二、小荷才露尖尖角

苏绣神童

云芝的父亲沈椿既开着古董店，淘古董也就成了他的癖好，只要到街上去，沈椿必到临近的古玩街上去遛哒，回来常常手里不落空，不是古铜烟斗便是青瓷小花瓶。古玩街就在海宏坊不远处，紧靠苏州最繁华的阊门口，文人、商贩来来往往很多，充满着特殊的气氛。

这日沈椿匆匆去古玩街，直奔那个古砚摊，因为他已经看中了一方古砚，经过再三犹豫，决定买下来。正走着，耳朵旁忽然传来一串鸟声，这鸟声清脆欲滴，缠绵悠长，在深邃的小巷里蓦然响起，竟有空谷回音的意味。沈椿不由得停住脚步，头一回，就愣了一愣，不知什么时候，这里多了一个鸟摊，精致的鸟笼如层楼拥叠，煞是壮观，各色鸟儿被关在各色笼子里，或扑腾，或鸣叫，顽皮的姿态更显出鸟笼的逼仄。沈椿无法认出，刚才这一串优美的鸟鸣该是哪一只鸟发出的声音。

沈椿的脚步一停留，摊主就殷勤地迎过来了：“客官请——是给贵公子买鸟吧？那自然是黄雀最合适了！”说罢，递过了一只笼子来。谁知这笼子刚刚递到沈椿面前，还容不得他伸手接，那黄雀便嘶声叫着，笨重的身体在笼子里一阵猛扑，搅得绒毛乱飞。沈椿连忙拒绝：“不要不要！”摊主有些尴尬，说：“这黄雀就是倔强！”说罢，连忙掉转身子换过了一只笼子：“那不妨看看这画眉！”这画眉果然精巧得多，尖尖的喙与醒目的眼睑分外干净，笼子只在摊主的手中停留片刻，画眉立刻“嗟嗟嗟嗟”一长串鸣叫，这声音有些尖利，也挺悦耳，但沈椿却皱了皱眉头。摊主立刻敏感到什么，叹口气说：“这位客官，我看得出来，您是因为我这里一串鸟声停下脚步来的，听了这声音，任什么鸟都不在您的意中了，看来您是有意我的女儿了，好吧，把我的女儿给你看看吧！”

沈椿一愣，女儿？还不等他开口问，摊主已经从里面端出了一只鸟架：“我的女儿，看来是遇上有缘的人了，这么叫出声来，只能让你跟着客官去了！”沈椿一看，是一只鹦鹉，干干净净，碧绿的身，绯红的喙，那神色，那羽毛，处处都让人爱不释手，只听摊主说：“我的青凤女儿，是我将小小蛋儿窝在自己胸口孵出来的，今年春上冷，我怕熬不过呀，客官你看看！”沈椿听着，心中一阵感动，一个男子，竟将鸟蛋放在胸口来孵，这孵出的还能算是一般的鸟吗？一感动，便脱口而出：“这青凤，我的女儿云芝一定喜欢……不过，价格不菲吧？”摊主回答：“当然，这样的鸟儿从来都是海外贡品，王妃公主太太小姐们玩的，如果不是我青凤女儿看见你便这么一串鸣叫，我是不会拿出来的，我亲自孵出了它，不能让他委屈啊……”

摊主还说了些什么，沈椿都没听见，他急切地看过了鸟，再急切地谈价，最后急切地付钱，急切地拎过这只鸟架，急切地跑回家来。

没买古砚却买回只鹦鹉，妻子宋氏有些心疼，因为古砚不管怎么说，还是个有价的物件呀，鸟儿算什么嘛！可沈椿心里满是高兴，因为只要云芝高兴，他就高兴。只要能力许可，他什么都愿意为她做。

青凤自从来到沈家姐妹的绣房，果然平添了十二分的热闹，绣房内整天咭咭嘎嘎，也不知究竟是女儿们的声音还是青凤的声音。

可沈椿渐渐的发现，云芝却并不开心，青凤在笼子里蹬跳鸣叫，云芝只是呆呆的望着它出神。

沈椿并不知道，青凤的来到，恰恰唤起了他心爱女儿的忧伤。

此刻，青凤正在笼子里上窜下跳，云芝默不作声在一旁看着它。也许青凤因宠而得意，也许它想在这小姑娘面前表演一番，忽然，它展开翅膀，一个忘情的蹬跳，起飞，谁知脚上的链子将他狠命一扯，害得它被链子的反弹扔下来，倒吊着一阵挣扎。

云芝慌忙上去帮忙，青凤已经起来了，可它喘息着痛苦的样子，云芝十分难过，这种难过看不见，却贯通全身，直达双脚，她的双脚，正被绵布一道道紧紧地缠裹着——她正经历着缠足的痛苦。

那时候的女孩子，从儿童开始就必须缠足了。所谓缠足，就是用绵布将小小的脚儿裹得像三角粽子一样，乘着女孩成长的当口，将双脚的骨头缠死变形，弄成所谓的三寸金莲，据说那时候女孩的脚与面孔一样重要，如果一个女孩的双脚像现在一样挺其自然成为大脚，就会被人看作没有家教，就会被取笑成大脚婆娘，被视为丑陋，甚至连嫁人都发生困难。这种风俗不知出于哪个朝代，什么缘故，但有一点是很明显的，女孩缠了足，走路就不便了，走不快也走不远了，那意义是说，女孩只能安分守己呆在家里，不能外出，更不能创天下。这陋习一代一代沿袭下来成了定律，违犯不得。

云芝已经8岁，她的脚已经缠了有些天了，骨头已经在渐渐的变形，每当脚一踩地，疼痛就会让她额头冒汗。好在她已经跟着姐姐学绣花，只要在绣绷前坐定，她宁肯半天不走下绣绷，以此免除许多痛苦。现在，看着青凤的挣扎，竟让她产生了同病相怜的感觉。鸟儿呀，你为什么被拴住了脚锁在鸟架上不能飞翔？你有如此美丽的羽毛，如此清丽的嗓音，为什么不能飞回山林去歌唱？难道天生的你就该失去天空和云彩吗？天生的要被这样拴着一辈子然后老死吗？啊鸟儿，我与你又有什么两样？为什么让我是个女孩？女孩为什么一定要缠足？为什么不能读书？为什么不能像男孩一样出去闯世界？青凤啊青凤，你的寂寞我明白了，你的痛苦我也明白了，你等着吧，等着时机，我会还给你自由，让你回到大自然，回到父母姐妹中去，回到充满阳光雨露的山林中去……

长话短说，没过几天的一个傍晚，青凤果然失踪了。这天傍晚，沈椿用罢晚饭照例去书房，忽然觉得少了什么东西，少了什么呢？细一想，是发现少了一种声音，少了青凤的鸣叫，平日晚饭前后，都是青凤最欢快的时候，而此刻绣房里寂静无声。沈椿心中不安，正要去绣房，云芝和姐姐鹤一已经出来了，鹤一告诉他：青凤不见了。沈椿心头一沉，快步走进绣房，果然看见鸟架空空荡荡，不知什么时候，青凤已经离去，鸟架上只剩了一段金链子。

立刻，沈家乱了起来，一家人打着灯笼在屋里屋外找了个遍，可哪里还有青凤的影子！沈椿好生心疼，当下去就赶到那个鸟摊去，跟摊主论理，说是金链子不牢，让青凤给飞了。摊主非常惊讶，说：“这可冤枉我了，我用的这种金链子从没有什么鸟能啄断的，何况，我这青凤你别看它嘴巴又弯又尖，要说啄断金链子，那是她八辈子都做不到的事！”

沈椿想想也是，金链子又不是棉沙线，青凤的嘴巴再厉害，也抵不过金属呀！这真是个谜了。

回到家，沈椿忙着就来看云芝。天色已经很暗了，绣房里却还没亮灯。此刻的云芝正坐在幽暗中的一只小凳上，两眼定定地望着那副空鸟架，鸟架在微风里静静挂着，毫无一点生气。沈椿心疼，咬咬牙对云芝说：“乖囡，等过些天，爸爸帮你再买一只。”谁知话音刚落，云芝断然回绝：“不要！你就是再买十只，也还是一样会全部逃走！”

沈椿愣了，这孩子，自出娘胎还从未这样凶过，什么叫再买十只也一样？突然，他心中一动，恍然若悟，莫非，这青凤是让云芝给放了？刚想问，又把话堵在了嗓子口，因为此刻，他看到了低头沉闷着的女儿：她的两只手正抚摸着自己的一双脚，那双紧缠着棉布的小脚！沈椿心头一颤，内疚和歉意突然涌上他的心头，他明白了，明白了青凤的失踪，明白了女儿的内心，也明白了这个女儿，将是不同于别的女孩的特殊的一个。

几天后，大女儿鹤一忽然笑嘻嘻对父母亲说：“爸，妈，告诉你们，青凤找到了！”沈椿夫妇眼睛一齐瞪了起来：“真的？在哪里？”鹤一神秘地说：“跟我来吧！”

沈椿夫妇不知大女儿葫芦里卖的什么药，半信半疑跟着来到绣房，只见云芝正一本正经地坐在绣绷前，见父母突然出现，小脸立刻涨得通红，慌忙用自己的手绢将绣绷盖住。

鹤一说：“妹妹，快把青凤亮出来给爸爸妈妈看看吧！”说罢，帮她揭开了手绢。

这一揭让沈椿夫妇都傻眼了，粉红色的缎子上，绣着一只鹦鹉，这鹦鹉青色羽衣，红喙红爪，一颗灵活的头颅正转着过来，看那神情体态，不是青凤是谁？哦不，它比青凤更娇艳，更鲜活，更灵动，更奔放，也更令人着迷。

沈椿夫妇欣喜若狂，8岁的孩子，已经能绣出如此的水平，怎不叫人惊喜交加！

第二天，沈椿就将这绣出来的青凤拿到了装裱店里，请人装裱好，又给它题上了“鹦鹉图”三个字，最后给它镶上了红木玻璃镜框，郑重其事的挂在了客堂里。

为了庆贺女儿处女作的成功，沈椿决定举行一个家宴。

家宴的来宾主要是母亲宋氏一辈的姐妹们，她们都是刺绣能手，大都在苏州孔副司巷的织造局做绣娘。所谓织造局，就是专为皇家制作绣品的织造工场，属于官方机构。苏州织造局里的工匠有数千人之多，是全国最大的皇家织造机构之一。

今天尤其让沈椿夫妇感到荣幸的是，织造局的刺绣高手罗氏也被请来了，罗氏与云芝母亲是年轻时的小姐妹，是如今织造局的台柱子，当今皇上慈禧太后的龙袍或便袍几乎都经过她的手。

可是，即便是这样一位刺绣高手，面对《鹦鹉图》时，还是愣怔了好一会。罗氏细细的将绣品看过，朝宋氏由衷叹道：“还从没见过8岁的孩子绣出这么好的东西，这孩子，是个苏绣神童啊！”

“苏绣神童”，这是从当今皇家织造局的权威嘴里说出来的呀！宋氏的眼睛湿润了，一把拉过了云芝来：“罗姐，如果你觉得这孩子可以造化，就让她拜你为师！”云芝听着，上前便拜，罗氏慌忙拦住：“不敢当，真的不敢当！我是一个工匠，能做你什么师傅？”连忙又埋怨宋氏：“宋妹，你得给孩子好好找一个名师，这孩子不拜名师，真是可惜了！”

宋氏为难道：“可如今这织造局除了罗姐你，还有谁更高呀？”

罗氏摇摇头，想了一会说：“能带这孩子的，应该是个真正的高手。”宋氏急切地问：“谁？”罗氏又沉思了一会说：“苏州的绣圣，药圃的凝香夫人。”

 草庵觅师

    凝香夫人，一个冷艳清泠的名字，像刀刻一样刻在云芝的心里了。这些年来，她几乎天天都在心里念叨这个名字。当年，她听说了凝香夫人这名字后，第二天就让姐姐鹤一陪她去了药圃，可惜到药圃一打听，凝香夫人的家早就败落了，药圃也早已被卖了几次，不知已经换了几个主人。不过听人说，凝香夫人好像还活着，出了家，好像是在苏州城里的哪个尼姑庵里。

转眼又是7年过去了，云芝15岁了。因为“苏绣神童”的名声，她可以破例在苏州织造局里自由出入，在这里，看着一排排绣娘坐在各自的绣绷前，埋头自己的绣品，听着屋子里“扑扑扑”的落针声，云芝常常一呆就是几个时辰。在这里，她着迷于官服上的五花八门的“补子”，代表文官标志的一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品（水奚鸟）（束力鸟），八品鹌鹑，九品练雀；武官的标记如一品麒麟，二品狮子，三品豹，四品虎，五品熊，六品彪，七品、八品犀牛，九品海马；还有司法、检察官员的标志獬豸等等。还有撑在皇帝头上的九龙华盖，撑在妃子头上的四季花伞、芳草伞等等；更有皇帝金碧辉煌的龙袍、便袍，还有慈禧太后用的华美女袍，甚至供皇帝的马穿的驾衣，这驾衣一制就是四件，因为皇帝的马是四匹并行的呀！等等等等。在这锦秀如堆的地方，云芝常常如痴如醉，沉湎不醒。

可是，她的心中总是会出现凝香夫人的身影，尤其在她沉醉于绣品中的时候，凝香夫人都会清晰无比地跑到她的面前来：美丽的大眼睛，白晰的皮肤，娴静的气息，优雅的风度。时儿，某个绣娘会幻化成凝香夫人，伏身在绣绷前，纤巧的手捏着绣花针，滑亮的丝线从绣绷上一次次穿过，她的心便咚咚直跳，心里一遍遍喊：凝香夫人，你在哪里，快收我为徒弟吧！

云芝终于再也遏止不住内心的渴望，她约了姐姐鹤一，陪她去寻找凝香夫人。

不是说，凝香夫人在一个尼姑庵里吗？那么，寻遍苏州城的尼姑庵就一定能找到她！

可是，跑遍苏州城的尼姑庵说说容易，做起来是困难的。就像大海捞针，一天一天，天天白跑，尼姑们都不知道有个凝香夫人，面对询问只是摇头，摇头。鹤一有些泄气，忽然悟到什么，说：“凝香夫人既然已经出家，她就一定不愿让人知道她了，她的俗名在僧界当然不会有人知道的。我看还是算了吧！再说，凝香夫人这么多年没有捏针，她还能做师傅吗？”云芝垂了会眼，坚定地说：“只要心诚，心诚则灵，这样的人一定不是一般的人，即使她不能做师傅，能见上她一面，见一见她的绣品，听一听她的声音，我也心满意足了。”

也不知跑了多少天了，每天是早出晚归，每天都是一无所获。

这日姐妹俩跑到了城西，走了几座庵堂，仍然毫无音讯。黄昏来到时，姐妹俩已经口干舌燥，饥肠漉漉。得赶快回家了，不然父母要着急的。姐妹俩于是匆匆往回走。可就在她们往回赶的路上，云芝一撇头，偶然发现不远处灰黑的屋顶里闪出一道杏黄色的矮墙来，接着，一阵悠扬的钟声传来，云芝的情绪又被鼓起，兴奋地催促鹤一：“姐姐你看，又是一个尼姑庵，我们快进去看看！”

这是一座深藏在小巷里的尼姑庵，姐妹俩一跨进庵门，立刻被一种特殊的气氛笼罩住了。这座尼姑庵名叫云水庵，庵门里曲径通幽，修竹森森，太湖石伫立在水池边，清爽孤傲。虽然还是早春二月，水池上竟伸展着一蓬蓬青色的莲叶，莲叶被蒙在池水的雾气里，若隐若现。微风里，钟声依然在响着，循着钟声，姐妹俩又走近大雄宝殿，那里烛光密布，诵经声整齐悠长。云芝快走几步，来到大雄宝殿门口，透过木格长窗往里看去，只见尼姑们以及善男信女们正排列着队伍，在一位年长的尼师带领下，在大殿中迂回穿行。她们的头顶、肩顶，一次次掠过垂挂的绣幡。这些绣幡，高高地悬挂在宝殿的梁上，沉沉地垂在半空，连天来，云芝见得最多的便是这种绣品，有的已经布满蛛网灰尘，就像被撕碎了的破布条；有的已经烟熏泛黄，一片片仿佛秋风败叶。可眼前的绣幡条条明亮整洁，全像是新绣的模样，这么说，这尼庵一定与一位刺绣高手有缘啊！

诵经仪式好不容易结束了，云芝迫不及待跨进大雄宝殿，仰起头朝绣幡仔细看起来。一条，又一条，条条奇异。其中，一条绣幡让她定了神。绣幡上，一个仙人骑着一只白鹤，飞翔在蓝色的天空，仙人的衣袂在飘扬，神情闲然自在；仙人的下面是凡间，竹林疏密处，有粉墙黛瓦，小阁楼的木窗里，有个凡人正引颈眺望，望着天空中的仙人，满眼的羡慕不已。咦，这是一幅画呀，哦不，画也没有这样的精美逼真，这样的生动传神，对了，母亲曾经说过，有一种特别的绣品叫画绣，那么这应该就是画绣了！这一想，云芝的心便突突突跳起来，对鹤一说：“姐姐，这绣品太特别了，你看，它针线细密，用绒只有一二根丝，用的针大概比头发还细吧？这色彩真是精妙，远远近近的山水，楼阁的深邃，人物的神情，还有这花鸟的动态，都靠这么一点点一点点淡淡的光影的变化，靠这么一两根丝的变化，这变化如幻如真，这针法却又极其古朴雅致，是我从来没见过的，莫非这就是画绣？莫非这里真的有一位刺绣的高人在吗？”

还没等鹤一回答，一位老尼已经拄着拐杖从绣幡里缓缓地踱步出来，老尼来到姐妹俩的面前，便合掌致歉：“多有打扰，实在是听见两位施主议论绣法，且见解不凡，才忍不住出来的。”

鹤一一惊：“师傅莫非也做刺绣？”老尼微笑着说：“贫尼年轻时候无一日不捏着绣针，无一刻不研究绣品，不想老了仍然痴心如此，便是庵堂也当作绣坊了。”

云芝出神地打量着眼前的老尼，矮小的个子，瘦瘦的体态，伏在拐杖上的伛偻的身子；但她两颊红润光滑，两眼明亮有神，两手皱着皮，却十指纤纤，云芝不由脱口问道：“师傅莫非就是苏州绣圣凝香夫人？”

这一问，把个老尼问得额头飞上红云：“不敢相瞒，凝香夫人正是贫尼出家前用的俗名。”
话音刚落，姐妹俩不约而同扑通一声跪下地去：“师傅，我们终于找到你了，请收我们为徒吧！”
说出这句，姐妹俩的眼泪喷涌而出。

云芝姐妹总以为这下真的找到了绣圣，可凝香夫人却对她俩说：“论说绣圣，我还算不上，甚至连刺绣的高手也不敢担当，我这一辈子佩服的绣品不知其数，但最佩服的还是顾绣。顾绣，顾名世，是个男人，知道吗？他才是苏绣的老祖宗。他是明朝嘉靖时的人，有个孙媳妇叫韩希孟，善画工绣，摹绣古今名画尤为神妙，顾氏的后代继承此种绣法，并收徒传艺，专门刺绣各种花鸟走兽的画幅，被称为顾绣，他们当初住在上海的露香园，所以又称露香园顾绣。这种模仿绘画的刺绣，后来的人习惯称它为画绣……”

云芝激动得无法言说，这果真是画绣，是凝香夫人的真迹，是顾绣传人的作品啊！但她按捺住满心的兴奋，大气不敢出，倾听着凝香夫人的叙述。

凝香夫人似乎已经回到了那个年代，缓慢的语调钩沉起脉脉记忆：“记得半个世纪前，我家遭了灾祸，弄得家破人亡，万贯家财流失了我并不心疼，心疼的是那幅顾绣《洗马图》永远的失去了！”
姐妹俩惋惜地“呵”了一声，凝香夫人的声音变得更加遥远起来：“我还清楚记得《洗马图》的整个画面：这是在荡漾着的一江春水中，一个老人正站在浅水里，给一匹马洗刷。这马头戴红绒球，周身洒有黑色斑点。老人身后的岸上杨柳飘拂，远处山石起伏。在这幅《洗马图》中，明朝露香园女子韩希孟将绣法运用到了极至，我记得，这画绣中人物的衣服、白马身体及树杆用的是易于调色的擞和针，而衣纹用的是套针，马的鬃毛及马头上的红球的绒感用是灵活多变的施针，树枝、柳叶用的是精细的齐针，轻柔的水波用的是淡淡的接针，而山形用的是粗犷的滚针，同时在针意不到之处，用笔接色，所以才这样浑然一体，气韵生动……”

凝香夫人完全沉浸在幸福的回忆中了，她并不知道，她亲口描述的这幅画绣在一个女孩的心中留下了怎样的印记，而由这幅画绣触发数十年后的一场感情波澜又是如何的惊世骇俗！凝香夫人看到的，只是眼前那两张泪流满面的脸……