“君到姑苏见，人家尽枕河。

　　古宫闲地少，水港小桥多。”

　　这是唐代诗人杜荀鹤的两句诗。白居易在《忆江南》中也念念不忘苏州的繁华。千百年来，苏州占全了'天时，地利，人和'，并得以充分发挥，被誉为我国的'人间天堂'。作为一座历史文化名城，她所积淀的物质的和精神的财富都是相当可观的。现代旅游业的兴起，四面八方的人们来苏州观光，游园林，过古桥，听寒山寺的钟声。至于吃的、用的、玩的，不但样样都有，而且更是独具特色。曹雪芹写《红楼梦》，第六十七回中专门写了薛蟠从苏州买来的两箱子物品，一箱'都是绸缎绫锦洋货等家常应用之物'，另一箱'却是些笔、墨、纸、砚，各色笺纸，香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物；外有虎丘带来的自行人，酒令儿，水银罐的打金斗小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着；又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，与薛蟠毫无相差'。可以说，这是三百年前苏州民间手工艺的一个缩影，写的都是几项有代表性的东西。曹雪芹对于民间手工艺是非常熟悉的，也最懂得它的价值和意义。薛蟠买这些东西送给林黛玉，本以为是她家乡的'土物'，所谓'物离乡贵'，会讨她喜欢，恰恰相反，黛玉见了反自'触物伤'，掉下了眼泪。这就是民间手工艺的魅力。

　　清代道光年间(1821-1850)，顾禄出版了专谈'吴趋风土'的《清嘉录》，他以岁时为序，其中也记录了一些苏州的民间手工艺。此书流传很广，版本也很多，连日本也有翻刻本。民俗之所以被重视，是因为关系着大众，所谓'入国问俗'与'入乡随俗'，是很有人情味的。有的人评价手工艺过分强调了技艺，实际是一种偏颇。这大概也就是古人所说的'道'与'艺'的关系吧。

　　在我国，像苏州这样人文厚积的城市为数是不多的。我对她产生浓厚的感情，是在半个世纪之前。20世纪50年代之初，我初到江南，作为民俗和民艺的田野考察，是从苏州和无锡开始的，从中真正体验到了江南的人文之美。对于苏州的民间手工艺，曾经一项一项地记录，约略熟悉其大概。那时候，苏州的手工艺已组织起36个合作社，少者十几人，多者上千人。当时年青，不但了解生产，访问艺人，并且去跑木渎、甪直，到农村看'吴装'。至今还清楚地记得，向朱士杰、顾公硕、顾仲华、徐坛秋诸先生请教，他们都是深谙苏州掌故的前辈，多次谈话使我受益匪浅。我接触过许多老艺人，都是在全国同行业中的佼佼者。如雕刻名家陆涵生，刺绣名家任嘒閒 ，桃花坞木刻的叶金生、许良甫、徐国良，檀香扇烫花的龚福琪，缂丝老人沈金水，泥塑瓜果草虫和通草堆花的阎家兄弟(阎照林、阎照琪)，镂刻蓝印花布花版的李广兴等。看他们的手艺和作品，听有关人士的介绍，几乎是异口同声，都是强调手巧艺精；虽然各有千秋，其共同的特点是认真、精致、秀气。俗说'一方水土养一方人'，姑苏的秀美也造就了手工艺的高超，形成一种清雅灵秀风格，这就是遐迩闻名的'苏州式'。是那么自然，那么天成，就像'吴娃咿语'一样，带着一种特有的风韵。在中国传统的工艺美术中，'苏州式'不但是上乘的，也是具有代表性的。

　　民间手工艺是我们民族传统文化的一部分。苏州的民间手工艺不仅是苏州人的骄傲，也是全民族值得炫耀的。即使在工业现代化的今天，高科技层出不穷，也无法取代手工之美。手的灵巧不仅创造了精美的工艺品，也演奏出美妙的乐章，描绘出绚丽的图画，以至制造出高科技。在过去，由于历史上的种种原因，手工艺人处在社会的底层，他们的技艺和艺术，自生自灭，无人问津，更无修'志'的可能。现在，经过几十年的积累，上下齐心，从领导到具体的工作者，开展普查，共同编辑了这部《苏州民间手工艺术》，真是可喜可贺。全书翔实地记录了7大类80个品种，有文有图，有史有事，有技有艺，洋洋大观，可谓苏州手工艺的一座丰碑。

　　历史是不能回转的，但是它所积淀的优秀传统可以延续，就像流水一样流进现代的生活，使我们的民族文化薪火相传。这是一种历史的责任，也是中华文明得以保持的重要举措。我祝愿苏州的民间手工艺兴旺起来，?quot;苏式'之花盛开。

2005年9月5日于南京梅庵
（本文为《苏州民间手工艺术》序言）