道光十二年，苏州大旱，直到立秋过后，还是云丝不见。那时林则徐在苏州做江南巡抚，除了上报灾情，还召集僚属士绅，商议办法。林则徐说：“灾情严重，影响秋收，请大家捐助些银两，在苏州分几处平粜，这样能使百姓不会因饥寒起盗心。”但士绅们连连叹穷，把平粜的事搁下了。

 

　　平粜不成怎么办？林公终于想出了好办法，定于八月初一至初三在玄妙观求雨。这三日内，各士绅必须斋戒沐浴，初三卯时前，还一律要到玄妙观为民祈福，对天求雨。

 

　　初三日卯时前，那班士绅们都准时到达，看见露台上，道士在设醮求雨，露台下面，都着地铺了一方方芦席，在等着他们。大家只好依次在芦席上坐定，跟着林大人一起求雨。

 

　　道士们在露台上设醮求雨，吹吹打打，士绅坐在毒日头底下，日脚水是好过的。但是看见林大人同样坐席，这班士绅又不敢响。快到午时，衙役来报：“禀大人，西津桥送来一担灾情水”。“分给各位尝尝。西津桥本是水网地区，如今也吃这些泥浆水了。”林则徐说完，先饮了一杯。这班士绅看见林大人喝了，谁敢不喝？大家只好硬着头皮去喝泥浆水。享惯清福的人，怎么经得起晒毒日头，喝泥浆水，有人开始呕吐了。林大人就吩咐衙役，看每人面前呕吐的什么东西。这一下事情可大了，只见林大人将脸一沉：“我曾发出告示，斋戒三天，老百姓现在吃喝困难，可你们吃的是什么？吐的什么。”众人一看，只见这些绅士吐的都是酒肉荤腥，林则徐又说道：“这是在为民求雨？我要把今天的情况奏明万岁，看怎样发落！”各士绅都慌了，忙着要求大人开恩，自愿捐米捐钱。林大人本来只要大家捐些钱米，现在目的已经达到，这一场“求雨”过去，平粜厂就办起来了。这一年，虽是歉收，但有了平粜，苏州的灾荒，还是平平安安的渡过去了。