四十年代时的五亩园（北面的房子，曾是昆剧传习所旧址）
昔日的五亩园之东部，现在成了民宅“桃坞才苑”（图片之右下角，是昔日的中丙房，即原昆剧传习所旧址，目前已修建和恢复）
很多人都知道，苏州的这座屡经兴废的私家古典园林“五亩园”里，曾有一个昆剧传习所，培养的“传字辈”，日后成了传承昆曲的栋梁；其实，这里还作过培训电报人才的场所，出过一个民间灯谜社团，“五亩园”，曾集中了园林，谜社，电报，昆曲，以及其他多种文化慈善事业，堪称苏州文化现象。
汉代，有人在此植桑隐居
五亩园的范围，东接今桃花坞西大营门，西接今蔡家桥红菱村、红木雕刻厂，南接今校场路西段（即今唐寅故居）、双荷花池，昔日曾是一座颇有名气的私家古典园林。
传说西汉时，这里是一位姓张的长史隐居植桑之地，北宋时，有位姓梅的宣义郎（宋时官衔）就其地筑亭冶园，取《孟子·梁惠王章句上》“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣”之意，谓之“五亩园”，又称“梅园”。
北宋绍圣（1094-1097）中，苏轼的好友、时任广州太守的章质夫（1027-1102，）在苏州五亩园南拓地营造了一座“桃花坞别墅”，世人谓之“章园”，章质夫是福建浦城人，历仕哲宗、徽宗两朝，有文治武功。
梅、章两园当时是苏州桃花坞著名园林，两家后代也曾效流觞曲水故事，在梅园“双荷花池”和章园“千尺潭”之间，共疏双鱼放生池。后在南宋战乱中，这一带的梅园、章园以及庆云庵、旃檀庵、报恩寺、杨柳楼台、张家祠、刘家祠、孙园、蔡庄被毁，“大半为菜圃，章园桃李十存一二，梅园古树几无踪迹。然游人好事，仍此探春（宋末元初徐大焯《烬余录》）。”元末明初，张士诚屯军桃花坞，朱元璋灭张并“捣桃花坞”，梅、章两园又遭重创。从此，后人说古，往往只能从明代中期开始，清代学者俞曲园（1821-1907，名樾，字荫甫）曾以诗总结道：
拜石亭连碧藻轩，吴中五亩旧名园。
后人来往桃花坞，底事惟知唐解元。
明末，娄县（隶属松江府）诸生吕贞九在此复筑采香庵、小桃源，庵介梅章两家别业。他在此先后撰写出《芦城平话》、《明朝小史》、《宫史》、《事物初略》、《买愁集》等。清乾嘉年间，五亩园又废为菜圃，后为古籍校理和碑刻搜集专家、长洲叶昌炽购得，建筑物名称多用五亩园旧有，人称“叶氏花园”或“叶家花园”。咸丰初，叶氏家道中落，卖予潘姓。咸丰十年（1860），太平军攻克苏州，遭兵燹而毁。后虽有所修葺，却从此一蹶不振，五亩园渐渐成为一个地名。
清代，吴地文人在此猜谜结社
光绪八年（1882）至十四年（1888），五亩园成为了吴中文人猜灯谜结谜社的活动场所，发起人是苏州人管礼昌。
管礼昌（1843-1902）曾与江沅共同批校并跋《成唯识论》十卷（清释明善撰），参与正续《清经解》校勘工作。著有《故史龛灯虎》、《中论润文略解》四卷等。咸丰年间，他受晚清著名文学家、考据学家、戏曲家俞曲园的影响，爱上灯谜。光绪年间，俞曲园的灯谜专集《隐书》单行本（梅华馆刊印）刊行，管礼昌约了同乡朱世德（字积卿，号野竹庵）、徐钺（字威如，号知幻居）等七八位志同道合的文人，在五亩园内悬谜为戏，成立了苏州历史上第一个民间灯谜社团“五亩园谜社”。 清末，苏州的猜谜之风不亚于当时的北京、上海和扬（扬州）淮（淮安）地区，谜社活动较为活跃，每逢望日，明月当空，五亩园谜社的社员们便会聚一堂，酒阑茶罢，各张旗鼓，悬谜遣兴，并斗机锋，相互运以奇巧之思，出以简明之笔，尔后“馀情不已，豪兴未衰”，“虽愈出而愈奇，皆有文而有典”。社员沈敬学曾有一段描绘他们社中猜射灯谜之乐的文字，生动地刻画了当时谜社活动的情景：
“今雨（新朋友），会者既多，乐而忘倦，辄当更长烛明，茶初酒半，各出新制，悬的为招。珠求象罔，结想于杳冥之渊；花笑如来，会心在眉睫之地。未属则叉手沉吟，既得则拊骷称快……”（沈敬学《新灯合璧·序》）
“五亩园谜社”的对外征猜，则在城中养育巷“仪凤茶肆”内。
“五亩园谜社”的20余名固定社员中，大多数是苏州本地人，如胡国祥、王恩普、陈曾绶、张玉森、胡锡珪（1853-1885，清末海派画家，著名画家颜文梁之师）、张幼云、顾瑞卿、江长卿、张炜如、徐国钧、陈祖德、陆鸿宾、俞吟香、沈敬学等；也有寓苏或在苏任职的外地人，如何维棅（道州人，字琴荪，号静轩主人，同光年间寓居苏州，著有《静轩主人灯虎》）、陈荫堂（光绪二十二年接办北京“老二酉堂”书局，著有《监塘诗钞续集》）、赵杏生（上海老宝盛银楼股东）等。
“五亩园谜社”所制灯谜，通俗流畅俗不伤雅，自然浑成风趣幽默，许多佳构饱含浓厚乡土风味，具有鲜明的地域特色，如“姜维严颜”猜吴谚一句，谜底是“大胆老面皮”（注：姜维胆大如斗；严颜，别解为老子的脸皮）；又如“四海之内皆兄弟也”猜吴谚一句，谜底是“人人叫我大阿哥”（注：吴语“兄弟”称弟弟）；再如“兑”猜吴谚一句，谜底是“空心大老倌”（注：“八”，空字之中心；吴语“兄”称大老倌，亦称阿哥）。这类俗谚俚语谜，因其具有浓厚的地方通俗语言特色，甚合民众情趣，因而流传甚广。
光绪十四年（1888），因骨干社员俞吟香，何维棅，胡锡珪，江长卿等相继作古，“五亩园谜社”渐渐偃旗息鼓。发起人管礼昌为悼念亡友，寄托哀思，将诸社员参加历次活动时所出的谜作加以精选，编纂成《新灯合璧》三卷。
《新灯合璧》刊于清光绪十四年（1888）夏，规格类似现在的64开本，由苏州司前街漱六斋书坊刻印。全书分三卷，上卷《故史龛灯虎》，为管礼昌自著，收谜148则；中下卷收谜集和合编的《杂著》，共收谜398则。
4年后，即清光绪十八年（1892）《新灯合璧》再版，俞曲园应邀题了一首词，是以猜制灯谜全过程为主题的：
春灯谜，春宵戏，闲情偶向闲中寄。消和息，浑无迹，绛纱亲制，锦笺偷译，密密密。
文心慧，诗心细，大家围着灯儿睨。寻还觅，机犹窒，几回凝想，默头抱膝，得得得。
最后，俞曲园如是写道：“倚《钗头凤》一阕，以助诸君谜兴。”这首词后由已故著名谜籍珍藏家、苏州谜界前辈、享有“谜贤”之称的高伯瑜先生书录收藏，现存漳州灯谜艺术馆。1993年1月，人民日报出版社出版《中华谜书集成》第二册，苏州人管礼昌的《新灯合璧》入编其中。而《新灯合璧》的初版本，至今仍藏于北京图书馆。
晚清与民国，这里设培养电报人才传习所
光绪十八年（1892），五亩园成为了我国电报界培养和输送报务人才的重要基地之一。
此前，五亩园残园已捐归其南面偏东的苏州地方社会善堂机构轮香义塾。轮香义塾从事的慈善施济范围非常广，内容有立义塾、设惜字会、施棺、停棺、代葬掩埋等，分别计入教育类、放生惜字类、施棺代葬类等几大类。五亩园残园归并后，轮香义塾面积由此扩大，不久，由著名社会活动家、学者、慈善家谢家福（1847-1897）主持此处事务，且对五亩园残存的建筑、设施进行了部分修复。
从王起凤民初时所绘的《五亩园图》上得知，当时谢家福管理的这片地块上，主要有梅坞、更好轩、双荷花池、碧藻轩、桑园、小桃源、采香亭、走马楼故址、拜石台、采石矶、张长史治桑处、文昌宫、旃檀庵、桂花精舍丙房、桃花坞、轮香局、义塾（儒孤学舍，原正道书院故址）、中丙房（丙房，即停棺之屋）等，以及连接各处的长廊。
光绪十八年（1892），谢家福在义塾中创办了一个闻名电报界的“苏州电报传习所”（又称“苏堂”）。这个电报传习所是我国早期培养电信人才的三大学校之一（另两所分设在天津、上海），三年间，共为我国电报界培养和输送了报务人才800余人，影响深远。
5年后的光绪二十三年（1897），谢氏去世，五亩园园产由谢家福认定的嗣孙谢安生继承。谢安生的父亲也是苏州电报局的早期负责人。
到了民国，五亩园南部原轮香义塾（时称轮香局善堂）的房屋依然作为慈善机构做寄放灵柩之用，当时，苏州地方当局订立了《取缔停棺暂行章程》，规定“城内停柩待葬至多不得逾60日，如遇特别事故时得呈请展限30日，棺木质料单薄者，尸水渗漏者限24小时内迁葬，否则由慈善团体待葬或强制执行。”
上世纪40年代末至50年代初，此处正式移用作“城北殡仪馆”，谢安生成为最后一位殡仪馆馆长。之后，殡仪馆撤销，原址大部分改建为民居。1958年起，五亩园残园西部部分土地曾为东风焦炭厂、拖拉机厂、盲人玻璃厂所用；1961年，整个五亩园残园被苏州林业机械厂所用，现在，这一地块一半变成了别墅“桃坞才苑”，一半成了火车站地区改造中的临时停车场。
80年前，昆曲首先在这里振兴
民国十年（1921）8月，“苏州昆剧传习所”在五亩园挂牌成立，五亩园由此成为培育“人类口述及非物质遗产”昆曲人才的教育基地。
昆剧在经历了清朝康乾年间的辉煌后，逐步走向衰落，在民国初年时，几尽消亡。苏州一批昆剧爱好者和社会名流不甘心其消亡，力图挽救这个古老剧种，便发起倡办传习所，牵头人是苏州绅商张紫东、贝晋眉、徐镜清。苏州昆剧爱好者与曲友们为之赞助，推举苏州道和曲社曲友孙咏雩为所长，张紫东、贝晋眉、徐镜清、孙咏雩等12人为董事，其中10人各赞助100元，合资共千元，作为开办的启动资金。
很多少年前来应试，主考官是全福班的老艺人沈月泉。他们看到，昆剧传习所的教学场所在园内有10多间房屋。昆曲老艺人倪传钺曾描绘过当时昆剧传习所所在地古木槎枒，远山映带，几间小屋散落在古城墙脚下的景致。传习所聘任的教师都是全福“大先生”是晚清昆剧名小生沈寿林的次子沈月泉，主教小生；“二先生”是沈月泉的胞弟沈斌泉，主教副、丑、净；吴又生主教外、末、老生、老旦；许彩金主教旦行，半年后因故辞退，改聘尤彩云，以后又增聘施杭林。另有笛师高步云，拳术教师邢福海。此外，还聘请文学教师傅子衡、国文教师周铸九以及英语、算术教师孙卓人，教授文化基础知识。
传习所原计划招收学员30名，全年经费5000元，3年结业后成立戏班。后来昆剧爱好者和实业家穆藕初主张增加为50名，5年结业，经费则由他筹集，于是传习所就由他接办，所长仍是孙咏雩。招收的学员大多是苏州梨园行子弟及贫家子弟，均为男孩，年龄为9岁至14岁不等，规定试学一年，有培养前途者，才写“关书”正式学戏。关书内容要求学员行为端正，学习刻苦，遵守所规，违者勒令退学。与旧式戏班的“关书”相比，已革除了体罚、生死由命和学成后帮师三年等陋规。文明办学由此可见。
民国十三年（1924）5月，昆剧传习所正式于上海新舞台举行首场公演，共演出折子戏48 出，每场均由俞振飞等名曲家会串演出，赢得“嘉宾满座，蜚声扬溢”。载誉回苏后，又借苏州青年会戏院连续公演，继续筹措经费。第二年11月再次赴沪公演，时间达一年左右。
在上海这个人才荟萃的地方，苏州昆剧传习所寻师访友，并从京剧中吸收新戏、武戏，丰富上演剧目，提高演艺水平，渐渐在上海滩上站稳了脚跟。直至北伐军逼近上海，上海的娱乐活动全部停止，学员们才全体返回苏州，在道和曲社、青年会剧场等处演出。此时，穆藕初因企业连年亏损，无经济实力支持传习所，历时6年之久的昆剧传习所方告结束，但在此基础上筹建起了“新乐府”昆班。
今天，五亩园一带仍然时常传出袅袅的昆曲清音，江苏省苏州昆剧院就在此地，与昔日的传习所仅隔着一条小巷。每天清早，那里都会传出“姹紫嫣红”、“似水流年”的悠扬，当年的情景仿佛就在眼前。 |
