谜语，简称“谜”，是我们祖先在劳动和生活中产生的，属于我国传统文化范畴，现为民间文学中的一门边缘学科。
　　谜从哪里来？在此，笔者谈谈个人的一些见解。
　　谜语起源于何时？谜语起源于哑语。已故著名民文学家钟敬文教授认为：“在原始社会后期就已产生。”我则认为，谜语是在我们的祖先从猿类演变出来的同时产生的。众所周知，我们的祖先起初是不会说话的，他们互相交流思想感情和传递信息的方式，一种是发出声音的“呼唤”（通常用“叫”来表示），不同的声音或长或短，或高或低，表达了不同的意思；另一种就是用动作来表达心声，这手舞足蹈的动作包蕴着一个个深不可测的谜。在那个时期，用动作所“讲”的话称为哑语，在我们尚未理解这些用动作所“讲”的语言之前，哑语就是一种含谜的语言。
　　之后，人类有了语言，继而又发明了文字，哑语就开始分化，一支成为了语言学，如今我们仍能见到聋哑人在接触交谈中广泛运用着；一支则转化为民间文学，成为谜语中的一个品种──哑谜。
　　哑谜又称动作谜，它最初的表演形式就是打手势。起初是男女老幼都懂哑谜中的寓意的，也经常运用于交往之中。后来有了语言，人们的交谈也明朗化了，哑谜市场由此趋于萎缩。到了殷商之后，哑谜成了密言、测智、谲谏的一种工具，东汉蔡邕《琴操》卷里就有一段介绍。
　　商王朝末代帝王纣，听信奸臣崇侯虎的谗言，将西伯昌（即周文王）囚禁在羑里（今河南汤阴县北），择日欲杀之。他的臣子太颠、闳夭、散宜生、南宫括（号称“文王四友”）得知文王被囚的不幸消息后，迅即徒步前往探望文王，通过行贿狱卒而进入监狱。他们在狱卒的严密监视下，不能讲想说的话，于是“文王为膑右目者，言纣之好色也；柎桴其腹者，言欲得奇宝也；蹀躞其足者，使迅疾也”。“文王四友”心领神会，高兴辞别。回到周国后，他们即请姜太公出主意想办法，四处寻访美女，以千金求天下之珍怪，以献于纣。贪财好色的暴君纣在得到美女珍宝后非常高兴，立即宣诏释放了文王。
　　哑谜最初是由出谜者表演动作，猜者则根据其动作去领悟其所隐寓之意的。周文王的“创作”就是一例。后来，历史上又有春秋时咎犯“申其左臂而诎五指”向晋平公行隐进谏之事，战国时丑女无盐用“扬目、衔齿、举手、拊肘”四个动作来劝谏齐宣王之事。这些都属于同一个范畴。
　　后来哑谜改良了，由谜者以实物为题，由猜谜者表演动作来揭开谜底。如清代乾隆初，有人设哑谜，置银罗汉于一玉盘中，要求猜千家诗一句。当时，有一猜者默不作声，上前取起银罗汉，并将盘子旋转一团，旁观者不得其解。原来这个动作所揭开的谜底是：“银汉无声转玉盘”。
　　至于西汉东方朔与郭舍人于帝前射覆之举，应该属于实物谜种范围，我如是认为。
　　谜从哪里来？来自于哑语。它先后经历了用动作表意阶段、表意图形阶段和口头语言创作（即口头谜语）阶段，最后进入文字创制阶段。这就是谜语的演绎和发展轨迹。