越国灭亡吴国后，范蠡看出越王勾践心胸狭窄，只能同患难，不能共富贵，就和西施化装成渔家夫妇，躲过越王的哨兵，重金叫了一条渔船，出齐门经陆墓、蠡口、黄埭，在漕湖畔定居后，经起商来了。

　　范蠡经商，与众不同。夏天，漕湖一带竹子上市，农民要把竹子扎成排，撑到无锡后宅、硕放去卖。范蠡买竹子，长长短短，粗粗细细的都要。买了竹子后，他把粗的做成铁鎝柄，细的削薄做扫帚。秋天，漕湖一带芦苇上市，农民把芦苇扎成捆，装船摇到无锡荡口、甘露脱手。范蠡买芦苇，长长短短，粗粗细细的都要。买了芦苇后，他把芦花扎成既漂亮又柔软的扫帚。芦杆编成芦帘，拣粗的压扁织成芦菲席。冬天，漕湖一带的农民又砍树又整株，留足烧年货的柴禾后，多余的摇到吴县望亭、浒墅关出售，范蠡专买货劣价低的树桩，大大小小，奇形怪状的都要。买了树桩后，他把小的树桩做成木榫，大的做成砧板，长的做成棒槌。

　　那一年，农历四月十三日立夏，范蠡和西施摇了一船货色，来到无锡与东桥相交的西桥做买卖。那里有个泼赖的妇女，说话喜占上风，买货总爱挑剔，大家叫她快嘴婶婶。这天因为丈夫弄坏了一把破扫帚，夫妇争吵了一早晨，丈夫认了输，拿了铁鎝上工了，她还在背后“败家精，败家精”的骂个不完。不一会，她端了一脚盆龌龊衣裳，看到范蠡的芦花扫帚象把鹅毛大扇，就放下脚盆挑拣起来：“扫帚卖不卖？”范蠡和气地说：“你要不要？”快嘴婶婶火了，将衣袖一捋，双手一叉，面孔一板，眼珠一弹：“买不买由我！”范蠡和颜悦色地说：“卖不卖由我。”

　　西桥附近不少百姓听见吵声，都涌来围观。有个白发老翁上前相劝：“别与那妇人一般见识，你卖给她就是了。”

　　范蠡对大家拱拱手说：“诸位乡亲，这位婶婶家境清寒，屋内泥地，买这华而不实的芦花帚不合用。”这番话说得大家点头称赞。快嘴婶婶刚要转身去洗衣，范蠡却又叫住她不要走。

　　“什么事。”快嘴婶婶说。

　　“你还没有买东西。”

　　“不要买。”

　　“你现在不买，等会儿也要来买。”

　　快嘴婶婶又动肝火了，习惯地将衣袖一捋，双手一叉，面孔一板，眼睛一弹：“买不买由我。”

　　范蠡和颜悦色，热情相告：“卖不卖由我。”

　　众人纷纷说范蠡的不是，白发老翁上前婉言相劝范蠡说：“强拧的瓜不甜，她不买也就算了。”

　　范蠡面对大家拱拱手说：“这位婶婶在家料理家务，照看孩子，丈夫在外耕作，时值农忙，惜时如金，方才看见她丈夫上工匆忙，手拿的铁鎝柄已老，木榫已碎，我这里有货，何乐而不为？”

　　众人点头称是，白发老翁对快嘴婶婶说：“这位先生言之有理。”

　　范蠡对快嘴婶婶说：“刚才我没有向您讲明，当然是我的不是，望婶婶万勿见怪。”

　　快嘴婶婶火气顿时烟消云散，买了竹柄和木榫刚踏进家门，果然见丈夫一手拿着碎木榫，一手拎着铁鎝没精打彩地回来了。丈夫见老婆已经买了竹柄木榫，乐得咧开了嘴说：“这回你想到了家。”快嘴婶婶说：“要不是西桥堍的那个老头催我买，怎么想得到。”于是，这么长那么短地将刚才的事讲给丈夫听。丈夫听了妻子连珠炮似的话后，说：“难道这个老头是未卜先知的神仙？”快嘴婶婶越说越玄：“我看跟神仙差不多。”

　　快嘴婶婶等丈夫去上工，抱着孩子闯村头，逢人便说：“西桥堍做生意的老头是个活神仙，你要买的东西，他肚里全有谱。”经她这么一说，西桥的百姓纷纷赶来看范蠡卖东西。

　　有个白发老翁付了钱要买芦苇帚，范蠡收了钱却不给货。白发老翁不明白范蠡肚子里打的什么鼓，在一旁呆看，他见范蠡除了只剩一把扫帚外，其余的货都卖光了，便忍不住问他：“是我短少你的钱？”

　　“分文不少。”

　　“是我不该买你的东西？”

　　“那有卖主把顾客推出门的！”

　　“那你为啥不给货？”

　　范蠡上前扶着老翁亲昵地说：“我见你鹤发红颜，精神焕发，可是高龄年迈，步履艰难，我货买完了，只有这把芦花帚，你诚心要买，我给你送货上门。”白发老翁恍然大悟，感动得连声说：“没见过你这样的经商，没见过你这样的为人。”

　　范蠡把白发老翁送到村东香樟树下的家门口，那老翁上上下下，左左右右地打量着范蠡，只见这商人双目炯炯，气宇轩昂，老翁忽然高兴得眉飞色，猜测道：“你莫不是赫赫有名的范蠡大人？”说完要跪下叩头。范蠡连声说：“不敢当。”拔步往漕湖方向走去。

　　没多久，范蠡行商的消息象长了翅膀，传遍了西桥附近的大街小巷。人们争先恐后地去漕湖拜访，可是偌大的漕湖哪里去找呢？后来传说，范蠡和西施摇着小船，沿着望虞河出望亭，往无锡南泉、大浮一带营生去了。

　　从此以后，人们学着范蠡的样子在西桥行商。每到立夏日，四面八方的人来到西桥做买卖的，吃的、用的、耍杂的应有尽有。方圆几十里的老百姓，男的、女的、老的、少的都要来这里轧立夏，西桥两旁人山人海。大家为了纪念范蠡，把那座石板桥就叫做“范蠡桥”。