有一天，昆山马鞍山脚下的城隍庙罗汉堂里，突然少了一尊罗汉菩萨。到那里去了呢？原来是顾鼎臣出的花头。

　　顾鼎臣上学时，每天要经过城隍庙，常常看到有钱人家抬着三牲供品，供在菩萨的案前烧香祭拜。可是，就在庙场上却簇聚着一群小叫化子，个个面黄肌瘦，挨冻受饿。顾鼎臣问塾师：“为什么不会吃不会喝的泥菩萨有人斋供？而没有吃没有穿的叫化子却没人施舍？”

　　塾师瞪了一眼说：“你小小年纪怎么管起这等事来？再不用心读书，要当心吃手心!”

　　顾鼎臣被老师一顿教训，心里却老大不服气，对这群小叫化子非常同情，放学后，常常跟他们游戏作乐，相处极好。

　　有一天，几个小叫化子捉牢一条野狗，把它打煞剥去了皮，就是找不到木柴烧狗肉。顾鼎臣一拍胸脯说：“我有办法。”他领着几个小叫化子，偷偷到城隍庙的罗汉堂里，扛了一个木雕罗汉出来，砸了个稀巴烂，引了火，把狗肉吊在火堆上烤熟。顾鼎臣又从家里拿来了些葱姜酱盐调料来，和一群小叫化子席地而坐，分吃着“罗汉烧狗肉”。

　　塾师晓得这件事后，把顾鼎臣喊去，举起戒尺准备责打，顾鼎臣不慌不忙回答说：“神灵不公，只保佑那些烧香还愿的有钱人升官发财，从不顾及穷人。学生是禀承老夫子的训导--不平则鸣。所以把木雕罗汉烧了狗肉吃。”

　　塾师听了顾鼎臣的话，连忙收回戒尺，觉得这个孩子胸怀不凡，已经懂得世事，将来必成大器。自此之后，对顾鼎臣特别加意，督促学业，使他学业猛进，十三岁参加乡试，就中了秀才。