苏州，地处江南丘陵之东伸余脉，城西郊便是连绵起伏的群山，由于地壳复杂变化的原因，盛产花岗岩、石灰岩。天平、灵岩、金山一带的花岗岩最为有名，石质坚硬密实，耐酸、耐碱。其色白中透青，或白里带黄，除了半透明的石英晶体，还散有芝麻大小的黑色星点，坚固美观。据《吴县志》载：'金山在天平山东南，初为茶坞山，晋宋年间凿石得金易今名，山高五十余丈，多美石……'而环太湖之畔的洞庭东、西两山又产青灰色的石灰岩湖石（青石），坚实细腻，适宜雕刻，是建筑、雕塑的绝佳石材，被大量用于建筑装饰，建造陵墓、寺院、桥梁、牌坊。况且吴地诸匠'聪慧好古'，心灵手巧，因而随开山采石而兴起的后加工'细活'--石雕石刻业，历代能工巧匠辈出。金山、藏书一带的石匠天下闻名，这里就成为著名的石雕艺术之乡。

金山石匠参与雕刻的人民英雄纪念碑（局部）

　　石雕石刻从技法而言，有重雕或重刻之不同。一般而言，图像立体的称为雕，分为浮雕、圆雕。平面则称刻，如阳刻、阴刻等。石刻遗迹，存于吴地最早的当是新石器时期留于花山的'性崇拜'图纹岩刻。而以青石（石灰石）为材质的石刻代表作，现存有《天文图》、《平江图》等四大名碑，都是宋时遗物，距今已逾千年。这在碑刻艺术一文中将另行专述。

　　 苏州的石雕，现存最早的出土实物是东汉末年孙坚、孙策墓的楣石，虽然历经千余年的岁月剥蚀，仍可分辨出正面浮雕的龙、虎、人物等形象。隋唐时期，佛教大兴，吴地古刹中出现了不少石刻经咒石幢，还有古运河畔静卧似虹的宝带古桥，作装饰刻成的莲花、云纹柱头，其丰满流利的线条便是典型的盛唐特色。五代至宋初的文物有20世纪50年代在虎丘塔出土的石函，六块青石组成的石函四面刻有佛像胁侍、供养人及云纹等浮雕。而玄妙观三清殿露台前两块浮雕人物石栏和双塔正殿故基遗存的石制檐柱，分为圆柱、瓜棱柱、八角柱三种，通体浮雕牡丹、夏莲等缠枝花卉和婴戏纹饰，构图典雅，线条流畅。还有灵岩山韩世忠墓前巨大的石雕龟趺碑座及两旁的石兽，古城区百狮子桥栏杆上雕刻的风格各异的石狮等都是宋代建筑石雕的精品。元代石雕，存有高新区镇湖的万佛石塔，建于元大德十年（1306），塔内有许多浮雕小佛像，是艺人吴德谦兄弟所雕刻的作品。天池山寂鉴寺有建于元至正年间的三座石屋，穹顶上均刻有双龙云纹及莲花纹的圆形浮雕；并存石供桌和石雕佛像。北塔公园则有'张吴王记功画像碑'的浮雕群像，此碑相传为沈万三捐建，上下从不同视角刻画出四列人物，形象生动，气氛热烈，衣饰背景一看就知是元末风格。

树桩茶壶蔡金兴作品

　　明初，苏州金山石匠陆祥授衔任职工部左侍郎，参与了营建北京紫禁城的石艺工程。这一时期的作品，现有北塔公园内不染观音殿的须弥座，上方山南申时行墓前的石人石兽，东山王鏊墓前的石兽及城内王鏊祠正厅的石础等遗物，从中可反映出吴地当时石雕简练精细的特征和出色的技艺水平。
清代石雕，首推织造局旧址的一对大石狮，是顺治年间遗物。还有常熟言子墓道前的石亭，建于康熙四十四年（1705），石匾上雕出'文开吴会'四字，正面还刻有双龙纹样。东北街苏州市博物馆（太平天国忠王府旧址）门前的石狮一对及正厅的六只大石础以及遍布城乡河埠的浮雕莲花座石经幢，则大多是清中后期的代表作。遗憾的是，由于时代的局限，历史上一向视石雕艺人为低贱的石匠，除了极个别者例外，绝大多数名家高手往往连姓名都不能留下。

　　光绪三十二年（1906），吴锦山、王仁山、顾福昌等石雕艺人（作坊）发起成立了苏州石业公所，还设立学堂，兼办善举。

　　直到民国十五年至二十一年间（1926-1932）南京兴建孙中山陵墓，当时知名的石雕艺人汤根宝承接了这一整体石料工程的雕刻和安装，所用石料和艺人，全都出自金山。待中山陵圆满完工，金山石匠的声誉也名扬天下。

　　抗战前后，民生凋敝，石雕艺人星散回乡，半农半工，只能做一些石门石附、石墙基等营造粗活，盛况难再了。

　　解放以后，散落民间的石雕艺人先后被吴县金山矿区等企业吸收为工人，基本上形成了木渎金山和枫桥西津桥、藏书三大集中地。但藏书的相当一部分石雕艺人均以石刻工艺品--澄泥砚、碑刻、摆屏类小件石雕为主。20世纪80年代蔡金兴、蔡云娣、张文彪、吴文显及木渎的蒋都楠等中青年艺人，又开发了石壶雕刻艺术，其以线条流畅、刻画纤细、造型古朴见长，并单独形成了系列。

　　金山石雕厂先以造桥铺路的建筑雕材及化工石槽开始，他们曾在五六十年代派出青年工匠参与了北京人民大会堂、人民英雄纪念碑和上海、徐州等地许多著名工程的建筑及雕塑。这些金山石匠勤奋用功，虚心好学，苦练雕刻技术，钻研造型艺术。正是这一次次走南闯北的施工，使他们开了眼界，长了见识，提高了技艺。金山石雕艺术公司的董事长、艺人何根金就是这些人的典型代表，他曾二次进京，参与制作'国礼'石雕--几内亚纪念碑，他的作品得到了我国著名雕塑大师刘开渠的称誉。

　　20世纪70年代中后期，金山建筑雕塑厂和枫桥工艺厂先后恢复艺术石雕生产，他们从北京建筑艺术雕塑厂调回金山石工周大男等4名雕工，招收艺徒，专门从事晋唐风格仿古佛像、石灯、石狮、壁景等建筑装饰石雕，产品远销美国、英国、意大利、加拿大、澳大利亚、日本等二十多个国家和地区。金山石雕狮子还曾作为苏州市府礼品赠送澳大利亚维多利亚、意大利威尼斯、日本金泽等友好姐妹城市。他们创作的汉白玉雕像'反弹琵琶'在香港展出时引起了轰动。他们还为上海、南京、杭州等地雕制了《母与子》、《珍珠女》、《童趣》、《李时珍》、《济公》等许多大型城雕。特别是南京雨花台革命烈士纪念碑群雕，更是以生动形象气势磅礴震撼人心。吴地的石雕艺人们继承传统，发扬光大，以自己精湛的技艺，过得硬的质量，打出了品牌，开拓了市场。今天的苏州石匠，再也不是父子相授手艺，风餐露宿默默无闻的苦力了。他们是名副其实的以锤凿在石头上作画的艺术家。如枫桥石雕工艺厂陶龙海厂长，就是知名的石雕行家高手，作品在全国屡屡获奖，他们厂很早就和南京艺术学院、上海同济大学等高校联手创作、镌刻出鲁迅、宋庆龄、陈毅、陶行知等一百多位名人石像，耸立于上海外滩、各地纪念馆和街头公园中。1999年中国建设银行总部大厦在北京落成，他们雕刻的一对双翼石狮每只高达4米，重达25吨，威风凛凛，被誉为'东方第一对石狮'。金山石雕艺术公司的董事长何根金是一位大师级的艺人。他雕制的一对2吨重的蹲狮，雌、雄两狮间的重量之差竟没有超过二十公斤。他还精心钻研古代石乐器原理，雕出的青石石狮，轻轻叩击，竟似古磬一样也能发出清脆悦耳的金属之声，技艺之高，令人叹服。

　　缘石园主人林加俊，出身于石雕世家，为21代传人。他14岁跟随堂祖父学艺，专事玉石雕刻，曾创办阜山玉石雕刻厂，擅雕大型作品，尤喜雕系列作品。作品多次参加省和全国展出并获奖。历经千年沧桑的吴地石雕艺术如今又展现了的辉煌。