红木家具，也称“硬木家具”。是采用紫檀、杞梓木（俗名鸡翅木）、花梨、红木等硬质木材制作的家具的通称。红木，学名花黄檀，属豆科、蝶形花亚科植物，产于越南、泰国、缅甸、柬埔寨诸国，国内称红木、或称酸枝。

　　红木家具产品有以下几类：一、床类：明式床、和合床、龙凤床等。二、橱柜类：书橱、什景橱、古董橱、酒吧柜、啤酒柜、电视柜等。三、桌椅类：写字台、圆台、方台、餐桌、半桌、琴桌、扶手椅、单靠椅、沙发椅、圆凳、方凳、鼓凳等。四、几架类：各式炕几、茶几、花几、衣架、书架、电子钟架等。五、屏风类：落地屏风、折叠屏风、挂屏等。

　　苏州生产的硬木家具已形成独特的风格，它的特色是：充分利用木材固有的色泽和纹理，善于运用线条，造型简练大方，榫卯紧密坚实，比例适度，符合人体力学。当时已驰名国内，故称“苏式家具”。又因此类家具产生于明代，故又称“明式家具”。并受到中外专家的重视和赞赏， 西方学者誉其在艺术形式上和力学上都达到了高峰。

　　“明式家具”产于苏州，有其一定的缘由。明代，苏州是我国东南的经济、文化中心，许多解职官员、豪绅及富商竞相兴建第宅、庭园、楼堂馆所，需要大量名贵的硬木家具作陈设，加上文人墨客施以崇尚高雅的审美观念的影响， 促进了苏州家具生产的发展。《清仪阁杂咏》著录：“周公瑕坐具，紫檀木，通高三尺二寸，纵一尺三寸，横一尺五寸八分。”靠背板上刻诗一首：“无事此静坐，一日如二日，若活七十年，便是百四十。”并镌款：“戊辰冬日周天球书”，下有“周公瑕氏”和“止园居士”二印。著名艺人江春波，苏州人，能以瘿木、树根、古籐等雕刻制作各种家具，极受文徵明、祝枝山、唐寅等赞赏。

　　清代，“苏式家具”有了进一步发展，由于紫檀、杞梓木、花梨等木材来源不足，大量采用红木，并出现两种风格，一种是完全依照明式，或在原样的基础上略微增加雕刻装饰 ；一种是脱离了原来规矩，追求新奇，追求繁缛雕刻的风尚。清代， 苏州、广州、北京是我国三大家具制作中心，被称为“苏作”、“广作”、“京作”，或 “苏式”、“广式”、“京式”。苏式多用缠枝莲，与广式多用西番莲有显著不同。同时使用“包镶法”，即用优质木材制成薄板做贴面，把杂木包在里面，外表辨认不出。这是清代 “苏式家具”的杰作。

　　光绪十五年（1889），苏州红木梳妆业在廖家巷建立了行会组织“三义公所”，也称“红木梳妆公所”。制作梳妆粉镜的红木作有朱吉寿、潘洪富、宣广耀等8户。还有张万兴、章万隆的红木嵌云石挂屏，马乾泰的腰圆大菜台、磁面方茶几等，他们的作品曾参加南洋劝业会获银牌奖。著名艺人大汕，字石濂，是苏州的和尚，能书善画，以花梨、紫檀制作桌椅、柜、屏及盘盂等，多有新意。

　　民国年间，苏州红木家具业多在仓街一带。据民国二十年（1931）统计，当时红木器作有八十余家，工人五百余人。有名的作坊主有倪根书、郁阿贵、张福保、郁伯英、萧阿三等人。另有雕花作三十余家，工人六十人，专门加工雕刻家具上的花板，或直接雕出花样。常见纹样有盘龙、凤穿牡丹、松鼠葡萄、五福来朝、海棠、如意等。抗日战争爆发后，红木家具业生意清淡，工人大多回乡，生产停顿。抗日战争胜利后稍有恢复，不久又因国民经济崩溃而陷入困境。

　　建国初期，苏州经营红木家具的仅有范庄前的东泰、张祥源，王天井巷的刘万兴、旧学前的甡泰等几家店坊，后来皆因生意清淡而闭歇， 红木家具生产一度中断。1958年恢复生产，由陆涵生设计，苏州红木雕刻厂生产了大型红木落地屏风、什锦架 、花几等送到北京人民大会堂江苏厅陈设。并从上海、江苏、武汉等外贸公司接到大量外贸订货。红木家具主要销往日本、东南亚及香港地区，也有少量销往美国、英国、法国等多个国家和地区。1962年苏州红木雕刻厂制作的明式红木卧室家具，参加在香港举办的江苏省工艺美术展览会，获得好评。1978年成套明式红木家具参加全国工艺美术展览会，部分选送日本展出。

　　擅长红木家具设计的艺人是中国工艺美术大师陆涵生。他的弟子徐文达后调往常熟。擅长制作红木家具的师傅彭阿龙，1980年被评为助理工艺师。

　　1982年，生产红木家具的苏州市红木雕刻厂有工人463人，常熟红木雕刻厂有工人198人，常熟木器厂有工人288人。

　　目前，除原有厂家外，私人开办专做红木家具的小型企业遍于苏州城乡各地。

　
图1、2 红木家具