“未出土时先有节；到凌云处尚虚心”这是前人咏竹之名联。那“疏影潇洒可入画”的竹子，历来为人们所称颂，把它视为高风亮节的象征，自喻励人。竹是我国的特产，用途很广。古往今来，人们日常生活衣、食、住、行方面都无不与之相关。更由于它质理细密劲韧的特点，民间艺人常取它作为材质，经巧手雕、刻、镂、烙或编织，加工成精美的竹制艺术品。竹刻，就是其中最常见的一类。

　　由于历史和自然环境等诸多因素，古代的竹制艺术品很难流传保存至今。但从湖南长沙马王堆西汉墓出土的文物中，发现存有雕刻龙纹的彩漆竹勺。《南齐书·明僧绍传》曾载有齐高帝赐其“竹根如意笋箨冠”事。北周庾信还留有“山杯捧竹根”的诗句，可知我国很早就有了竹艺器具。若从古籍中有“汗青”、“简书”是在竹上刻画、书写文字图画来分析，最早大约在商周先秦时就已有竹刻的滥觞。至唐代，竹刻已达一定的工艺水平。宋郭若虚《图画见闻志》载：“唐德州刺史王倚家有笔一管，人马毛发，亭台远水，无不精绝……似非人功。其画迹若粉描，向明方可辨之，云用鼠牙雕刻。”从“迹若粉描，向明方可辨”的描述中可以判定，笔杆上所刻应属于现代竹刻中的浅刻摸雕一类。南宋初年，又有巧匠詹成，擅竹刻绝艺。《辍耕录》载他所制的鸟笼：“四面皆花板，皆于竹片上刻成宫室、人物、山水、花木、禽鸟、纤悉俱备。其细若缕，而且玲珑活动，求之数百年，无复此一人矣！”南宋时的刻竹技艺已达很高的工艺水平了。

　　自明代中叶隆庆、万历时开始，竹刻才自成一派独立的艺术门类，在江南一带普遍发展。当时竹艺“雕琢有二派”，以南京李耀（字文甫）、濮澄（字仲谦）为首，称金陵派。技以浅刻、简刻为主，作品古朴简约，意境深远。以嘉定朱鹤（号松邻）与子朱缨（号小松）、孙朱雅征（号三松）祖孙三代为代表，人称“嘉定派”。他们以高浮雕、圆雕、镂雕、深雕、透雕为主要创作风格，对比明显，立体感强。“深得巧思，务求精诣，益臻巧妙。”朱氏传承三代，后继者中又高手辈出。故自明正德至清乾嘉间凡三百余年，独领风骚，对后世影响颇大。嘉定金元钰所著《竹人录·凡例》中也说：竹艺“雕琢有二派，一始于金陵濮仲谦，一始于吾邑朱松邻，濮派浅率不耐寻味，远不如朱。”其实，如客观分析，金氏分派只是取“重雕轻刻”或“重刻轻雕”这两种技法上侧重不同而扬“朱”抑“濮”，是藉以提高本乡竹刻艺术而己，未免有些片面性。

　　明代，嘉定县隶属苏州府。苏州又地处宁、沪之间，为当时经济、文化中心。而这两派名家大都与吴地有着关系。如朱鹤，《吴县志》中有传。李文甫《竹个丛草》中说他：“尝为文三桥捉刀。”濮仲谦，《骨董续记》中称之为苏州人。可见他们都曾居寓苏州，或在苏州从事竹刻艺术活动。当时吴中还有一位画家周丹泉（名秉忠，字时臣），多才多艺，也造园、制瓷、雕刻。他曾以老竹根精心制成一只拂尘柄，状似福建龙虾，须根宛然，坚滑晶莹有如黄玉。此外，还有一位大家张希黄，始创“留青刻”（皮雕）技艺，以去除竹皮厚薄，分出竹皮留存之色，妙造自然，工细绝伦，为吴地竹刻增添了又一表现技法。
清代乾隆以后，盛世滋生，苏州已是“红尘中一二等富贵之地”。四方名流汇聚于此，竹刻艺术也得以欣欣问荣地发展。这时形成了“清客”和“作家”两种不同风格的流派。“清客”，是指一些不以刻竹为专业的画家墨客，他们大都具有较高的文化素质和艺术修养，擅长丹青金石，讲究书画韵味和刀味，作品注重艺术品位，绝少匠气，深受文人学者赏识。“作家”，是指师徒相传，以技为重，讲究刀法熟练的民间竹刻艺人。他们刻制的作品由于批量生产及受经济、文化条件的局限，艺术性便相应不足。作品称作“行货”，历来不被重视。当时，苏州擅竹艺的“清客”中大家辈出，高手涌现。如沧浪亭方丈僧达受（字六舟），精于刻竹。周颢（字芷若），首创以浅刻为主的“平地浅浮雕”法，以刀代笔，以深、浅、疾、涩的刀痕契合笔墨之轻、重、干、湿，重现文人笔法于竹艺。他以“画法施于刻竹”，“用刀如用笔”而名闻于世，使后来竹艺风格为之一变，影响非常之大。又如马根仙，工刻扇骨，尤精于阳刻，精巧非常，无人能及。石麒（号巽柏，又号容卿），幼即好篆刻，落笔不落俗套，刻竹精雅可爱。

　　苏州自道光至清末的刻竹名家还有陆慕卿、王素川、谭松坡、杨龙石（字竹唐）、盛吟崖及盛德基昆仲、刘德三、王云（字石香）、章桂三、蒯增（字小亭）、张楫如（号西桥）、钱逢源、周之礼（字之和，紫瑚，号致和）、毛怀（字士清，号意香）、沈达（字筱庄）、李宝函、赵学海和赵得三父子、朱雪松、徐熙（字翰卿，又号斗庐子）、王易（字又白）、王大炘（字冠山，号冰铁）等诸家，洋洋大观。志乘杂史有记录可考查者，达一百余人之多，足见当时苏州竹刻艺人的盛况。

　　民国初前，社会上玩赏收藏竹刻的风气依然存在。但这时，以“浅刻”、“简刻”为主的金陵派传人中，有部分流落于制扇行业，以刻制扇骨为生。其中名师有林介侯（名兆禄，别署根香馆主）、庞仲经（字祥生，号鹿门山樵）、顾伊耕（名廷玢）、谭维德（字一民）、黄两泉（自署红梨渡人）及黄山泉（字鳌子）昆仲、于硕（字子安）、汪寿平、唐敏石（号铁庵）等人，他们大多兼擅书画、治印，作品工雅有致。

　　解放时期技艺最精者，当推杨云康（1906-1956），曾署名杨浩，又名文元。擅长阴刻，制作精细古雅。钱祖翼（1887-1961），字祥春，又字云留或云庵，多才多艺，诗、书、画均可，人称“三绝”。擅竹刻，“作品有高致”。孙小匏（1889-1960），原名补勤，字谱琴，号窳庐，是金石家孙苦匏之子。擅书法、金石治印，于竹刻造诣极深，首创扇骨蝇头小楷刻竹，并采用沙地皴、胡桃皴等多种细腻花纹作地，有极好的肌理效果。另有盛丙云（1909-1968）、支慈庵（1904-1974）、杨子英（1915-1983）、朱鸿元（1930-1989）、华謇（字开云）和李宗贤等许多名家好手，他们或在工艺美术研究所，或在扇厂工作，将竹刻技艺传承下来。

　　竹刻和其他雕刻一样，也有平面、立体之分。立体以雕刻竹根为主，向为嘉定擅胜。苏州则以平面雕刻扇骨为主。刻法有阴雕、阳雕、皮雕（留青雕）、摸雕、深刻浮雕和镂空雕等多种。

　　阴雕分单刀浅雕及双刀深雕两法，宜刻行书。

　　阳雕有平地深雕和破纹两法。山水人物及钟鼎文常取平地深雕来刻。破纹则以槽刀刻出轮廓破纹，不必铲地。

　　皮雕，则以保留竹青或在竹青上分轻重微铲走刀，表现墨迹浓淡层次。

　　摸雕，又称“毛刻”，用刀头形状分为三角、四角、六角不同的“宝剑刀”刻成，技术要求极高，堪称绝技。

　　深刻浮雕，以嘉定地区为最，苏州少见有人尝试。远近层次清楚，人物极为生动。

　　镂空雕，刻时先要钻洞，以切刀刻纹后再以尖刀挑空。明清时常见于扇边，因后来工艺改革，改以钢丝锯为工具，又可称作拉空雕。

　　薄底阳纹刻，十分注重挑地。除光滑如镜的平地以外，还有沙地皴法、胡桃地皴法、棕皮皴法等许多处理技法。

　　前人曾有咏竹刻诗云：“笔筒界尺制精幽，竹玩而今满虎丘。削简遗风未知替，几人鸟迹细雕镂。”说的便是苏州刻竹艺术代有传人，瓜瓞绵延，从未断绝。

　　当代，在苏州竹刻艺苑中知名的艺人有：赵凤云，他是吴中以“雕花赵”驰名的赵子康之子，其艺得于家传，除见长于红木雕刻外，亦擅竹刻，其作品刻画精细，层次分明，深为收藏界看重，声名颇著。

　　杨惠义，又名惠言。他自幼随其父杨子英学艺，1962年苏州工艺美校毕业，后师从盛丙云专攻竹刻，作品收入《花鸟·人物·书法》、《中国古代名贤》、《苏州百景》等书，并屡屡获奖。还撰写《竹刻技艺》一文，论述竹刻技艺和技法。杨君康，他创作的留青浅刻浮雕（薄衣雕）人物肖像最见特色。经不断探索实践，结合象牙微雕刀法，又借鉴素描及照相技法，以刀法来刻画，表现凹凸明暗的肌理层次，突出浮雕效果。这种创新理念，丰富了传统竹刻的表现力。他创作的《郑板桥》、《水乡系列之一——古钱币收藏家孙国宝像》和《草圣张旭》，写实肖似，形象生动。尤其是以留青法分别将刀布泉币及浮雕狂草为背景处理，扼要地点出人物的精神风貌。张泰中，自号竹道清客，1987年于苏州工艺技校毕业后，醉心竹艺，师从名家杨惠义，擅浅刻，创作时以刀代笔，信手而成。凡是摹刻名家书画作品，他必定潜心揣摸原作精髓和风格，根据走刀轻重缓急的不同技巧，用阴刻法充分表现线条块面的变化，化刀痕为笔意，重现原作的笔墨神韵。他创作的竹刻臂搁《松荫高士图》，在1999年“全国工艺美术书法大展”上荣获精英奖。

　　在吴地，如杨惠义、李宗贤、杨君康、张泰中这样的竹刻传承 还有许多，他们对艺术执著的追求，辛勤的耕耘，才使苏州竹刻这门古老的艺术萎而复生，代有创新充满了活力。

图1 清·山水人物笔筒

图2 对联 杨惠义作品