苏州历来是人文荟萃之地，书法绘画素负盛名。一幅好画或好字经托纸上浆，复以绫锦为边，装裱后如锦上添花，既能增美悦目，又能使作品延年益寿、便于保存。各地博物馆珍藏的大量古代书画珍品能得以世代相传，就有装裱艺人的一份功劳。

苏裱立轴　吴门画苑

　　我国的装裱技艺始于东汉初年，而苏州装裱的勃起则在明代宣德（1426-1435）以后。当时达官豪贾竞收名迹，聘请高手考究装潢，一般专业装裱艺人无不竭尽功夫、争奇斗胜，加之苏州丝织业发达，所产绫绢量多质好，更加促进了苏裱艺术的蓬勃发展。及至嘉靖、万历年间，苏裱达到全盛时期，强百川、庄希叔、孙凤、汤杰等名手辈出。明代周嘉胄《装潢志》评价道?quot;装潢能事，普天之下，独逊吴中。'胡应麟在《少室山房笔丛》中，也有'吴装最善，他处无及'的赞语。到了清代，苏州装裱更是巧匠四起，康熙年间的王蟠（字鹤洲）被称为'精装潢，举世无出其右者'（孙永泽《退谷丛书》），名重一时，收授徒弟几遍大江南北。乾嘉时，'装潢竞重苏工，当时秦长年、徐名扬、张子元、戴汇昌诸人皆名噪一时，藉藉士大夫口'（沈初《西清笔记》）。时内府需要装裱《历代帝后像》，江苏巡抚即保送秦长年等四人到北京，以技高艺绝称誉京城。他如张玉瑞、叶御夫、沈迎文、吴文玉等都颇具盛名。尤其是一些古画旧书，历经沧桑已是支离破碎，一经这些高手装裱，即可天衣无缝、重焕青春，裱画艺人也因此被人们称誉?quot;书画郎中（医生）'。其中不少能工巧匠后来又到外地发展，如强百川至太仓，叶御夫到扬州，清末金汉卿去无锡，沈荷卿、刘定之往上海等地开业，遂使苏裱花开四方，誉满全国。

裱画

　　装裱，又称'裱褙'、'装褙'、'装潢'、'装池'，俗称'裱画'，它是依附着书画和绫绢生产的发展而发展的。著名的书画家多指授当时的装裱工人，以著浆运帚的装裱艺术，对卷册的宽狭舒展，无不亲作裁定。如南唐后主李煜，性好文艺，采用'金签'、'玉轴'，发明'锦裱'，使装潢更有改进。宋徽宗曾建?quot;画院'，大事罗致书画人才于汴京，在装潢工场设立提举官，颁布装潢格式，培养专业人才，裱出大量卷轴；王晋卿、米芾等辈，广收名人墨迹，自行整旧，发明有古绢古纸冲洗补全等各种技法，都促进了装裱技艺水平的提高和完善。

　　苏裱的风格，主要继承了米芾的传统，加上明代文徵明父子、都元敬、王翕洲等人的发展，逐渐形成了苏州的地方特色。这种特色，可以用选料精良、配色素雅、装制熨贴、形式多样、裱工精佳、技术全面来概括。大凡装裱一幅字画，通常有绫裱、绢裱、纸裱之选择；形式又有全绫、半绫、边绫等区别；做工有镶、嵌、挖、补等手法；在格式上又要求上下镶嵌尺度、左右边缘宽窄配置得宜。尤其是重裱古画，技术难度要比一般装裱不知大上多少倍，它需要经过二十多道细致复杂的工序才能完成。首先，要观察原先纸绢的气色，如果色暗气沉，先要用水冲洗，去掉尘污。倘若纸绢已经霉损，就要连托纸一起以高锰酸钾和亚硫酸溶水冲洗（旧时，化学品没有应用前，传统采用高?quot;白酒'喷纸'火洗'。这是要求极高的一门绝艺）。有时甚至需要非常小心地将托纸揭去，谓之'揭裱'。然后，要断定原字画所用纸或绢的朝代，再寻找同一朝代、同一品类、同一色泽的古纸、古绢来修补。对古画上残缺的部分，艺人要用同样的墨色，按照古人的笔法为?quot;接笔'；对残缺的色彩，要按照原先的色彩加以'全色'，使之不失古旧的本色。这些技术的练就，绝非一日之功，艺人非得有过硬的技巧，而且要能掌握一定的画技，还要靠平时当好有心人，注意收集各个年代的各种绫、纸，以备不时之需。

　　除了书画外，装裱业还有装裱扇面、册页、刺绣品边框等品种。在抗日战争以前，苏州装裱就其不同的业务性质，大致分在三个地区经营。一种在桃花坞一带，约有三四十家，专门装裱立轴、对联等婚丧喜庆用品，称为'红帮'；一种在接驾桥、临顿路、平江路一带，专裱古玩商店普通字画及质地较好的红白无字对联、空白条幅，谓?quot;做交行'；再一种在养育巷、吴趋坊、汤家巷、景德路、宫巷，如红鹅仙馆、近文斋、翰墨林、宝古山房、晋宜斋、古松斋等，专为各地收藏家装裱珍贵书画。装裱书画因春季天湿、秋季天燥、冬季浆糊易冰冻，都不太相宜，最好的装裱季节在夏令伏中，即所谓'伏裱'，最为理想。

　　裱画业在苏州历史上着实兴盛过一段时期，但至建国前，国民经济衰退，祖国的文化遭到严重破坏，书画艺术也惨遭同样的命运，裱画工人纷纷改行。从抗战胜利到苏州解放的三、四年中，裱画户从24 户减少到8 户，苏裱工艺濒临人亡艺绝境况。解放后，在党的'百花齐放、百家争鸣'和'推陈出新'方针指引下，苏州于1956年成立了裱画生产小组，将原来仅剩的8户、共10名从业人员组织起来，装裱古今书画及苏绣、缂丝等出口产品。继而，一批流散在外的裱画艺人陆续归队，又吸收了一批学徒，裱画业队伍扩大到四十余人，发展为裱画生产合作社，后并入民间工艺厂，使这门奄奄一息的古技逐渐得到了复苏。1980年，恢复的吴门画苑及建立的苏州书画社，不仅大量生产仿宋、元、明、清时期的'吴门画'，而且还发扬'明四家'的特点，创作出了一批新的作品。这些作品都经过精心装裱后出厂。谢根宝、纪国钧、连海泉等老艺人，以及范广畴、纪森发、谢光耀等中青年艺人继承了传统的装裱技艺，发挥出很大的作用。其中，谢根宝还于1979年出席了全国工艺美术艺人、创作设计人员代表大会，为苏州的裱画艺人争得了荣誉。由于书画艺术与装裱艺术珠联璧合，所以裱画作品销路甚佳。1978年，苏州生产了十三万多件手卷、立轴、册页、横帔，深得国内外爱好者称誉。俟后新成立的'古吴轩'也经营名人书画及其装裱，受到来苏的外国朋友和港澳同胞的欢迎。在社会进入市场经济以后，苏州裱画业尽管已不再以规模取胜，但小型裱画作坊却在民间蓬勃兴起，苏州的装裱业由此迈上了一个新的进程。