通草堆花，也叫通草堆画。顾名思义，它是用通草作主要材料制作的工艺品。通草是通脱木的俗称，通脱木是一种植物，生长在我国云南、贵州、广西等省， 通脱木树高一丈有余，叶子像蓖麻，花黄色，花粉和茎髓皆可以入药，把茎髓切成薄片，厚约一毫米、成八九厘米见方，颜色洁白，质地细润光莹，有绒感。艺人们将其裱染成各种色彩，然后按设计好的图稿，按色彩刻剪出各个块面，再按其背景及前后进行拼接和堆厚，最后成为一幅宛似浮雕的装饰画。据《通俗编》载，“晋惠帝正月赏宴，百花未开，令宫人剪五色通草花”。又据宋人洪迈《夷坚志》载，“饶州天庆观居民李小二以制造通草花为业”。说明通草花始于一千六百多年以前，宋代时已有人以制作通草花为职业。

　　通草堆花原为北方的民间工艺品，苏州制作通草堆花是从1956年开始的。起源于阎照琳、阎照琦兄弟。

　　阎照琳（1897-1965）、阎照琦（1910-1993）是同胞兄弟，原籍北京，父亲阎成章，字伯达，手工艺人，1920年前后由北京到济南，开设“趣味斋”通草堆花作坊。阎照琳、阎照琦兄弟继承了家传技艺。抗日战争开始，由于战乱，通草堆花停产。阎氏兄弟移居苏州。1955年阎氏兄弟参加了苏州市雕刻工艺生产合作社，他们向领导反映以前做过通草堆花，在领导的鼓励下，苏州的第一幅通草堆花作品《打鱼帘》在阎照琳手中诞生了，从此，苏州有了通草堆花生产。以后，阎氏兄弟又制作的《打鱼帘》、《白兔》、《花鸟》等三幅通草堆花作品在苏州人民商场的橱窗里陈列出来，随即售出，不久福建省百货公司订购了200幅，于是开始批量生产通草堆花。1957年1月阎氏兄弟从雕刻工艺社划分出来，单独建立了苏州市通草堆花生产合作小组，地址在西百花巷，负责人阎照琦，有职工13人，产品全部外销。1959年9月发展为苏州市通草堆花生产合作社。阎照琳负责创作设计，1956年、1958年连续当选为金阊区人民代表大会代表，1965年3月病逝。他著有《通草堆花》一文，载于《苏州工艺美术》。他的作品《梅兰竹菊》曾参加全国工艺美术展览，并刊载于《装饰》；《玉兰鹦鹉》刊载于《江苏省美术工艺品选集》，尚有通草绘画花鸟小册页14幅（12×14厘米），现存苏州市工艺美术艺人之家。

　　1960年通草堆花生产合作社人员增至八十余人。苏州市工艺美术局调了画家岳石尘、李庄、曹寿铭、陈必强等充实了设计力量。当年通草堆花产量达13157幅，主要外销。1961年外销一度中断，设计了通草堆花小型画片、贺年片、书签等在国内打开销路。1963年徐善志、鲍士钤、徐朝斌合作的通草堆花《金地博古》曾在北京人民大会堂陈列。“文革”开始后， 通草堆花被当作“封资修黑货”停产，人员四散，少数人员并入民间工艺厂。阎照琦随社并入民间工艺厂后不久即退休，1993年病逝于苏州。他的作品《八哥山茶》，曾刊载于《江苏省美术工艺品选集》。

　　1972年1月，为了恢复传统工艺，建立了苏州市工艺美术厂，把原在通草堆花生产合作社工作的青年技艺人员徐善志、鲍士钤、徐朝斌、李亚萍调去，恢复了通草堆花生产。

　　1973年，鲍士钤、徐朝斌合作的通草堆花《梅花》四幅屏参加全国工艺美术展览会展出后，由天津艺术博物馆收藏。1982年5月工艺美术厂迁到阊门内西街，有个车间专做通草堆花书签，全部内销。1985年通草堆花书签产值14.58万元，1990年产值13万元。1991年苏州市工艺美术厂宣告破产，通草堆花生产中断。

　　1998年，有位市委领导到工艺美术系统检查工作提到通草堆花，当时负责筹备工艺美术博物馆的同志找到业已退休的鲍士钤，由他和女儿鲍隽瑶在家中制作了两幅大型通草堆花挂屏，一幅《孔雀红叶》，一幅《鹦鹉玉兰》，每幅高125 厘米、阔75.5 厘米，现陈列在工艺美术博物馆。此后约一年多时间，鲍氏父女在家中制作了通草堆花挂屏五十余幅，陆续售出，售价约十余万元。

　　2003年10月，苏州市退休职工管理委员会组织退休职工才艺表演赛， 八十高龄的工艺师江洁参加展出的作品是一幅通草堆花画片《年丰人寿》，获得二等奖。

　　通草堆花的制作过程：一、设计。略同于国画工笔人物、花鸟的绘画过程，但必须依照通草堆花的特点和规律，例如线条不宜过细，以免剪裁时容易折断。二、裱染。是一个预备工序，通过裱和染使通草便于制作。三、堆剪。四、衬底。五、绘画。六、装配镜框出售。

　　通草堆花是一种平面的美术品，它的特色是：形象自然生动，设色鲜艳明快，造型简练，布局丰满，既有工笔国画的神韵，又因通草的特殊质地而有独特的绒感和近似浅浮雕的艺术效果。

图1 《八哥山茶》 阎照琦作品

图2 《鹦鹉玉兰》 鲍士钤作品