每年八月中秋，苏州家家户户都喜欢吃桂花糖芋艿。芋艿雪白粉嫩，放进桂花和糖，吃起来又糯又甜，味美适口。据老年人说，吃芋艿早在汉代就有了。

　　 传说王莽篡位以后，刘邦的九世孙刘秀为了光复汉室，以邓禹为将，领兵讨伐，几次交战，刘秀都吃了败仗，只得退守昆阳。王莽派兵尾追，将昆阳城团团围住。

　　 刘秀被围困在昆阳城内，救兵不来，突围不成，旷日持久，城内粮草越来越少，处境非常困难。这时已经是八月初，眼看要到中秋节了，可是每人每天连一顿粥也快要吃不上了。刘秀急得没有办法，同邓禹商量后，在军内贴出文告：谁能献计筹得军粮者，加官晋爵。

　　 到了八月十四日，粮食已经全部吃光了，可就是无人献计。第二天就是八月十五，用什么过节呢？刘秀急，邓禹急，士兵也急。

　　 这天夜里，有几个士兵巡哨回来，经过一片水滩地，见一地黑油油的叶子，在月光下望去恰似荷叶一样，大家以为是莲藕，就直去挖，挖出来的却是象柿子大小黑溜溜的东西，剥掉它的皮一看，里面倒是雪白粉嫩，用舌头一舔，还有点甜味。这几个士兵高兴极了，连忙挖了一大筐，抬回营就煮，煮熟了就吃，吃起来还很有味道呢。士兵们赶紧去向邓禹报告，邓禹得知此事，如获至宝，连忙去对刘秀说：“主公，吉人自有天相，军粮有啦！”

　　 刘秀莫明其妙，问道：“哪里来的军粮呀？”

　　 邓禹把几个煮熟的黑东西呈上去，说道：“主公请看。”

　　 刘秀接过来看了看，问道：“此是何物？”

　　 邓禹道：“请主公尝尝再说。”

　　 刘秀把那怪东西剥去皮，放进嘴里一尝，软如米糕，又香又甜，甚是好吃，顿时高兴起来，忙问道：“此物从何处寻来，叫甚名称？”

　　 邓禹把士兵发现的经过说了一遍，说道：“此物不知叫甚，就请主公赐个名字吧。”

　　 刘秀想了想，说：“我们正在遇难之时，有这东西解救，也是天赐神物，为了不忘今日之难，就叫‘遇难’吧！”

　　 第二天是八月十五，邓禹派出士兵，到水滩地里去挖，挖出来的“遇难”堆成了小山一样，士兵们兴高采烈地跳啊，叫啊：“吃‘遇难’过中秋喽！”过了几天，刘秀的援兵赶到，里应外合，把王莽打得大败，取得了胜利。

　　 后来，刘秀做了皇帝，念念不忘遇难之事，每年八月十五，总要和大家一起吃一顿“遇难”。

　　 邓禹告老回乡到苏州光福隐居，也不忘“遇难”之事。光福一带盛产桂花。每年八月十五吃“遇难”时，放进桂花和糖，味道更加鲜美。日子一长，这种烹制方法传开了，就成为苏州人过中秋节的一种风味小吃佳品。后来，人们嫌“遇难”一词不佳，就改用“芋艿”。于是，“桂花糖芋艿”就伴随着中秋佳节，世代相传。