恐慌地看看琴楼坊班主，不敢出声，只将一颗头拼命点着，两只手紧紧地拉着小香的裤腿。小香便吁了一口气，直起身，对琴楼坊班主说：“我现在便将这个孩童带走，他的身价钱，等会就让我的管家送来。”

　　小香果真将那孩童赎了回去。细问家世，得知孩童姓姜，名怀，出身江南苏州，小姜怀记得他的家在苏州长桥边，很大，有黑漆的大门，门前有石狮子，院里有太湖石，只可惜父母早逝，黑漆门里只剩了奶奶和女佣吴妈，一天吴妈到城里去买东西，有个陌生人忽然跑来说西镇在演戏，大家都坐了船去看戏，小姜怀听了，一颗心早飞到了戏场上，便跟那陌生人下了门前的一只小船。谁知那小船一路开了很长很长时间，经过了很多很多码头，直开到天黑，还没到达西镇，小姜怀害怕起来，这时，又到了一个新的码头，陌生人将他带到了另一只大船里，将他交给了另一个陌生人，小姜怀哭着要回家，另一个陌生人说：“哭什么，带你去的地方，是皇帝呆的地方，让你过锦衣玉食的日子呢！”那大船沿着水路又航行了不知多少天，来到了一个很大很大的城市，陌生人说，这就是京城，接着，小姜怀便被领到了这个琴楼坊，到这时，他才知道，自己已经被拐骗出来，卖到了京城的戏班来了！

　　小姜怀的身世使小香万分同情，他心情沉重地对小姜怀说：“你暂时先跟叔叔一起，别人问起，便说是叔叔的侄儿，等过些时候，叔叔去苏州，便将你送回苏州家中。”他让管家帮小姜怀洗了澡，治了伤，又帮他添置了衣服。从此，小姜怀便形影不离跟随着小香，小香练功，他帮着递毛巾；小香演出，他帮助拿道具，俨然一对好叔侄。

　　这年的冬天，一位王爷做寿，请了三庆班去王府献演，小香照例带上了小姜怀。这些日子，小姜怀已经将小香看成了自己的亲人，他最喜欢小香的翎子上的那对雉尾，只要小香将那翎子一戴，雉尾高挑，多神气，多英雄呀！听说，这翎子上的雉尾是朝庭里的沈大人从家乡太湖边上采来的，小香说，这雉尾不同一般，是从活的雉儿身上采下来的，活采的雉尾，精血尚未绝，血脉尚未断，其亮度与神采非一般雉尾能比，戴在头上，听使唤呢！小姜怀见小香这般喜爱这翎子，便也将那翎子当成性命爱护着，戏班里的人谁也碰不得。只有小香上场时，他才恭恭敬敬将翎子端给小香。小香唱罢戏，他便守候在台边，帮助接那翎子。

　　却说有个女孩，也是跟来看戏的，与小姜怀差不多年纪，此刻正在戏台边玩耍，见小姜怀手中端了翎子，便过来搭讪：“将你的翎子让我戴戴吧，我也会作周郎呢！”小姜怀摇头道：“这是小香叔叔的，动不得。”那女孩便说：“这不是小香叔叔的，而是我爷爷送的！”小姜怀说：“你爷爷既然已经送了小香叔叔，就是小香叔叔的了，你不可再动了。”那女孩一听，便不高兴了，一边说：“不能玩，我便叫我爷爷收回去呢！”一边就过来抢翎子。小姜怀急了，连忙护着翎子，那女孩得不着翎子，便撒娇哭起来。

　　宾客们已经纷纷落座，大家正等待着开演，突然台边有人哭起来，吓坏了王府的管家，管家连忙过来劝阻，这时，一位鬓发斑白的中年人也过来了，他叫沈小梅，在朝廷内阁任职，沈小梅走到那女孩面前，便嗔了一声：“你看你，今日是王爷生日，怎能哭呢！”那女孩指着小姜怀委屈地说：“这是爷爷送小香叔叔的雉尾，他却看都不让看呢！”沈小梅朝小姜怀看了一眼，不禁愣了一愣：这孩子，似曾相识！”

　　这时，小香也过来了，小香已经化好了妆，见了沈小梅，便作了个揖：“沈大人，侄儿不甚懂事，还望大人原谅！”沈小梅说：“都是小孩家的事，不必动真，再说那小小孩子，就知道忠诚爱护，也是不多见。”才说罢，沈小梅又问：“从未听说小香兄弟还有这么个侄儿！”小香笑笑说：“这个侄儿一直在苏州，是不久才到京城来的。”

　　既是小香的侄儿，又是同乡，沈小梅便也欢喜百般。沈小梅让小姜怀坐在他的身边，问小姜怀叫什么，小姜怀告诉了他，沈小梅愣了一愣，又问：“你家在苏州哪里？”小姜怀说：“我苏州的家在长桥边上，很大，有黑漆的大门，门前有石狮子，院里有太湖石。”沈小梅又吃了一惊，便问小姜怀：“父母可在？”小姜怀低了头说：“父亲母亲在去年已经病逝了，家中只剩奶奶和一个吴妈。”

　　听到此，沈小梅不禁“啊”了一声，问小姜怀怎么来到京城的，小姜怀却再也不肯说了。

　　等到小香演出结束，沈小梅迫不及待去找小香，来不及等小香卸妆，便将小香拉到一边问：“敢问小香兄弟，你这侄儿到底是何时到京？哪里来的？”小香道：“沈大人的意思是……？”沈小梅说：“不瞒你说，这小姜怀十有八九就是我的外甥呢！”小香惊讶道：“此话从何说来？”沈小梅说：“我的妹妹就嫁在苏州长桥边姜家，姜家是个大族，不幸的是，妹妹、妹夫早逝，扔下了孩子姜怀，还有我的老岳母和女佣吴妈，今年春天，江南传来书信，说是我的外甥突然失踪，老岳母气急之中一命呜乎，推算起来，我的外甥也该这般大，你想想，世界上难道有这么巧的事吗？而且，你看他，那眉眼长得也象我，俗话说，外甥不出舅家门呢！”

　　小香听罢，“啊呀”一声叫出来，便将小姜怀的来龙去脉说了一遍，掐指算来，小姜怀到京的日子，正与沈小梅接到江南来信同时。小姜怀是沈小梅的亲生外甥已经确凿无疑了。

　　外甥舅舅相见，不免抱头痛哭。哭了一会，才清醒了些，沈小梅拉住小香的手，挥泪说道：“小香兄弟的恩情，沈某感激万分！如今外甥失而复得，沈某有意领回呢！”小香说：“我原本欲带他回苏州老家，既然如今已经家中无人，倒不如回到你舅舅身边更妥呢！”沈小梅点着头，拉过了小姜怀，又说道：“只是一事，还要小香兄弟包涵，我有意将外甥领回，但因家中拮拘，一时恐不能归回赎金，有待日后偿还。”

　　小香擦了擦湿润的眼睛，叹息一声说：“我亦是好人家儿女，不得已辗转尘俗，愿修来生！我知道沈大人为官清廉，实是难得，府上哪来多少积余，今日沈大人将小姜怀领了去便是，赎金之事不必再提了！”

　　沈小梅哪能答应小香的话，当下取来纸笔，写下了一份赎券，慎重地按过手印交给了小香。小香接过赎券，看了一遍，又抚摸了一下小姜怀的头，默默地将赎券凑近烛火，一下点燃，红红的烛火顷刻将赎券化成了灰烬。

　　小香的举动使在场人都愣了，只听小香轻声说：“这赎金，我已经收到了！”

　　徐小香，同治、光绪年间昆、京名伶，吴县人，生于道光辛卯年，于光绪二十六年卒于苏州。为京剧小生的始创者。事见《鞠部丛刊》、《梨园旧话》、《梨园影事》等。