在我国的工艺美术品中，最精细微小的莫过于微雕了。所谓微雕，就是用极尖细的刀具，在竹、木、牙等材料上镌刻出极细微的书画或造型，它以精微取胜，历来被视为绝技。

　　我国最早的微雕作品，可追溯到距今二千多年以前。从陕西岐山县出土的一批西周甲骨文残片上，就雕有小如芥籽，线细如发的字迹，其中有一片卜甲的面积仅2.7平方厘米，刻字部分占1.17平方厘米，上面刻的甲骨文字就有三十多个，个别字体径方不足毫米。汉朝时，有了细书（即微书），据《池北偶谈》记载，有师官者，能于方寸间书千言。到了清代，有邓彰甫书《洛神赋》，纵横仅寸余，笔画缕析丝分，毫芒彪炳，八法精劲，行伍井然。细书的出现和发展，更为微雕奠定了基础，两种艺术互为启示，相得益彰。

　　苏州的微雕始于何时，已难考证。但从《辍耕录》记载：在宋高宗南渡初，苏州有巧匠詹成，不但精于家具和小件制作，尤善雕刻，他曾制作过一只鸟笼，“四面皆花板，皆于竹片上刻成宫室、人物、山水、花木、禽鸟，纤悉俱备，其细若缕，而且玲珑活动，求之数百年，无复此一人矣！”可见，苏州的微型雕刻，始于竹刻工艺，在这方面的记载并不少见。又如，谭松坡曾缩刻《黄庭经》全部于秘阁（搁臂）；沈筱庄曾花三月功夫，刻毛公鼎于扇边，阳文479字，字形虽细，而精神与原拓不差毫厘。张楫如曾把钱梅溪抚本汉石经缩刻于扇骨，共14段，四百二十余字，全部阳文，精湛绝伦等等。
然而，竹雕终受竹面纤维限制，到了一定程度便不能再微，而象牙品质坚韧光洁，容易奏刀，在“微”上更能见其功力，于是，有些艺人便转而在象牙上微雕，创作出很多令人入胜的作品。
象牙微雕分平面雕刻和立体雕刻。平面雕刻主要是微书或微画，解放后曾在苏州工艺美术研究所专事微雕的老艺人梁肖友，能在方寸象牙间刻出约两千字。徐松元则微刻书、画兼擅，作品清致飘逸，富有书卷意趣。由于字（画）迹太小，刀尖的转动不能笔笔窥见，艺人刻作时常以腕力把握为主，目力为次，所以要求艺人具有扎实的书法或美术功底，并能驾驭自如地运用手中的微雕工具。刻作时，屏息静气，收视反听，一气呵成。稍有疏忽，或白璧见瑕，或全功尽弃，且其艺不仅以细小入微为工，更以笔法有致为佳，使刀到之处，浓淡粗细、阴阳向背，达到有体有势，独具神韵，才属工艺美术的瑰宝。

　　立体雕刻则除了工精艺绝外，在题材、构思、造型上还需出新出奇。清道光年间，苏州郊区香山人徐鸿曾以寸许象牙，制成葫芦与桃实，外廓光滑，可充杂佩。启其蒂，则有细链数寸，垂出猕猴三五，缀其下，细如饭粒，连续不断，莫能寻其凑合之痕，真谓神刀鬼工。吴县沈君玉，以橄榄核雕驼子一枚，棕帽胡须，肩有补缀，手持之扇上，还镌刻有诗四句；又以杨梅核刻猕猴一枚，眉目毕具。据《觚》记载，姑苏金老有刻棘镂尘之巧，他以核桃一枚，雕为东坡游舫，船舱四周左右各有花纹短窗二扇，可以开启，后来右侧窗户受损，没有一人能够修补。

　　解放以来，苏州的微雕艺术更呈繁花争艳之势，一批艺人在继承传统的基础上，大胆创新。他们的成就，通过新闻媒介传播到全国，掀起了我国的“微雕热”。在用材上，不独以竹片或牙骨为料，红木、檀木、胡桃核、金银丝等微雕艺术品也应运而生。

　　苏州工艺美术研究所艺人董兰生，运用椰子壳雕出了《四景宝盒》，他将厚仅3毫米的椰子壳壁雕镂出内外两层，外层是897个透雕古钱组成主体图案，与之间距不足1毫米的内层平整光洁，丝毫不见斧凿痕迹。作品四围的中心部分，运用浮、透、镂结合的技法，刻出了只有铜板大小的“琴、棋、书、画”四景，其间，亭、台、楼、阁、花、草、鸟、石，与人物的活动相映成趣。特别是景中仕女都不足一根大头针长，却是个个造型优美，表情生动，神韵独具。1983年，苏州檀香扇厂制作了三把微型扇，其精、新、奇、巧出人意料。一把檀香折扇，长只一寸，重仅一钱，展开时比火柴盒面还小，上边拉出的花纹细如毫发。扇面是采用传统烫花工艺绘制的“天女散花”图，尽管女神的面部只有一颗绿豆大，却是形神兼备，惟妙惟肖。一把象牙折扇比檀香折扇还要小，薄如蝉翼的扇面上，分别用楷、草、行多种书法，镂刻出整整300首唐诗，总计一万四千余字，每首诗尾还落有一枚红色印鉴。一把象牙宫扇更小，柄与边框呈竹节形，显得古朴雅致。扇面运用平雕和透雕技法，在5分钱币大的天地里，镌刻出《虎丘春景》和百余个孔眼组成的花棂。这三把微扇在是年春季广交会出展时，被公认为“亘古未见的扇中之绝”。吴县北桥变电所职工陶浩庄，出生农家，他就地取材，潜心研究乡土艺术，开创出植物种子微雕的新领域。他在黄豆、赤豆、葵花籽、萝卜籽、苹果籽、楝树果等四十余种植物种子上刻出各种书画，雅俗共赏，富有奇趣。潘裕果则具微篆之长，他刻的印章小如绿豆，却是铁划银钩，别有情趣。2005年，他在216块石章边款上刻出了358首寒山、拾得的诗作，每个文字仅约一点五毫米见方，多数石章上还配上人物画像，显得意趣盎然。他还擅制各式黄豆大的微壶，壶盖开合自如，壶嘴能够出水，壶身上还有微刻之书画，真是玲珑可爱，堪称一绝。

　　更值得一提的是，苏州工艺美术研究所艺人沈为众，近年来刻出了一大批使人刮目相看的微雕作品。他在1981年创作的一座佛像，体积只有一粒米的五分之四大，皈行佛礼的手指仅一根头发丝的三分之二粗，它与四川乐山大佛相映成趣，开创了世界小佛之最。1983年，他创作成了一件象牙立雕作品《百猴献寿》，但见三瓣桃叶托着一只仅有玉米粒大的桃子，桃体上密密匝匝地镌刻着94只形态各异的猴子，抽动悬吊着桃子的一根发丝，桃体顿时分为两瓣，其中仅1厘米长、纱线粗的九节象牙链环上，攀着六只小猴，有的搔头摸耳，有的逗趣嬉耍，一只乳猴爬在母猴的背上撒娇；两瓣桃子的内壁上，还刻着100个不同写法的篆体“寿”字，笔笔工整遒劲，使人叹为观止。1984年，他又创作出一件仅二节食指长的象牙立雕《龙舟》。这艘龙舟，有着高挑的龙首，显示出轩昂的气宇，龙口里吞吐着一颗传说中能祛恶压邪的“定风珠”。肉眼看，珠体细如绿豆，借助放大镜才能看出是一枚镂刻着足足100个孔眼的空心球。龙鼻上，系连着两只各有33节细链的铁锚；船的主体部分，是一座亭式钟楼，上下三层，飞甍重檐，十分壮观；透过细如蚊足的廊柱，可见楼内挂有一只黄豆大的古钟，微风过处，会轻轻晃动；龙舟尾部有船舵，薄如蝉翼，上面镂空雕刻着百结图案及有二百多个孔眼组成的花棂。更见匠心的是，舟上载着100个仅芝麻大小的人物，动作各异，面目毕具：前舱舱面上，26位艺人舞狮奏乐，呈现出一派喜庆升平的景象；龙舟左右舱道甲板上30位旗手擎着镌刻有包括台湾省在内的30个省、市、自治区简称的旗帜，象征着全国的团结统一；44名分列两侧的水手，奋力划动桨楫，显示了龙的传人齐心协力、乘风破浪、勇往直前的决心；龙舟正中，屹立着一杆矗天樯桅，桅旗上是一条凌空腾飞的五爪金龙，充分表达了中华民族奋发图强、自立于世界民族之林的信念。这件作品是沈为众花半年时间，日以继夜刻制，献给建国35周年的礼物。

图1 微雕折扇《孙子兵法》 徐松元作品

　
图2、3 沈为众和其作品《指上龙舟》