三、闺中少妇不知愁
一见钟情
云芝16岁这年的谷雨分外温暖，是一个百花齐放的季节。苏州织造局的罗氏忽然派人抬了两顶轿子到沈家来，说是有人开花局，请沈家两位小姐去看牡丹花。
所谓花局，就是由开局的人作东，在茂盛的花边设宴，请一些高朋好友边饮酒，边赏花。这是苏州的一个风俗，这个风俗的最佳时令是在每年的谷雨，持续的三天里，苏州人忙忙碌碌，访遍城乡，访遍角角落落，为的就是赏花。有身价的人，就有人专门设了花局请去赏花，并带赴宴；身价低微或者没钱的，就跑到郊外去看野花，一出去就是一整天，没人宴请，就自带干粮，茶水，稍微有条件的，就雇一副馄饨担在身后伺候。
云芝姐妹俩被请去赏的是牡丹花，牡丹花号称国花，苏州古城牡丹的栽植从北宋就开始了，算起来已有七百多年的历史。虽然这并不是什么稀罕的花种，但寻常看见的大都是一小片，或者几株，只有豪门大户的牡丹才气势磅礴，他们一栽就是数百数千，像农民种田一样，品种也有上百种，其中不乏千金难觅的名品，你不难想象，数百或者数千株各式牡丹一齐怒放是怎样的一个场面！
但令姐妹俩更神往的是，轿夫告诉她们，去的花局是依绿园！姐妹俩不约而同“哟”了一声，依绿园，云芝做梦都做到过，她知道，这是虎丘附近一个刘姓人家有名的园林，据说那里林木森森，岛屿遍藏，素以幽僻著名，一般很难进得去。是谁把花局开到了这样的地方呢？这个开花局的，一定不是等闲之辈了。
今天的依绿园已经完全不是平日传说中的幽静了，那里红男绿女万头攒动，轿夫一路吆喝着“两靠！”劈面的轿子还是挤挤轧轧热闹得很。云芝不禁遗憾道：“这样的场面，不怕酒气冲煞了花香吗？”轿夫笑道：“这主人呀，知道你们不喜欢这样的热闹，给你们另外安排了地方呢！”
等到耳边清静，轿子停下，撩开轿帘，已经是在一个精致的庭院，院门上题着“天香小隐”四个字。云芝和姐姐相对一看，都有点惊喜。跨进院门，但见雕花小楼安然伫立，小楼周围粉墙低掩，花窗敞轩，处处淡泊，处处宁静。姐妹俩不由得一阵欢喜，罗氏已经迎过来了，姐妹俩要紧致谢：“罗阿姨，谢谢你让我们到这样的地方来赏花。”罗氏笑着说：“不用谢我，我不过是借花献佛罢了，要谢你们就谢我收的徒弟，他对你们的绣艺仰慕已久，借赏花的机会他来作东，才好把你们请来呀！”
听罗阿姨这么说，鹤一拉起云芝的手催促道：“那让我们快快去拜见这位夫人吧！”罗氏不禁笑起来：“他可不是什么夫人，他呀，是一位官人，而且是一位大胡子！”
姐妹俩不由得“啊”了一声，罗阿姨带的徒弟是个男人？男人跟学绣花？罗氏说：“是啊，这个男人呀，是个大才子，诗书琴画无所不能，尤其是书画，名气不小，只差一个绣花，于是慕名来学，还特意向刘家借了这个园子，作为刺绣的学所，我在晚年能得着这么一个尊重绣艺的徒弟，心里高兴呢。喏，他人就在河对面——”
随着罗氏的指点，姐妹俩一眼望去，只见一股清流正从脚下缓缓流过，对岸是高低起伏的假山，假山里有亭子，亭子边簇拥着的是牡丹，粉红色一大片，而亭子中，有个人正静静地站着，他峨冠博带，宽大的浅棕色绣花长袍临风吹动，乍一看，就像一幅画，哦不，比画还风度呢！他一定是专心等候在那里的，所以这会见到这姐妹俩，便双手打拱致意。还没等姐妹俩回过神来，对岸已经飘过一条小船来，船里是一位眉清目秀的青衣童子，童子手里捧着一只金盆，金盆中数十枝硕大的白牡丹，一看便是刚刚摘下。童子上了岸就在姐妹俩面前跪下，乳声乳气地说：“主人将牡丹赠给各位绣女，感谢各位光临，敬请入席！”
宴会就设在雕花小楼前的天井里，宾客们都已来了，虽也热闹，但闹中有静，云芝环顾四周，发现这宁静是得益于主人对庭院格局的构思，你看：天井四周曲廊环抱，两边两个古老的青石花台，花台上是本色的浮雕牵枝牡丹，而石台上的真牡丹则盛开着，姹紫嫣红，层层叠叠。这一切，充满着诗情画意。
今天的宴席上不设酒菜，却有各式点心，还有碧螺春茶。宾客们开开心心地坐着，热门话题是罗氏那个带着传奇色彩的男弟子，鹤一问：“罗阿姨，你说的徒弟是个大胡子，那他在刺绣时要是胡子拖下来，不会把缎面扎破吗？”话音刚落，惹来一片笑声，罗氏说：“这你不用急，人家早有办法了，人家把胡子装在一个绢袋里，既不伤绣面，又不用剪胡子，两相照顾呢！”鹤一听了还是不信，又问：“胡子有办法了，那这双手怎么办？男人手粗，总不见得戴手套刺绣吧？别说男人，我们女人的手都还得常常当心呢！就说云芝，你们看，连吃这点心都不肯用手，怕手弄毛了，她还宁愿不吃呢！在家里，她还有一套专门的餐具呢！”
被鹤一这么一说，众人才发现云芝真的一直没吃东西，她的手里一直没放下那朵童子送来的白牡丹，于是一齐来看云芝的手，云芝羞涩地伸出手，众人一齐叹出声来：“天生的绣花娘子呀！这手，十指纤细柔和，肤色晶莹白净。我们哪个都比不上云芝的手啊！”鹤一又问：“罗阿姨，我又呐闷了，我们女人刺绣时吸气吐气也轻细，最好是不哈气，就怕把绣品污染了，一个男人做得到吗？”
越议论这个男人，云芝的心里越是生出好奇心，趁着热闹，她悄悄离开了宴席，寻思着，这是怎样的一位官人呢？一个男人竟对刺绣怀着如此大的兴趣，这一定是个不同寻常的男人吧？
不知不觉，云芝的脚步就走在九曲桥上了，鬼使神差的，她就朝着对岸假山那边去。沿途牡丹株株怒放，那华丽的色彩让人眩目，上面还都挂着金牌：玫瑰紫，御黄，傅家白，等等等等，都是见所未见的。就这么一路走着一路欣赏，蓦然抬头，已经到了一个窗明几净的小室，朝小室一瞥，云芝猛地心中一动，这小室敞开的雕花长窗下，摆着一幅绣绷！
绣女见到了绣绷，就像烟鬼见到了烟，云芝不假思索就走进了这小室。
这绣绷上绷着一幅密黄的缎子，缎子上，花样已经描好，就是庭前刚刚看到的牡丹，一朵绯红色的“观音”已经绣了两瓣。这是罗阿姨绣的，还是那位官人绣的？云芝的心中立刻像揣上了小兔，手指尖就痒痒的了。于是，她坐下来，放下手中的牡丹，可刚想放，又怕它蔫了，于是顺手插在自己了的发髻上。这牡丹白得耀眼，硕大的一朵，把云芝的发髻都压得倾斜了，这一倾斜，更显出了她的柔弱来。云芝却已旁无它顾，拿起针，在绣绷上绣起来。
不一会，一瓣叶子就绣好了，她站起身正待自我欣赏，忽然发现身旁站着一个人，头一回，吓了一跳，这是一个穿着浅棕色长袍的年轻男子，他的手里拿着把折扇，折扇上绘着一朵奶黄色的牡丹，正出神地盯着她。这不就是罗阿姨刚才指点的那位官人吗？而与此同时，那男子也被她的突然站起吓了一跳，男子又尴尬又惊喜，讷讷地说：“你坐在这里，如此凝练如此静美，我从没见过一个女人刺绣时竟会如此美丽，我真的把你当作画了！”
男子的突然出现弄得云芝两脸绯红，她恐慌地问：“你……你就是今晚开花局的官人吧？多谢了……”
男子把折扇一合说：“别说什么谢不谢的，能够把你邀请来，这是我的荣幸，你可知道，我暗中已经仰慕你好多年了，你7岁那年就以一幅《鹦鹉图》轰动了苏州刺绣界，我一直想见到你，可一直苦无机缘。有句话叫爱屋及乌，于是我拜罗氏为师，学起绣花来了！”
云芝的心跳得更慌了，怯怯地想：这就是罗阿姨讲的那位徒弟呀？罗阿姨不是说他的徒弟是个大胡子吗？可他的脸很清秀呀！不仅清秀，还生动传情，你看他，脸如满月，下巴稍尖，皮肤白净净的，一身的英俊气。哦，想来他是把胡子刮干净了吧？可刮干净的胡子该有胡茬子呀，不过这胡茬子不细看，当然是看不出来的。这么瞎想着，云芝的心越发乱了，低头问道：“官人是谁？云芝致谢了！”
男子用折扇一点自己胸口，温和地说：“该谢的是我余兆熊，能遇到你，是我余兆熊三生有幸！”
姻缘难逃
从谷雨花局回来，云芝的发髻上便悄悄地挂上了一根红色的缨线，这也是苏州的民俗之一，表示心有所系。这根红线要挂到洞房花烛之夜，才由新郎官解下。
系上了这根红线，云芝便开始暗暗的忙碌于绣制嫁妆。那时绣品在苏州女子的嫁妆中占的份量很重，一个女孩子，一旦说好了人家，就开始赶制自己的嫁妆了，床上铺的，盖的；墙上挂的，贴的；家具上罩的，垫的；身上穿的，脚上穿的；还有送给公公婆婆的，送给亲戚朋友的，等等等等，一律都是绣品。一般的女孩少则少要有数十件，云芝本是酷爱刺绣，又是家传，又是刺秀神童，桩桩件件加起来就要上百件。云芝已经私下算过，大件绣品，比如锦被就要十二条，五彩的门帏要八幅，洒绣的窗帘要六条，各种榻椅靠背座垫大大小小要五套，还有翠绿湖绉帐额要一对；小件的呢，什么镜袱啦，镜套啦，五彩绣巾啦，绣花窝窠啦，彩绣花蓝啦等等等等；还有数不清的室内装饰品，比如和合欢喜团圆不能少，鲤鱼跳龙门及第不能少，登科独占鳌头不能少，伉丽齐眉皆老也不能少，这些东西都还要成双作对；另外还有数不清的刺绣小件日用品，比如钱袋、香囊、荷包、文书夹等等。哦，算了这么多，还没算自己出嫁的各式绣衣呢！
这样一来你便可以想象，云芝现在该有多忙了。
这是春风沉醉的一个午后，几个小姐妹到云芝家来聚会，一是凑热闹，二是给云芝送来各式绣花样稿，她们大都是织造局绣娘的小一辈了，这会聚在一起就叽叽喳喳闹成一片，这个说：“云芝你看，这云纹绣在书夹上或者文稿夹上该多清新！”那个说：“看我这蝴蝶，绣在眼镜套上或者钱袋上多美呀！”姐姐鹤一从花样里挑出了一张来，那是一个笔套花样，是一幅微型的画绣，那上面春风拂柳，小桥流水，桥上正走着一位官人，官人头戴乌纱帽，身着蟒袍服，腰中还缚着玉带，身后还跟着一个踮着脚为他高举华盖的童仆，此刻的官人春风得意，他的正手正指着前方，而前方是“指日高升”四个字。鹤一看罢，立刻欢叫起来：“云芝，你就绣这幅画，‘指日高升’，光宗耀祖，这可是送给我未来妹夫最好的图画了！”
云芝接过来一看，脸红了一红，可她立刻又将花样放下了。众姐妹大惑不解：“云芝，你那位未来的官人是读书人，是个秀才，难道你不想让他高中状元吗？”云芝轻轻地说：“要是他中不了呢？他中不了，我却要他‘指日高升’，这不是逼他吗？”
众姐妹一听都哄笑起来：“那云芝你送他什么呀？”云芝不吭声，自顾埋头她手中的绣绷。众姐妹于是一齐伸过头来往绣绷上看，可谁也看不懂她绣的是什么。你看，这缎子又长又窄，青缎底上细细地绣着一幅图案，是梅花与竹叶，梅花初开，欲放还休；竹叶细瘦，清秀高洁，巧的是，梅竹之间还隐藏着一只羽翅透明的幼蝉，那幼蝉遮着背，露着翅，似乎正往竹稍上爬。众姐妹都讷闷了，这么斯文的图案，这么细长的缎子，到底派什么用场呀？于是都问鹤一，鹤一说：“我也看不懂，如今妹妹把什么都藏在心里，我看呀，只有去问那位余公子了！”众姐妹一听，立即起哄起来：“云芝，你心向了官人，就把我们当外人了！”“不只是当外人，干脆就扔下我们了，你们没听说吗，那个官人家在绍兴，云芝这会的心恐怕已经飞到绍兴去了呢！”
正热火朝天的，忽然客厅里一阵罗唣，是云芝母亲宋氏惊慌的声音：“兆熊，这事太大了，既然这样，你还得问问你的母亲！”接着，是一个陌生男人的声音：“不，我已经与家里闹翻了，他们不答应我到苏州来做女婿，我决不再回去！”
云芝一听，这声音虽然陌生，却也似曾相识，连忙跑到外间，凑着门缝朝客厅一望，顿时呆了，来人不是别个，正是那位秀才公子余兆熊！
可此刻的余公子却与先前在依绿园见到的那位官人判若两人，他形容疲倦，衣衫不整，活脱脱一个落泊书生，只有他手中那把折扇，此时半开半合，依然保持着主人的风度。云芝想躲避，可脚底被粘在了地上，动弹不得。她便只能沉浸在门缝天地里了。
客厅里，父亲也出来了，他让大家坐了，才叹出一口气，对余兆熊说：“余公子，我对你说实话，我家是有儿子的，还想将云芝留在家中招女婿，最重要的原因，是舍不得她。云芝是我最小的孩子，从小只懂刺绣，不懂家务，她天真善良，不谙世故，吃亏吃苦都不善诉说，一味自己忍受。我担心她嫁出去后，丈夫不能理解，公婆又不能容忍，而让她吃苦受累，所以才跟你说只招女婿。”
沈椿说的确实都是实话，因为他自己就是绍兴人，绍兴的旧式家庭历来是“女主妇奴”，意思是说，女人是女儿时，受家人的万般宠爱，一旦身为人媳，便成了婆家的奴隶。要让自己心爱的女儿去做人家的奴隶，他怎忍心！但面前这位余公子今天忽然跑来宣布，他愿意入赘做女婿，这让沈椿没有退路了。沉默了会，他又说：“我不让女儿出嫁，谁知你竟真的要入赘，这可非同小可。我知道，你是独子，家又远在绍兴，你父亲离开得早，你还有两个妹妹，你到苏州来做了女婿，那你家中老母和两个妹妹谁来照顾？你母亲是不会同意的！”
听到此，余兆熊再也忍不住了，对沈椿说：“伯父，不是晚辈不孝顺，实在是对云芝爱之弥深，你不知道，我爱云芝胜于爱自己，今生今世，非她不娶。更何况，从来书画刺绣是一家，苏州历代出过不少有名气的绣家，她们都有书画家的丈夫做后盾，如曹贞秀，便是嫁给了苏州善于画梅的蔡铁夫，她绣出的墨梅八幅，绣工精致，浓淡适宜，成为传世珍品；再如昆山人赵慧君，嫁给了顾春福，绣的山水人物，色彩明丽，一如图画。如果云芝也嫁一个书画家，如果让晚辈娶上云芝这样的绣娘，彼此都好比如鱼得水，相得益彰了……”
余兆熊的话，倒叫沈椿刮目相看。对于余兆熊的书画，他早已听说过了。这个余兆熊，靠着祖上做丝绸生意，在苏州着实属于潇洒人等，他自小就一直来苏州，成年后就在苏州紫阳学古堂游学，擅长书画，结交了许多文人墨客，当然，这种人也难脱慵懒闲散的习气，不过，看他这一腔诚意，也是心可天鉴了，尤其他说的绣娘配书画家丈夫，确实很有道理，如果云芝真的能有一位书画家终身辅助，凭她的天姿，是一定能成大器的。想到此，沈椿不由得长长舒出一口气来。
见丈夫要松口的样子，宋氏还是不放心，对余兆熊说：“我们倒不是不同意这门亲事，只觉得太匆忙了点，因为云芝才16岁呀，让她嫁出去，真的不舍得，可让你这个独生子真的上门来做女婿吧，实在又说不过去，真是左也难，右也难。”
正犯难呢，忽然大门里又闯进来个人，是母亲宋氏的老姐妹罗氏。罗氏来到客厅，急得眼泪都落下来了，对宋氏说：“宋姐，都是我不好，那次答应了余公子开设花局，将云芝姐妹俩请了去，年轻人一见钟情也是常事，只是云芝你们舍不得嫁出去，这余公子痴心得竟然愿意做倒插门女婿，为此，他与家里闹翻了，要绝食，要出家做和尚，总之闹得不可收拾，他老母亲如今都气病了，他还不管不顾横下了一条心，宋姐你说，这可怎么办好呀！”
沈椿夫妇一齐愣了，还来不及作出反应，余兆熊已经单腿跪地，一个长揖：“兆熊如今已经是背水一战，毫无退路，恳请伯父伯母成全了晚辈！”
又是感动又是为难，沈椿夫妇心中就像打翻了五味子瓶。看来，这位余公子上门来做女婿是铁定的了。不过，沈椿还是犹豫，云芝自己到底是怎么想的？她愿意吗？尚未结婚余家已经闹了这么大的风波，日后少不得要去婆家修复创伤，她经受得了吗？
似乎知道父母亲的为难，云芝从里屋出来了，她的脸已经绯红绯红，眼里还含着泪花。她一声不响地走到了余兆熊的身边，也没说话，也没看对方的脸，只是伸手将余兆熊手中的折扇拿了过来，放在自己的绣绷上比了比，这一比，不禁让里间正在偷看的鹤一及小姐妹们叫出声来：“这云芝，原来绣的是余公子的扇套啊！”
沈椿夫妇将这一切看在眼里，明白在心里，宋氏叹息一声对余兆熊说：“既然这样，也不说出嫁，也不说入赘，你们婚后，就先在苏州家中住两年，然后再回你绍兴老家去，这样，我们也稍微放心些，你母亲那边也好交代。”
余兆熊听罢，又是一揖到底：“就是海枯石烂，我也不会亏待了云芝！请伯父伯母放心吧！” |
