五、列长空数行新雁
燕归来
光绪二十六年，也就是公元1900年秋天的一日，苏州马医科弄里悄悄打出了一个绣幌，上面是蓝底白字“同立绣馆”四个字。虽然没放一个爆竹，没设一个排场，但还是引起无数人的注目，当人们知道这便是苏州的刺绣神童沈云芝开设的绣馆时，仰慕和崇敬已经不约而同朝这里投来。
正确说来，同立绣馆是云芝夫妇一齐开的绣馆，这绣馆的名字也是余兆熊取的。记得余兆熊当年追求云芝，并取得岳父信任，用的就是“夫画妻绣”的理由，现在这男耕女织的美妙景象真的就要兑现了。
云芝暗暗感激那位救了她性命，并告诉了她世界上还有秋瑾这么一位女子的绍兴书友，确实，余兆熊不是秋瑾的丈夫，大男子主义膨胀起来就真的把妻子休掉。余兆熊一心一意要实现“夫画妻绣”的理想，他自己虽然精通书法，兼通画理，但要靠书画吃饭乃至高升简直是蜀道之难，难于上青天，但有了这样一位妻子他就可以通过绣品来展现他的书画，通过绣品会让他的书画变成高附加值的商品，而云芝一旦离他而去，那么他的书画等于是“皮之不存，毛将焉附”了，他是舍不得让云芝离开的。所以，当初云芝从生死线上逃回来，并提出单独回苏州时，他就慌了手脚，痛心疾首地对云芝说：失去了你，失去了这么一个理想搭档，我的婚姻就是一场灾难，我的一生就是一个惨败。云芝毕竟心软，心一软，以往的伤痛便隐去了，终究是丈夫啊！云芝说：我回苏州去意已决，那里有我的根基，回苏州后，我准备自己开一个绣馆，找找些学生，再找一些刺绣姐妹做教习，凭我们这双手，维持生计应该是没有问题的。余兆熊已经作好了跟定妻子的打算，自然喏喏连声，反正母亲也去世了，那个烟花女子也离他而去，他已经没有什么牵挂，倒不如远走高飞，从此夫唱妇随好好干一番。所以云芝回苏州，他二话没说乖乖地就跟着来了。
一到苏州，夫妻俩兵分两路，余兆熊马不停蹄找房子，云芝则招兵买马，凭着云芝在苏州绣界的影响，一呼百应，姐姐鹤一带来了几个当年一起在苏州织造局学绣的技艺精湛的姐妹，母亲辈的罗氏也来加盟，绣馆的阵容该算强大的了。
今天是绣馆开张之日，没发请贴，却有数十人自发赶来祝贺，加上新找来的二十多个学生，小小的绣馆便热闹得了不得了。
余兆熊亲自拿了叉子，认认真真将绣幌挂上绣馆的门楣，几个姐妹便笑他：“你今天应该是坐正的，倒干起杂活来了，看来是我们云芝姐厉害，把你发配做下人了！”余兆熊反驳道：“我这可是毛遂自荐抢来干的，以后每天挂幌子，就由我包了，云芝你就批准吧！”看着余兆熊兴头头的样子，云芝的心里说不出的高兴，从恋爱到结婚，她还从没见过余兆熊这么孩子气的，一切的阴云都让它消散吧，好日子一定会来到的。
同立绣馆用的是一个私家庭院，地不大，却假山亭榭水池无一不具，水池是太湖石嵌岸，于是水面变得曲折通幽，这些曲折处，种着一簇簇牡丹，因是冬季，牡丹连叶子都谢光了，但它们簇拥的姿态，仍然可以让人想象得出旺盛之时的气势。而池边就是全院的主建筑，一个大大的厅堂，厅堂门楣上，悬着“墨绣堂”的匾额，厅堂里摆放着一排排绣绷，这将是女学生们的课堂。云芝独自站在这里，恍惚就像回到了七八年前第一次见到余兆熊时的情景里，在“依绿园”的“天香小隐”，也是这样的假山，也是这样的水池，也是这样的池边绣房，也是这样的安静，只是那时的绣房比这厅堂小得多，还有，那时正是牡丹花开的时节，自己的手里拿着一朵硕大的白牡丹，后来这朵硕大的白牡丹被自己插上了发髻……
好像真是为了召唤曾经过去的一切，有个人安静地出现在云芝的身旁，他把一朵小小的粉菊插上了她乌黑的发髻，云芝一惊吓，回头一看，又是余兆熊！哦，曾经这张脸，曾经这个神态，就因为那一瞬间，她就把终身托付给他了。在这样的水池边，在这样宁静的地方，面对待绣的绣绷，就会有如此温柔的情景，呵，这原来是情感的故乡呵！
余兆熊仿佛看透了云芝此刻的心情，抚着她瘦小的肩膀深情地说：“我们都还年轻，从今后相互尊重扶持，终会成就大业的。”云芝轻轻说：“其实我也没什么太高的期望，只要平平安安，和和美美，就是最好的了。”余兆熊舒口气说：“是啊，现在我也这么想。我们得合作一幅画绣，以表示回归故里的庆贺。”云芝点点头说：“我也这么想，绣什么好呢？”
云芝没敢轻易下手，她虽然整天在绣馆里执教，晚上还忙于绣绷，但庆贺这回归故里的作品一直没有开始，因为主题一直没有确定，余兆熊也说，他绝不轻易命题。
转眼就是春天了，清明前后雨纷纷，这天云芝正轻声指导着一位学生，忽然有人来报，外婆去世了！云芝顿时慌了手脚，与余兆熊一起，雇了顶轿子，直奔木渎镇去。
让云芝没想到的是，外婆住的老屋早已换了人，买了这房子住着的是云芝幼时相识的一位邻居兄弟，但此刻邻居兄弟慷慨地将屋门大开着，迎接着云芝夫妇。
云芝一边往大门口走，一边暗暗责怪自己：回苏州后实在太忙碌了，以致连外婆都没顾得上及时来看一眼，心静时曾经作过打算，等同立绣馆立稳脚了，就来看外婆，或者把外婆接到苏州城里来，陪着她好好住几日，也让外婆看看，她的外甥女如今的手艺如何。她记得，是外婆帮她把飞走的蓝蜻蜓绣在了她的小棉袄上，那一刻，她觉得外婆简直就是神仙；以至后来，她在家中放走了父亲特为她买的青凤鹦鹉，却学着外婆把青凤绣了出来，由此获得了刺绣神童的美称，从此与刺绣结下了生死之缘。可外婆说走就走了，甚至还来不及看她外甥女一眼就放心的走了，云芝的心里很痛很痛。
进了老屋厅堂，云芝正待往里走，却又突然停住脚步，抬起头往房梁上看，那里有三个燕巢，很大很厚，灰褐色的，云芝一眼认出，就是她童年时看到的燕巢。她童年乃至少女，每次来外婆家，走进厅堂最先看到的就这燕巢，每年秋天燕子就飞到南方去过冬了，来年春天飞回来时，熟门熟路就会来到外婆家，先是衔泥修补旧巢，然后就在巢里繁育后代。那时候，她与姐姐每年来到这里，都要抢着数一数巢中露出几个小脑袋，就是老燕生了几只小燕。现在是初春，还不到小燕出生的时候，但应该有老燕在里面住呀，老燕应该生蛋孵蛋了，可是，如今这巢中空空如也。
邻居兄弟一直静静地陪着云芝夫妇，这时说：“燕子是认人的，主人死了，它们就不会来了，这真是很准很准啊！你想，它夫妻两个前几天还在那里叽叽喳喳的，要生蛋的样子，可外婆昨天去世，它们昨晚就突然消失了，到现在没来过，估计是不会来了。”
云芝呆呆的，转身回望大门口，大门口是一棵老柳树，所幸老柳树还在。云芝不由得心中一动，重新跨出门来，抬头看老柳，老柳斜出枝干无数，洒下柔枝万千，这些嫩绿的枝条在微风下丝线一般随风拂动，云芝的鼻子顿时一酸，眼泪就滚了出来，心里说：燕子飞了，可是外婆，我回来了，云芝回来了……说也奇怪，恰在这时，两只纤巧的燕子忽然从她身边穿掠而过，在半空中回旋了两圈，瞬间停上了老柳的枝条，云芝情不住欢叫起来：“燕子！”
真是燕子，还不止一对，而是三只，哦不，四只……云芝激动地捂住了自己的脸颊，是燕子认出了她吗？有一首古诗不是写过，“曾是旧时相识”吗？那么，燕子一定认出她了，燕子认出了她这位故人，她可不能让它们看到眼泪啊！
余兆熊一直跟随在云芝身边，这时忽然灵感突发，仰望着柳枝上的燕子，激动地说：“有了！有了！”云芝一惊，还没等她发问，余兆熊就说：“我们画绣的主题找到了！找到了！”
余兆熊不失为有点才气，他找到的主题就是《柳燕图》。
从木渎回来的第三天，一幅画稿就展现在云芝的面前了。这是一个春风吹拂的季节，画面上是绿柳和归燕，阳光明媚，生气勃勃，柳枝柔嫩，燕子娇涩，怎么看怎么惹人喜爱。
云芝从余兆熊手中接过这个画稿，便爱不释手，她看着余兆熊将画稿摹入了一幅洁白的三枚缎。
一连二十天，云芝全身心都在绣绷上，她苦心挑选针法，精心搭配色彩，一针针，一线线，千针万针，千线万线，一齐穿过她的童年，穿过她对外婆的思念，穿过她年轻的刺绣生涯，也穿过了她充满酸甜苦辣的二十多年，她终于绣成了《柳燕图》。
就像余兆熊画稿上展现的一样，这是一个春风吹拂的季节，画面上是绿柳和归燕，阳光明媚，生气勃勃，柳枝柔嫩，燕子娇涩。但是，它比画稿更灵动，更立体，乍一看，柳燕就像活了一般。余兆熊面对绣品五体投地，不知怎的，这个动不动就蛮横的汉子，这时竟流出泪来。
看着余兆熊激动难捱的样子，云芝故意问他：“这《柳燕图》该估个什么价？”余兆熊一听，脚后跟砰地蹬了下地皮，倔着脖子说：“此等佳品，余沈就算穷到脱裤子当钱，也决不卖！”
云芝舒了口气，脉脉含情地笑了笑，丈夫说出的，正是她的心愿啊！
意外之喜
却说云芝绣的《柳燕图》已经署上了“天香阁主”字样，被余兆熊悉心地装裱起来，嵌入镜框，挂在了同立绣馆客厅的墙上。
闲话少说。这年仲春的一日，京城来了一位官员，他是清廷农工商部的单束笙，奉农工商部郎中委托，专程到苏州筹集来年冬天慈禧太后七十大寿的贺品。
老佛爷的七十大寿非同小可，此前有康熙六十大寿和乾隆八十大寿，是清朝历史上最具盛况的庆典，因此也留下了康熙长达二十余丈的《万寿盛典图》和长达一百数十页的》乾隆万寿图》。面对先祖，慈禧是不甘落后的，虽然清王朝正身处内忧外患，已经岌岌可危，但从千难万险中过来的慈禧对大清的坚信依然毫不动摇，她一方面推行新政，改革政治体制；一方面打开国门，号召政府官员出国考察，游学西方。在政局动荡的背景下，慈禧迎来了七十大寿，她觉得，应该利用这个机会，做大做强，以此鼓舞全体官员和民众的信心。
清廷农工商部一旦奉命，便立刻派出官员无数，奔赴全国各地。于是，全国上上下下、大大小小的官员为了讨得老佛爷的欢心，一齐为万寿节礼品忙碌。他们几乎跑遍城乡旮旮旯旯，寻珍觅宝，不辞辛劳。
在这场竞讨老佛爷欢心的追逐中，单大人无疑是别具优势的一个，因为，他明白慈禧太后需要什么，也明白到哪里可以觅到这东西。有位朝中密友已经面授机宜对他说过一个细节：老佛爷曾在庐师山澄果寺观赏过露香园顾绣佛册，极为喜欢，可惜前两年已经失窃，老佛爷很希望能得到新的佛像绣册。这位朝中密友还告诉他，要得到这样的宝物，只需到苏州去，苏州是个刺绣之城，单大人知道，这位朝中密友本人就是苏州人，对自己家乡的宝藏一清二楚。单大人得了这机关，心中窃喜，一路风尘直趋苏州而来。
但到了苏州城，单大人就傻了，苏州的刺绣坊太多太多，有规模宏大的皇家织造署，更有民间林立在大街小巷的绣庄，真是看花了眼。但单大人有一点很明白，皇家织造署的东西老佛爷是不会喜欢的，因为她太熟悉，常用常见，成了大路货。要让老佛爷动心，得找稀罕的，绝色的，冷门的，那么，就必须到隐僻的绣庄中去找。
于是单大人调过方向，专挑幽深的绣庄。这天，单大人来到了一家气魄不凡的绣庄，打听有没有稀罕物。绣庄的老板一眼就看出面前这人是从宫廷来的，忙不迭将自己的藏品一件件拿出来，竭力自荐了一番，谁知单大人表情都没有。眼看单大人要离去，绣庄的老板便神秘地跟到门口告诉他：“这位老爷，小人知道你要的宝物在哪里了。”单大人急忙问：“哪里？”老板说：“天香阁。”单大人一怔，这天香阁有点耳熟，他知道苏州有个出名的私家园林叫“依绿园”，那里有个景点叫“天香小隐”，那么“天香阁”和“天香小隐”这两处是一个地方还是两个地方呢？正思忖着，老板说了：“这‘天香阁’可不是依绿园的‘天香小隐’，它的主人可不是等闲之辈呢，前年我去那里，见到一幅名叫《柳燕图》的绣品，可以说是我此生见到的最绝色的佳品，我曾想出重金收购，没有成功。据说这幅作品是‘天香阁’主亲手绣的，只作珍藏，绝不出售。”“是嘛？！那主人是谁？”老板瞪圆了眼说：“那可有名了，8岁时就是苏州有名的刺绣神童，名叫沈云芝。唉，告诉这位老爷，这沈云芝还是位佳丽呢！”
这沈云芝是谁？单大人不知道，原谅他不是搞刺绣的，难免不认得。看着单大人还在讷闷，那位老板又把话接上去说：“这位大爷不知道是合理的，因为这沈云芝前几年出嫁跟着位绍兴师爷去了绍兴，前两年才回的苏州……”话没说完，单大人的神经便被拎起来了：“你说他的丈夫是个绍兴人？他叫什么？”老板说：“他叫余兆熊，喏，多余的余，预兆的兆，狗熊的熊，擅长书画……”单大人又是一惊：“莫非就是这个余兆熊？他住哪里，快快说！”问清地点，单大人一口气也来不及喘，直奔马医科同立绣馆而来。
听说是宫廷下来的官员，余兆熊早奔出来迎侯了，两下里一见面，彼此都发了呆，天晓得，两人竟然就是同乡，还是少年时期的同学！
余兆熊此刻受宠若惊狂喜不已，今日的宫廷官员竟就是昔日同乡同学，这于他意味着什么？此时此刻，好像自己也顿时平升了几级，一下进入了状态，又是献媚又是巴结，尽管千方百计保持镇定保持涵养，却难免喜形于色。这个单大人呢，却完全懵了，这个老同乡老同学，那时候也不过是个专横调皮的捣蛋鬼，读书识字也没见多少出色，但喜欢到处涂涂写写倒是事实，记得有一次他在女厕所的外墙上用水彩笔画了一个大美人，同学们一看就知道画的是班级里那个公认的漂亮小女生，班主任知道了，非常生气，罚这个捣蛋鬼站了一堂课，以示惩罚。这么一个老同学，凭什么本事娶了个苏州佳丽呢？哦，还说他的老婆就是‘天香阁’主，藏着什么《柳燕图》，看来，他的老婆不是被他骗了就是有什么残疾，不然……
想到此，单大人便急于希望见到这位‘天香阁’主，又不便直说，便说想看看绣品，有没有什么中意的。余兆熊听了，逢迎得更是不在话下，口口声声说：“只要束笙兄你看上了，不管什么东西，你自管拿！”
说着话，余兆熊就陪同单大人来到绣室，绣室里静静地坐着几位年轻的绣娘，这些绣娘手艺都不错，但看过来，看过去，就是没看到沈云芝。单大人心里急切，就说再看看展品室。余兆熊又马上陪着单大人去展品室。展品室是一间很大的屋子，四壁的绣品琳琅满目，余兆熊一一介绍：“这些都是学生的作品，因为从传统的刺绣脱胎，继承了画绣的风格，在苏州市场上很受青睐。”单大人一眼扫去，所有的绣品都堪称上品，绝不压于皇家织造署的东西，相反，还有更独特的韵味与气息，比皇家织造署出来的东西更活，更鲜，也更生动。他单束笙不懂刺绣，但宫廷里见却是见得多了，可宫廷里似乎见不到这种风格的东西，从严格意义上讲，它们已经不仅仅是绣品，而就像这位老同学讲的那样，是画绣！
不知不觉间，来到了另一部分，余兆熊的兴致显然更高了些，介绍道：“这幅《秋雨上月图》，是根据唐寅的名画绣制的，还是内人十二岁时的绣品，曾经有商人要以重金来收购，被我的岳父大人拒绝了。哦，另外有一幅名叫《鹦鹉图》的，已经失散了，那时内人才8岁，因此而被人称作刺绣神童，唉，只不知怎么的，一不小心竟将她的早期作品弄丢了……”
单大人见余兆熊主动说到了沈云芝，便迫不及待说：“我一到苏州就听说有个刺绣神童，不想是真的，听说她还有一幅亲自刺绣的《柳燕图》，以‘天香阁’来署名的？”
说到《柳燕图》，余兆熊更来劲了，说：“这都是真的，署名‘天香阁’，一是为了纪念我们两个是在‘绿依园’的‘天香小隐’初次相识的，二是为了像露香园一样，有个牌子将绣品打出去。这幅绣品至今没敢脱手，我们不妨去看看？”
从绣室到客厅得经过那个假山叠岸的水池，单大人嘴上不说，心里却直犯嘀咕，这个余兆熊，说了半天也没让老婆露脸，金屋藏娇也不是这样的啊！
正不开心呢，忽然有个女子映入了单大人的眼帘，这女子正伫立池边，静默地抬着头，似乎在往天上看着什么，单大人于是也抬头往, 天空看，天空蔚蓝，有一片白云正缓缓飘过。余兆熊冷不丁的就高声埋怨：“这天边白云日日飘过日日看，怎么不生腻烦？”那女子头也不回，随口就答：“这天边白云日日飘过日日看，你叫我怎生腻烦！”单大人立刻判定，这位就是沈云芝了，不禁高声笑道：“兄嫂真可谓是‘行到水穷时，坐看云起时’啊，不愧为‘天香阁’逸人高士，令我辈庸碌之人好生羡慕呀！”
女子这才惊讶地转身过来，果然是云芝！云芝发现了客人，不禁又窘迫又羞涩，听余兆熊介绍了，才从容地说：“我算不上什么逸人高士，这些天，就想看云，这云的变化实在层出不穷捉磨不透，而传统的云彩就这么几种绣法，实在太单调了！”
说话间，就进了客厅，不用分说，单大人一眼就搜寻到了这幅《柳燕图》，他也不就坐，也不接茶，更不说话，就这样站在绣品前痴痴地看了大半个时辰，忽然对着《柳燕图》说：“慈禧太后七十大寿，我受宫廷派遣，特别来苏州筹集贺品，看来我是走对了，老兄藏着如此的绝世佳品……”
单大人的话还没说完，余兆熊就领悟到了，他二话没说，返身就去里屋拿了一个锦盒来，三下五除二从墙上取下了《柳燕图》，将它放进锦盒，恭敬地对单大人说：“束笙兄既然对这《柳燕图》钟情，就请带回京城……”单大人笑笑说：“另外我要告诉你和兄嫂，西太后如今心里有个东西失落着，就是早些年曾经在庐师山澄果寺观赏过的露香园顾绣佛册，老佛爷极为喜欢，可惜前两年已经失窃，老佛爷很希望能得到新的佛像绣册……”余兆熊立刻回答：“束笙兄，就让我和你兄嫂献绣吧！”单大人非常兴奋，连连点头说：“兆熊兄远见卓识，兄嫂又才艺过人，凭着这两样，献绣之事十有八九会成功，只要西太后赞赏，说不定兄嫂就能被双双诏进宫里，我愚兄借光不说，兆熊兄你也可以一展才华，平步青云了！”
余兆熊听得痴海海的，说实话，他压根没想过，通过献绣还可以作为进身之阶，只恨自己常年落脚在市井，这些年苦苦读书也只是中了个举人而已，眼光浅浅的，志气薄薄的，什么宫廷呀皇上呀，十万八千里的事，想都不敢想！哪像人家，身在宫廷，朝朝见的就是皇上，就是国家大事，目光远着，身份高着，考虑问题就是不一样。啊，该奋起直追啊，该迎头赶上啊。往日常常怨恨自己位卑名小，怨恨机会不来，现在机会来了，进身之阶已经有人帮助搭好了，就等你自己去铺设地毯了。想到此，余兆熊不禁感激涕淋，双手抱拳一揖到底，话声都变得颤颤的了：“多谢束笙兄垂怜，提携之义恩重如山，愚弟定没齿不忘！” |
