砖雕是古建筑雕刻中很重要的一种艺术形式，一般用来装饰宅第、园林、门楼、门罩及官邸或祠庙的八字墙。在江南地区，只要略具规模的住宅，大多沿着纵轴线布置花厅、轿厅及住房，形成一进又一进的庭院，每一院落都设有库门以分内外，而在门框上用水磨青砖砌成线脚向外突出并复以瓦檐，形成单独的门楼，这是宅院建筑不可缺少的构件。为了气派美观，门楼上须配有适宜的横额题字，有些还请名流雅士赐题。两旁还点缀人物故事，以及花鸟鱼虫、吉祥如意图饰花纹，加以精雕细刻，作为装饰。民谣里'花墙头，百子格'指的就是砖雕门楼。由于门楼置于露天，又突出在库门之上，所以它全部需用耐得住风雨侵袭的砖结构建造。它除了具有将墙面的雨水导向分流的实用价值外，还有着极好的装饰性。门楼的砖雕，对整座建筑起着'点题'的作用，突显户主的身份和意趣爱好。所谓'无雕不成屋，有刻斯为贵'也。

网师园的砖雕门楼

　　砖雕，始于秦汉时代的画像砖。画像砖采用摸印的方法，使砖坯上形成浮雕的图案。后演化为砖雕。从玄妙观三清殿内须弥座上的砖雕可见，早在宋代，苏州就已有良好的砖雕工艺。明朝嘉靖年间，苏州的砖雕技艺已达到极高的水平。当时朝廷指定陆慕御窑烧制的金砖，因它的质地细腻坚实，为砖雕提供了优质的材料，使苏州砖雕的表现力更加丰富精美。上好的陆慕金砖，先经水磨磨光，描上图案纹样后，艺人们运用平雕、半圆雕、浮雕、镂雕、透雕等技艺手法加以雕刻。苏州门楼的砖雕，刻画细腻，线条流利，刀法圆润，一般形式犹如两堂神龛，有的甚至如戏台作斗拱挑出，上有檐角飞纵，嫩戗砖高翘。下刻飞鸟形的'排科'，两旁还缀有花篮式的挂络，造型雄伟而古朴，结构严密而灵活，主题扼要而简练，层次分明而细腻，极富韵味。苏州砖雕那细腻圆润、典雅精美的江南装饰风格，较之北京、安徽、山西、岭南等地以浑厚繁复、恢宏大气的风格有着明显的不同，具有东方水乡艺术清新秀雅的典型特点，因而，获得了'南方之秀'的美誉，驰誉全国。

　　就砖雕的艺术风格来说，明代的砖雕较为古拙朴素，以东山明善堂、瑞霭堂及天官坊梵门桥弄陆宅的门楼照壁为典型代表。清代康、乾以后，风格渐趋于精致华美、秾丽繁复，注重情节内容和构图。艺人可以在一块方不盈尺的砖版上，用透雕分出近、中、远景几'皮'（层次），刻得最深的达十几皮。画面的布局，也大都借用立轴和手卷之法表现而更显典雅严谨。当时，苏州府内的砖雕名家辈出，高手林立，留下的砖雕门楼多达一百数十余座，散布于古城小巷深宅之中。如大石头巷吴宅'四时读书乐'门楼，东花桥巷中和里汪宅、滚绣坊顾宅、卫道观前民生里潘宅、仓桥浜邓宅等都是艺术性较高的砖雕精品。其中最为著名的集大成的砖雕门楼，要推古典园林网师园的'万卷堂'和东山'雕花大楼'的'春在楼'了，其精美的砖雕艺术鬼斧神工，享誉中外。但遗憾的是，由于时代的局限，砖雕艺术往往被视为民间匠作手艺而从未得到应有的重视，故艺人小传见之于史志的少之又少。据载，清代，苏州有雕刻名匠许某和冯某，一住胥门万年桥，一住马大箓巷，都擅砖雕，《府志》上赞曰：'技艺皆精。'醋库巷柴氏观园和德庆坊赵氏义庄都留下了他们的作品，可惜只知其姓，名字却无从知晓。

　　在砖块上施行雕刻和木质上雕刻技法基本相同。善于砖雕的艺人大都会木雕，有些就是娴熟各类雕艺的名家。以'雕花赵'驰名的赵子康（1903-1978）、赵凤云父子俩，除精于竹、木、牙、石雕外，也是砖雕的一代大师。各类雕艺技法中数砖雕最为不易。因为砖质坚脆易于爆裂，一刀下去，落手无情，所以腕力指功要拿捏得十分准确，否则一件精致的作品完成在即，却由于最后几刀失手而功亏一篑，前功尽弃。故艺人于砖雕刀具十分讲究，要求很高，大都采用坚硬锋利的钨钢刀头，由艺人自己亲手磨制而成。所谓'三分本领，七分工具'就是这个道理。为便于更好地雕刻细微部位，也有艺人采用前辈经验，用生石灰加糯米汤浸敷金砖，增加砖版的柔韧性，使之容易镌刻。但一些经验丰富，功夫娴熟的高手，如赵凤云因自小随父学艺，浸淫雕艺近六十年，艺高人胆大，就能不经处理直接奏刀砖版，以刀代笔，刀刀?quot;肉'，流利圆润，纤毫无差。其技艺令人叹为观止。

　　改革开放以来，百业俱兴。随着苏式古典建筑园林、寺院、名宅故居修复重建的市场需要，传统的苏州砖雕又焕发出了蓬勃的生机，涌现出了新一代的民间砖雕艺术家。他们大都出身于雕刻世家，从小耳染目濡于雕刻技艺，喜爱这一独特的手艺，孜孜以求，勤学苦练，创作出许多佳作传世。潘志慎和刘一鸣就是其中突出的两位。

　　潘志慎是苏州太湖东山颇有名的'石雕潘盛记'的第三代传人，除了石刻技艺外，砖雕也是他的擅长。1991年他凭着过硬的手艺，承担了东山雕刻大楼门楼砖雕的修复任务。他就凭着门楼中枋两侧已完全破损残缺的图案内容，反复研究，细心揣摩，神奇地将这座闻名全国的'江南第一楼'的砖雕门楼天衣无缝地全部修复，一时声名大噪。

苏州“世界文化遗产纪念墙”局部之《龙门石窟》　刘一鸣作品

　　出身于阳澄湖畔的刘一鸣，是又一位砖雕好手。他自少年时接过父亲传给他的凿子、雕刀时起，便访师寻友，勤学苦练，潜心砖雕艺术几十年。他的作品以气势雄浑胜。由他领衔为二十八届世界文化遗产大会在苏召开而主创的《锦绣苏州图》，长15.8 米，宽3.64 米，面积竟达57.5平方米，大幅展开，层次分明，气势磅礴。他的《世界文化遗产纪念墙》、《苏州博物馆砖雕群》等作品，以和谐协调，极具装饰性又自成系列而深获好评。正是这些传承砖雕绝技的民间艺术家们的默默耕耘和辛勤努力，使'苏州砖雕'重新结出了丰硕的成果！