“吴儿善操舟”。苏州是水网地区，河湖港汊星罗棋布，船曾是唯一的交通工具。早在春秋时期，吴地已能营造体积庞大的“艨”船，用于运输远征的军队，而唐代的高僧鉴真五次东渡扶桑，明朝的郑和七下西洋，其远洋船队均起航于苏州的口岸。这些壮举已载入我国航海史册。特别自隋代开通大运河后，为适应漕运需要，苏州民间的造船业空前发达。

　　苏州的船，形式多样。有在太湖行驶的大型六桅船，沟通城乡的航班船，农家用的罱泥船，吴江北厍有一种舱深、敞口的浮标船，在小河里行驶的穿条船，又有穿越湖上的赤膊船，还有湖上猎狩野鸭、庄鸡的“一叶船”。自白居易开拓苏州山塘河后，虎丘一带产生了一种“画舫”，其船装修华丽，中舱可设多桌筵席。凡此种种，各式船形不下二十余种。

　　苏州不失为一个船的博物馆，仿真木船的制作，即以此为蓝本。在吴江芦墟古老的猛将庙中，就安放着一只木制的微型六桅船。苏州红木小件中，以各类船为题材的作品也很多，深受人们的青睐。50年代后期，苏州民间艺人孙庆余，制作过一艘微型《渡江船》，向国庆十周年献礼。据悉，该作品为南京博物院收藏。

　　上世纪90年代起，阳澄湖畔太平桥镇的徐海林，从部队退役后，凭借童年时就有的对船的特殊兴趣，致力于仿真船的制作。先后打造了“南湖船”、“渡江第一船”、“枫桥夜泊船”、“漕运船”、“东渡船”、“太湖六桅船”，以及林林总总的民间船，形态逼真，既如实地再现了不同船只的特点，又具有观赏性。为此，枫桥江枫洲园区特为他设有“仿真名船展览室”。光福镇塘村的钟锦德，受中国革命军事博物馆的委托，以紫檀木为材料打造了一艘1.4米长的 “郑和下西洋”仿真微型船，桅樯林立，艄舱上瞭望亭高耸，并配有操舟水手，动态感极强，有如乘风破浪，驰骋在辽阔的海洋上。

　　仿真名船的市场潜力很大，它可用于旅游景点，商业性装饰，收藏的需要也与日益增。目前，苏州从事这一技艺的人员分布于常熟、张家港、高新区，艺术水准较高的约有十多人。

图1 徐海林在制作

图2 《仿古虎丘花船》 徐海林作品