苏州制作蓝印花布，始于明代洪武年间（1468-1698），由嘉定一带传入。清末时，苏州尚有专门印染作坊18家，每家有印台十多台到二十多台不等，每台日产量约可印布七八疋。民国后此业逐渐衰落，到抗日战争前夕，全城只有设在胥门的正源、怡源，设在朱家庄的恒义昌及分别设在皮市街、桃花坞、齐门的端源、仁和、茂元昌等七八家了，至解放前夕，苏州蓝印花布作坊仅剩下恒义昌一家了。

　　蓝印花布的生产过程，可分为刻板、印花和染色。刻板前要自行制板，通常是用柿漆将6张桑皮纸层叠相裱为一厚张，干后在上面画上设计好的图案，然后用斜口小刀和各种口径的圆孔小凿如刻纸般按样刻出或凿出，刻好后的板子要涂一层桐油，既可增加板子的牢度，在印花时又不易透水。印制时，用刻有镂空花纹的纸板覆于布料之上，上涂一层防染药浆，再用刮刀轻轻刮动，使药浆从花纹的镂空处渗下，当揭开板子后，就能见到留在布上的药浆花纹。依此印一段，移一段，待整幅布印完、药浆干后，浸到靛青染缸里，搅拌取出，漂清，刮去防染药浆，这时，凡原有防染药浆处因染不上色，而成为白色的花纹，其余则成为蓝底，一幅蓝底白花的蓝印花布便完成了。另有一种白底蓝花的蓝印花布，制作则比较简单，只要在白布上放上刻有花纹的板子，直接刷染上靛青色便成了。

　　蓝印花布的生产来自民间，它的图案设计也离不开民间的审美习惯，题材内容和其他民间工艺品类似，除蝴蝶、花果、碎花外，大多为鲤鱼跳龙门、狮子滚绣球等。

　
图1、2 蓝印花布