沈周是明朝年间的画家，名望很高。著名的大画家唐伯虎也拜他做老师哩。

　　 沈周的家就住在离苏州二十几里的东宅里村。东宅里村西北两里路，有个小湖，据说，曾经有只凤凰在这小湖里汰过浴，因此水是活的。沈周从小学画画的辰光，一直用这湖里的活水来画画，所以画啥象啥。其实，沈周学画，是费过一番苦功夫的。现在就讲一讲他画虞山的事吧。

　　 从画师湖朝北望，就是常熟虞山。这座山的景色会随着春夏秋冬、早晚昼夜、风雨阴晴而变幻不定。就拿颜色来说，山头罩在云雾里，忽隐忽现，每天太阳照在山上，山的颜色也变化多端，总是捉摸不定。刚看上去是红的，眼睛一眨，由红变成青了，再一看，青又变成蓝了。山影落在湖里，水面的色彩更是变幻无穷。有人说虞山一年有七十二变，有人说它一天就有七十二变。总之，大家认为，再好的画师也无法把虞山画出来。

　　 沈周开始学画了，他决心要画好这座多变的虞山。每天雄鸡头遍报晓，他就起床，直到太阳落山回家，他在湖边一面看，一面画，看看画画，画画看看，勿论炎夏寒冬，刮风下雪，从未间断。不知画了多少年，画纸用掉了几大捆，湖水画掉了多少担，沈周总认为已经摸清了虞山的七十二变。眼看大功就要告成，但是，沈周忽然发现，虞山还在变化，自己还没有完全摸透。人言道：孙悟空有七十二变，虞山比孙悟空的还要多变。沈周觉得有点勿耐烦，想把画笔、画纸全抛掉，但转念一想：“若要功夫深，铁杵磨成绣花针”，我用的功夫还不算深，怎就灰心了呢？于是他咬紧牙关画下去，早上他起得更早，晚上他回家晚，这样又不知过了多少年，“精诚所至，金石为开”。虞山终于被他画成了。所以，沈周的山水画才最最有名。从此，沈周学画的这个小湖，也就有了“画师湖”的美名。